Por que você pode estar alugando e não comprando seu próximo sofá

Antes de se mudar para a Califórnia, o neto de um dos clientes ricos da designer de interiores Phyllis Harbinger, que acabara de se formar na faculdade, optou por alugar móveis em vez de comprá-los para um apartamento que ele e sua namorada encontraram na área de Nova York.

“Eles disseram: 'Não sabemos o que queremos fazer. Não queremos nos casar com nada e queremos ser sustentáveis'”, disse Harbinger, que é o presidente assistente do Departamento de Design de Interiores do Fashion Institute of Technology. “Esta geração está muito ligada a essa mentalidade de reutilização e recompra para salvar o planeta para eles e seus filhos.”

O aluguel de móveis de escritório tem uma longa história, mas a demanda por aluguel de móveis domésticos vem crescendo – principalmente entre os consumidores mais jovens que preferem um estilo de vida mais móvel do que era comum para as gerações mais velhas.

Start-ups de móveis online, como Feather e Fernish, oferecem aos clientes a possibilidade de alugar móveis por até três meses de cada vez, com a opção de trocar peças durante ou no final de um período de contrato, se quiserem algo diferente.

Feather e Fernish estão “respondendo à necessidade de pessoas que têm muito dinheiro, mas não têm tempo para comprar móveis e talvez também não desejam se comprometer com a propriedade de móveis grandes e volumosos porque esperam se mudar novamente – e essa é uma idade mais jovem. demográfico”, diz Susan Inglis, diretora executiva do Sustainable Furniture Council.

A opção de alugar para comprar que essas startups oferecem também atrai pessoas que não têm dinheiro suficiente para comprar imediatamente, mas gostariam de peças de boa qualidade com as quais possam começar a viver imediatamente, disse ela.

Os clientes da Feather tendem a ter entre 20 e 30 anos, morando e trabalhando nas cidades. O serviço é adequado para pessoas que acabaram de se mudar ou estão prestes a se mudar, moram com colegas de quarto e se mudam a cada seis meses a um ano, escreveu Ilyse Kaplan, presidente e diretora de operações da empresa, em um e-mail.

Também é mais acessível para pessoas que se mudam para um novo estado, que pode custar entre US$ 4,300 e US$ 4,800, ou até mesmo se mudam para a rua na maioria das cidades, que custa em média US$ 1,250, disse Kaplan. Os clientes da Feather “podem se instalar em um estúdio básico por apenas US$ 105 por mês, ou em um apartamento básico de 1 quarto por US$ 150 por mês”.

Feather citou “crescimento significativo” em novos arrendamentos residenciais desde o início do Covid-19 e o início do trabalho remoto e híbrido, maior incerteza financeira e necessidade de arranjos de vida mais flexíveis. “À medida que as condições de vida mudaram em resposta à pandemia, vimos os itens da sala de jantar diminuir em troca de peças mais funcionais para o escritório em casa”, disse Kaplan.

Marcas de móveis como a IKEA também estão explorando modelos de leasing. Para o varejista sueco, experimentar o aluguel faz parte de um plano maior de transição para um modelo de negócios circular até 2030, com o objetivo de eventualmente usar apenas matérias-primas renováveis ​​ou recicladas, melhorando os princípios de design para permitir menos desgaste quando os produtos são montados e desmontados, reformando e reaproveitando mercadorias usadas ou seus componentes.

A IKEA começou a testar um modelo de assinatura de móveis circulares em 2019, mas seu progresso foi um pouco atrasado por restrições relacionadas à pandemia, escreveu em um e-mail Kicki Murbeck, designer de negócios circulares da equipe de inovação circular do Ingka Group. O Grupo Ingka é o principal franchisado da marca IKEA com operações de retalho em 32 mercados que representam cerca de 90% do total de vendas a retalho da IKEA.

