Esposa de engenheiro australiano preso no Iraque ameaça greve de fome para forçar sua libertação

A esposa de um engenheiro australiano preso no Iraque ameaçou iniciar uma greve de fome diante da embaixada iraquiana em Londres, a menos que as autoridades de Bagdá ajam para libertá-lo.

Robert Pether e seu colega egípcio Khaled Zhagoul estão atualmente cumprindo penas de cinco anos na prisão de Al-Muthanna, em Bagdá, após um contrato em que estavam trabalhando para construir um nova sede para o Banco Central do Iraque azedou. Os homens foram presos em abril de 2021 após viajarem a Bagdá para se encontrar com o governador do Banco Central.

A relatório contundente (pdf) pelo Grupo de Trabalho da ONU sobre Detenção Arbitrária, emitido em março, disse que os homens estavam sendo detidos arbitrariamente e pediu ao governo que os libertasse imediatamente.

No entanto, não houve nenhum movimento positivo sobre o caso por meses e a esposa de Robert, Desree, disse que está muito preocupada com a saúde dele.

“Robert e Khaled ficaram sentados lá por quase 20 meses tentando descobrir como provar sua inocência”, disse ela. “Eles nunca foram autorizados a apresentar qualquer evidência para provar que eram inocentes. Eles são peões em um jogo de xadrez. Eles são danos colaterais.

Uma sucessão de acusações adicionais foi feita contra os dois homens desde sua prisão, com as autoridades agora buscando US$ 50 milhões deles – acima de uma multa inicial de US$ 12 milhões. O que é frustrante para os homens e suas famílias é que eles nem sabem ao certo para que serve o dinheiro.

“É fluido. Ele continua mudando ”, diz Desree. “Mesmo com os US$ 12 milhões de seu processo judicial no ano passado, nunca recebemos uma explicação oficial de para que serve. Sabemos vagamente para que serve, mas não sabemos completamente.”

Os dois homens solicitaram um novo julgamento há cerca de dez semanas, mas o pedido foi recusado recentemente.

Desree realizou um protesto em frente à embaixada iraquiana em Londres no dia 22 de novembro, em um esforço para aumentar a conscientização sobre o caso e tentar pressionar as autoridades iraquianas para resolver a situação. Ela diz estar preparada para ir mais longe.

“Isso não pode continuar. Está ficando cada vez pior. Robert e Khaled veem isso como uma sentença de prisão perpétua. Eles estão absolutamente no fundo do poço”, disse ela, falando em Londres um dia depois de seu protesto.

Desde então, ela voltou para a Irlanda, onde agora mora com seus três filhos, mas planeja voltar em breve.

“Eu disse à embaixada: preciso ver melhora nas próximas duas semanas. As coisas pioraram. Se alguém não consegue ver que é uma situação de refém, então eles são cúmplices ou tão corruptos quanto as pessoas que estão fazendo isso. Eu disse que isso tem que parar. A impunidade tem que parar.

“E se isso não mudar nas próximas duas semanas, voltarei e vou sentar na frente e fazer greve de fome. Eu não posso sentar e vê-lo ser lentamente assassinado e não fazer nada.

Desree Pether espera que a recente mudança de governo em Bagdá possa ajudar a resolver a situação. Mohammed Shia Al-Sudani assumiu o cargo em 28 de outubro e pediu ao primeiro-ministro australiano, Anthony Albanese, que pressione seu homólogo para resolver a situação.

“Há um novo primeiro-ministro no Iraque e seria realmente incrível se Albanese ligasse para parabenizá-lo e talvez mencionasse o fato de que ele falou com o primeiro-ministro anterior 16-17 semanas atrás e nada melhorou e, de fato, ficou pior”, disse ela.

O relatório do Grupo de Trabalho da ONU divulgado em março apresenta um relato profundamente preocupante da provação que Pether e Zhagoul sofreram, com alegações de tortura e maus-tratos, um julgamento injusto, falta de acesso a advogados e falha das autoridades em responder adequadamente a sérios problemas médicos.

O relatório da ONU considerou que os dois homens foram inicialmente mantidos em “uma situação de desaparecimento forçado de fato” e que o Estado iraquiano violou vários artigos da Declaração Universal dos Direitos Humanos e do Pacto Internacional sobre Direitos Civis e Políticos.

O relatório disse que a prisão e detenção dos dois homens foi arbitrária, assim como as violações de seu direito a um julgamento justo e devido processo legal. O relatório concluiu pedindo ao governo iraquiano que “liberte imediata e incondicionalmente” os dois homens.

O governo iraquiano ainda não deu uma resposta formal ao relatório do Grupo de Trabalho.

Nem a embaixada iraquiana em Londres nem a CME Consulting, empregadora de Pether e Zhagoul, responderam aos pedidos de comentários para este artigo.