O Camaro da Chevy estará correndo na NASCAR além de 2024?

Pode haver uma mudança na série NASCAR Cup após 2024, ou não.

Na semana passada, a Chevrolet anunciou que a última geração do Camaro sairá da linha de montagem na Lansing Grand River Assembly Plant, em Michigan, em janeiro de 2024.

Depois disso, o futuro de um dos últimos muscle cars movidos a gasolina a ser produzido está aberto para discussão.

“Enquanto nos preparamos para dizer adeus à geração atual do Camaro, é difícil exagerar nossa gratidão a cada cliente do Camaro, funcionário da linha de montagem do Camaro e fã de corrida”, disse Scott Bell, vice-presidente global da Chevrolet. “Embora não estejamos anunciando um sucessor imediato hoje, fique tranquilo, este não é o fim da história do Camaro.”

Então, o que isso pode significar para a NASCAR?

Chevrolet e NASCAR têm uma longa história juntos. A primeira vitória do Chevy no nível mais alto da NASCAR veio em 1955, com Fonty Flock ao volante de um Bel Air no Columbia Speedway, na Carolina do Sul. Em 2023, até o momento em que este livro foi escrito, eles agora têm 837 vitórias na série NASCAR Cup. É o máximo da história do esporte.

Desde que entraram no esporte, a Chevy competiu com modelos do Bel Air, Biscayne, Chevelle Laguna, Lumina, Monte Carlo e Monte Carlo SS, e Impala e Impala SS.

Nos últimos tempos, o Lumina funcionou de 1991 a 95, quando foi substituído pelo Monte Carlo e depois pelo Impala SS em 2008 e sua versão COT alada feia. O Impala veio um ano depois que a Chevy interrompeu a produção do Monte Carlo em 2007; mas o Impala permaneceu em produção até o ano modelo 2020. Na NASCAR, no entanto, o Impala foi substituído por um SS em 2013.

O que isso pode nos dizer quando se trata do futuro do Camaro na NASCAR?

Poucos argumentariam que, entre os stock cars modernos da NASCAR, o Camaro representa melhor o que se vê na rua (assim como o Mustang da Ford), e isso não é por acaso. Quando a NASCAR começou a desenvolver seu carro Next Gen atual, ela o fez com a intenção de fazê-los corresponder aos seus equivalentes de rua o mais próximo possível.

O Camaro de quinta geração estreou na série Xfinity da NASCAR em 2013. O Camaro ZL1 fez sua estreia na série Cup em 2018, seguido pela sexta geração do Camaro ZL1 1LE em 2020.

Essa sexta geração parece ser a última.

Há várias coisas em jogo quando se trata do futuro do Camaro nas ruas. Primeiro, claro, é o elefante na sala. A eletrificação está se tornando a norma na indústria automotiva. Mas nem a Chevy nem a Ford têm planos de trocar para ofertas totalmente elétricas de motores de combustão interna (ICE) em breve. De fato, o CEO da Ford, Jim Farley, disse à Fox Business:

“Estamos investindo em segmentos de ICE nos quais somos dominantes e onde pensamos que, à medida que os concorrentes deixam os segmentos, podemos realmente crescer”, disse Farley, “Acho intrigante que estejamos retratando o futuro de nossa indústria como monolítico . Não é assim que acontece. Não é assim que vai se manifestar.”

Apesar disso, há relatos da indústria de que um Mustang elétrico a bateria baseado na plataforma Mach-E da Ford (que foi anunciado como um 'Mustang', mas não se parece em nada) fará sua estreia em meados de 2028 para substituir o que será o último modelo Mustang de combustão interna (e espero que se pareça mais com ele). Também há relatos de que a Chevy lançará um novo modelo totalmente elétrico de 4 portas com o nome Chevrolet Camaro em 2025.

A NASCAR está ciente de que a indústria automobilística está caminhando para a eletrificação total. A ponte para isso provavelmente será híbrida, uma mistura de elétrico e ICE, e o esporte projetou seu carro Next Gen com isso em mente. Também se fala em uma série complementar totalmente elétrica para o futuro, não muito diferente da Fórmula E da FIA para a Fórmula 1.

Chevy será capaz de competir com o Camaro no futuro previsível. A NASCAR confirmou esta semana que, de acordo com suas regras, como o Camaro era um veículo de produção no momento de sua apresentação original, ele permanece qualificado para competir na Copa e no Xfinity mesmo depois de 2024, se a Chevrolet decidir fazê-lo.

E de acordo com a Chevrolet é exatamente isso que eles pretendem fazer. Questionado sobre o assunto, um representante da Chevrolet disse que não haveria nada além do que constava em seu comunicado divulgado na semana passada.

“Os produtos da Chevrolet e nosso relacionamento com nossos clientes se beneficiam do automobilismo”, disse Jim Campbell, vice-presidente de desempenho e automobilismo da Chevrolet nos Estados Unidos. “Nosso plano é continuar a competir e vencer nos mais altos níveis do automobilismo.”

Isso por si só parece indicar que o Camaro estará correndo na NASCAR, pelo menos no futuro próximo. Além disso, toda a indústria pode se tornar híbrida e, eventualmente, totalmente elétrica. Vamos apenas esperar que o próximo Camaro, por mais motorizado que seja, realmente se pareça com um Camaro.