Com base em testes anteriores em vários países europeus, a empresa introduziu um lançamento limitado de uma edição B2B chamada IKEA Rental em seis mercados durante 2021: Finlândia, Suécia, Dinamarca, Noruega, Espanha e Polônia. Tendo testado várias opções de contrato, incluindo duração do contrato e parceiros bancários, a IKEA está avaliando os resultados antes de decidir sobre os próximos passos, disse Murbeck.

Inglis vê o interesse em alugar móveis de alta qualidade como uma reação à crescente popularidade nas últimas décadas do “mobiliário rápido”, que depende de materiais mais baratos para atender a um estilo de vida mais nômade e muitas vezes acaba em aterros sanitários.

“As pessoas estão cansadas de lixo descartável, e a indústria de móveis como um todo prestou um desserviço anos atrás, tentando realmente mudar para móveis que seriam jogados fora”, disse ela.

A Feather, que atualmente atende dez grandes mercados nos EUA, incluindo Nova York, Washington, DC, São Francisco e Los Angeles, permite que os clientes troquem de móveis mesmo durante um período de locação se seu espaço, necessidades ou preferências estéticas mudarem, oferecendo um swap para cada cliente residencial e alterações adicionais com uma taxa. Cerca de 14% de seus clientes utilizam atualmente a opção de swap.

“Estamos trabalhando ativamente para manter os móveis de todos os tipos fora dos aterros sanitários”, reformando e reimplantando cada item várias vezes, disse Kaplan, observando que atualmente os móveis representam cerca de 7% de todos os resíduos de aterros.

Embora os móveis da Feather sejam projetados com materiais duráveis ​​e um sistema de componentes para auxiliar nesse processo, “quando as peças são consideradas inviáveis ​​para o próximo cliente, nosso primeiro passo é trabalhar com nossos parceiros da FloorFound para encontrar o mobiliário novo lar. Se não pudermos revender um item, nós o doaremos por meio de nossa parceria com a Habitat for Humanity”, disse Kaplan. 

Inglis disse que espera que a tendência dos varejistas que oferecem serviços de reforma cresça dramaticamente nos próximos anos.

Há desafios de percepção do cliente a serem resolvidos antes que a locação de móveis ganhe mais popularidade. A IKEA ouviu clientes que procuram aluguéis de longo prazo expressarem preocupação sobre como cuidar dos produtos e quais são os termos e condições se algo quebrar ou não for bem tratado. Isso precisa ficar claro para ambas as partes.

A IKEA está descobrindo que a mudança de mente necessária para entender completamente um modelo de assinatura é mais fácil para os consumidores mais jovens do que para os mais velhos. Os consumidores da geração X e mais velhos tendem a associar assinaturas ao modelo de aluguel para compra, que historicamente os fez pagar mais do que na compra antecipada, mas também exclui o escopo total de serviços de reparo, manutenção e devolução que os varejistas estão fornecendo agora.

Os franqueados da IKEA também precisarão desenvolver um sistema de rastreamento digital de produtos para poder se afastar de um modelo de vendas linear e circular produtos de um cliente para outro e ampliar o serviço de assinatura.

A IKEA já vende produtos recondicionados e reaproveitados em determinados mercados e planeja expandir isso como um elemento-chave de sua reforma circular de negócios. Também abriu uma loja pop-up de segunda mão em novembro de 2020 em um shopping center em Eskilstuna, na Suécia, dedicada a varejistas que vendem produtos reutilizados, orgânicos ou produzidos de forma sustentável. Mais de 30,000 produtos IKEA receberam uma segunda vida na loja pop-up durante o primeiro ano do período de teste e, em dezembro de 2021, a IKEA estendeu o programa por mais um ano.

“O serviço de assinatura de móveis circulares que estamos testando não é apenas sobre os produtos em si, embora sejam obviamente muito importantes, mas também para entender o que o cliente precisa e deseja e poder atender a essas necessidades que podem mudar com o tempo”, disse Murbeck.

-Por David Bogoslaw, especial para CNBC.com