Por que você deve visitar um vinhedo tropical na Tailândia

Meu interesse pela viticultura heróica me levou ao norte e ao sul da Itália, mas não esperava que ele me alcançasse em uma recente viagem à Tailândia. Como eu estava pesquisando viagens de fim de semana de Bangkok, me deparei com o Fazenda GranMonte, uma vinícola familiar localizada a apenas 2.5 horas a nordeste de Bangkok. E, intrigado com a perspectiva de uvas cultivadas em clima tropical, fiz a viagem para aprender sobre o vinho tailandês e explorar essa região vinícola emergente.

Localizado no sopé de Khao Yai, um parque nacional conhecido por sua biodiversidade, o GranMonte (cujo nome significa “Grande Montanha”) está situado em 40 acres de terra no Vale de Asoke, na Tailândia. Embora a propriedade de inspiração italiana Vincotto restaurante e casa de vinho pode ser uma reminiscência da zona rural da Toscana, o avistamento ocasional de elefantes no vinhedo irá lembrá-lo de que você não está mais na Europa. Você está nos trópicos.

A viticultura tropical pode parecer um conceito novo, mas as uvas crescem em lugares inesperados desde tempos imemoriais. A partir de ilhas e penhascos para o ártico e os trópicos, a vitis vinifera é uma espécie resiliente que pode se adaptar a climas extremos e, com uma mão cuidadosa, pode ser persuadida a expressar um terreno de uma maneira totalmente nova.

“Nossa região não é só praias e coqueiros”, diz Nikki Lohitnavy, a primeira e única enóloga certificada na Tailândia e principal enóloga da GranMonte. Junto com sua família, ela ajudou a liderar a produção em um novo terroir. “O Parque Nacional Khao Yai é montanhoso, atingindo 4,000 pés em seu pico, tornando-o a parte mais seca do país. No inverno, uma frente fria chega da China, criando um microclima continental nesta área, com temperaturas noturnas que podem cair para 50°F.”

GranMonte nasceu da paixão da visão de Visooth Lohitnavy pelo vinho e continua sendo um assunto de família. Visooth é o CEO e Diretor Administrativo, sua esposa Sakuna é a Presidente, Nikki é a Gerente Geral e Diretora de Enologia, e a irmã Mimi é a Diretora de Relações Públicas e Marketing.

Nikki sempre gostou de jardinagem e ajudou sua família a plantar suas primeiras uvas na propriedade em 1999. Ela estudou enologia na Universidade de Adelaide na Austrália e foi enóloga visitante na França, África do Sul, Brasil, Portugal , México e Venezuela, dando-lhe uma sólida experiência em diversos estilos, climas e métodos de produção. Ela é considerada uma das maiores especialistas do mundo em viticultura tropical e foi listada como uma das 30 Under 30 Asia da Forbes em 2016 por abrir caminho para uma nova indústria na Tailândia. Sua filosofia orientadora no GranMonte? “Quero ser fiel à origem do vinho”, diz ela.

“Vinhos do novo mundo, vinhos do velho mundo, os rótulos são irrelevantes – eu atravesso o espectro com base no que é melhor para cada uva. Nosso crémant é mais tradicional e rústico, enquanto nossos brancos costumam ter características de frutas tropicais, como lichia e coco”, explica. “Os visitantes do GranMonte geralmente ficam surpresos com o fato de nossos vinhos não serem doces ou ricos em álcool, mas se assemelham a vinhos de clima mais frio, frescos e com boa acidez.”

A GranMonte produz 100,000 garrafas em 23 rótulos e cultiva dezenas de variedades de uvas. Chenin Blanc e Syrah são consideradas as melhores uvas para climas tropicais graças à sua adaptabilidade, mas a vinícola também cresce desde Cabernet Sauvignon, Grenache e Tempranillo, até Viognier, Verdelho e Albariño, entre outras. A inovação e a experimentação são os princípios orientadores da GranMonte, que é uma empresa liderada pela produção, em vez de liderada pelo mercado, devido ao seu recente surgimento na Tailândia. Produz vinhos espumantes no método clássico e está começando a fazer vinhos de laranja feitos em qvevris georgianos.

Também colabora com hotéis de luxo como o Mandarim Oriental em Bangkok e Seis sentidos yao noi para produzir vinhos de marca branca para os hóspedes desfrutarem de um sabor inesperado da Tailândia durante a sua estadia.

Os vinhos da GranMonte ganharam mais de 100 prêmios, incluindo várias medalhas de ouro no AWC Viena por seu Bussaba Natural Sweet Wine e Orient Reserve Syrah ao longo dos anos. Enquanto a maior parte de seu vinho é consumido localmente, 20% é exportado para outros lugares da Ásia, com mercados crescentes em Cingapura e Taiwan.

As uvas são cultivadas a 1000-2000 pés acima do nível do mar e são podadas duas vezes por ano. A GranMonte utiliza um sistema de agricultura de precisão chamado “Smart Vineyard” para monitorar o microclima e garantir o controle de qualidade e maiores rendimentos de uva na região não convencional. Ao contrário das uvas nas áreas vitícolas tradicionais, as uvas da Tailândia amadurecem no inverno, em preparação para a colheita que vai de fevereiro a março de cada ano. “Não há dormência nas videiras”, explica Nikki, “para que possamos planejar quando queremos colher.” A colheita geralmente ocorre à noite, quando as temperaturas são mais baixas, o que é uma boa notícia para as uvas – e para os vindimadores.

Embora o clima tropical da Tailândia apresente algumas complicações, “o clima é a menor das nossas preocupações”, diz Mimi, irmã mais nova de Nikki e Diretora de Marketing da GranMonte. Os impostos sobre o álcool são notoriamente altos na Tailândia e o vinho é tributado perto de 300%. “Isso significa que nossos vinhos são percebidos como um produto de luxo, embora estejamos trabalhando muito para promover a educação do vinho e difundir a cultura do vinho como parte da vida cotidiana.”

As proibições de publicidade ao álcool também são rigorosas no país budista, que sofre fatalidades nas estradas, o que significa que pequenas empresas locais como a GranMonte enfrentam dificuldades para comercializar seus produtos e alcançar novos públicos. Mimi acredita que a agricultura local e o empreendedorismo devem ser incentivados e está trabalhando com o parlamento tailandês para estudar o mercado de álcool na Tailândia, a fim de apoiar melhores condições para empresas agrícolas orgânicas como GranMonte e seus vizinhos em Khao Yai.

Essas barreiras à entrada significam que há pouca concorrência por um lado, mas ninguém para dividir o custo dos investimentos, como estruturas de engarrafamento ou um laboratório no local. Os equipamentos de última geração da GranMonte foram importados da França, Alemanha e Itália, e a vinícola utiliza barricas de carvalho francês e americano da mais alta qualidade para envelhecer seus vinhos, juntamente com tanques de aço inoxidável com controle de temperatura para fermentação. Não há produtores contratados disponíveis, então todas as uvas são colhidas rigorosamente à mão. “Trabalhamos duro para ganhar nossa reputação”, diz Mimi. E o trabalho duro compensa. O GranMonte ganhou até um lugar no prestigiado Museu do Vinho de Bordeaux.

Os pioneiros sempre enfrentarão desafios, mas a vantagem é que eles têm rédea solta para criatividade e inovação. “A Tailândia é um mercado novo, então gostamos de explorar”, diz Nikki. “Não há limitações sobre o que podemos crescer e fazer aqui.”

Visitando o Vale GranMonte Asoke

Os visitantes podem participar passeios de vinhedos e vinícolas da propriedade, seguidas de provas de vinhos guiadas, ou pernoite no GranMonte's casa de vinho que possui 7 suítes aninhadas no vinhedo. A inspiração italiana Vincotto o restaurante está aberto diariamente para almoço e jantar.