Joe Biden pode empurrar o grande petróleo para perfurar mais petróleo, preços mais baixos do gás e acelerar a mudança para veículos elétricos? Esse é o objetivo ambicioso de um plano que o governo Biden está implementando à medida que os motoristas continuam lutando com os preços crescentes da gasolina. Excepcionalmente, o plano tem apoio não apenas da indústria do petróleo, mas de alguns economistas e ambientalistas.
Enquanto os preços do gás de 2022 desencadeiam a inflação e as empresas petrolíferas comemoram lucros recordes, Biden praticamente implorou executivos da indústria a tomarem um passo básico que poderia ter reduzido os custos: bombear mais petróleo para aumentar a oferta. Seus apelos caíram em ouvidos surdos.
Enquanto críticos cobram a indústria com agindo por ganância, as companhias petrolíferas veem um risco real em bombear mais petróleo. Desde 2008, o excesso de oferta de petróleo causou repetidamente o colapso dos preços, deixando as empresas com lucros cada vez menores.
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“A Exxon não vai fazer um serviço nacional produzindo muito mais petróleo e arriscando um enorme excesso de oferta, porque os executivos sabem que, se errarem, seus acionistas os demitirão”, disse o analista de commodities Alex Turnbull.
No final de julho, o governo Biden mudou de rumo, avançando com uma estratégia arriscada, embora inovadora. plano projetado para proteger os consumidores dos altos preços do gás, reduzir o risco das companhias de petróleo e empurrar a nação para veículos elétricos. A proposta funcionaria por meio do manejo da Reserva Estratégica de Petróleo, a reserva de petróleo do governo federal, de uma forma que estabelece um piso e um teto parciais para os preços do petróleo.
Em suma, quando a demanda é fraca e os preços caem tanto que bombear mais petróleo se torna inútil, o governo compraria a um preço alto o suficiente para sustentar os lucros da indústria e armazenar barris na reserva. Quando a demanda é forte e os preços sobem, o governo pode intervir inundando o mercado com óleo de reserva, o que pode ajudar a reduzir os preços.
Se funcionar, o plano pode ser gerenciado para manter os preços da gasolina altos o suficiente para que os consumidores continuem mudando para os veículos elétricos, mas não tão altos que prejudiquem a economia. Embora muitos questionem a sabedoria de um plano para reduzir os gases de efeito estufa bombeando mais petróleo, a ideia ainda tem o apoio de uma “coalizão de estranhos companheiros”, disse Skanda Amarnath, diretora executiva do Employ America, um think tank progressista que pressionou uma estratégia semelhante. plano.
“Se você estiver usando essas ferramentas de forma inteligente, isso fornecerá aos produtores de petróleo alguma certeza e confiança”, disse ele. “Mas também precisa ser pensado de forma holística … e deve administrar a reserva estratégica de maneira consciente do clima”.
Colocando um piso
Uma mudança proposta nas regras do Departamento de Energia permitiria que o governo tomasse medidas para estabilizar o mercado de petróleo. Como as regras estão escritas atualmente, o DOE tem que pagar o preço de mercado do petróleo no dia em que recebe os barris.
Sob as regras propostas, o governo poderia usar contratos de “preço fixo a termo” para comprar petróleo por vários anos a um preço fixo. Prevê-se que o petróleo custe cerca de US$ 84 o barril em maio, de modo que o governo poderia contratar para comprá-lo naquele momento por US$ 90 o barril. Mesmo que a guerra na Ucrânia termine e o preço de mercado caia para US$ 50 o barril à medida que o petróleo russo inunda o mercado, o governo ainda o comprará por US$ 90, eliminando grande parte do risco da indústria.
Isso, em teoria, estimularia mais investimentos em perfuração e, embora demore cerca de um ano para o novo óleo de xisto chegar ao mercado, a mera perspectiva de estabilidade poderia derrubar os preços mais cedo. Assim como este ramo de oliveira proverbial de uma administração outrora hostil à indústria, disse Amarnath.
“Isso envia o sinal certo ao mercado e garante à indústria petrolífera que Washington, especialmente a Washington democrata, não vai prejudicá-los no curto prazo”, acrescentou.
A matemática também faz sentido para o governo, que tem vendido petróleo por US$ 100 ou mais nos últimos meses e o comprará de volta a uma taxa menor.
Mas o plano de Biden marca uma mudança controversa do propósito pretendido da reserva.
Composta por cavernas profundas de minas de sal no Texas com espaço para armazenar mais de 700 milhões de barris de petróleo, a reserva foi estabelecida como uma proteção contra o corte de abastecimento da Opep após a crise do petróleo de 1973. Nem todos estão convencidos de que usar a reserva como ferramenta de controle de preços é uma boa ideia. O esgotamento de seu estoque pode deixar o país vulnerável no caso de uma grande emergência, disse Phil Flynn, analista de mercado de energia do Price Futures Group.
Desde abril, os EUA liberam cerca de 1 milhão de barris por dia da reserva, o que o Tesouro estima ter mantido os preços do gás em cerca de 40 centavos de dólar por galão, e os preços do petróleo caíram por mais de 50 dias seguidos até meados de agosto. Mas restam menos de 440,000 milhões de barris, o nível mais baixo desde 1985, e o DOE está ansioso para reabastecer seu estoque.
No entanto, Flynn questionou se os EUA podem competir com a Opep em uma guerra de preços e disse que as liberações da reserva de Biden estavam “trazendo uma pistola de água para apagar um incêndio florestal”. Em vez disso, ele argumentou, o mercado livre e a queda na demanda estão impulsionando a recente queda nos preços do petróleo.
Socializando o risco das empresas petrolíferas
E por que o risco da indústria deve ser socializado, especialmente quando seus lucros vertiginosos ajudaram a aumentar os custos em toda a economia? infligindo dor em muitos americanos?
Fazer isso acabará por beneficiar o público, disse Amarnath. As empresas petrolíferas operam no que ele caracteriza como “ciclos de festa ou fome” – marcados por picos e colapsos de preços.
Quando a demanda secou durante a recessão de 2008, os preços do petróleo despencaram de cerca de US$ 133 o barril para cerca de US$ 39 em seis meses. Em meio à turbulência no Oriente Médio e à alta demanda, os preços e os lucros cresceram até 2014. Mas o excesso de oferta decorrente da revolução do fracking nos Estados Unidos e o aumento da produção da Opep os arruinaram naquele ano. Após uma breve recuperação, o Covid secou a demanda e, em maio de 2020, os preços do petróleo caíram para o negativo.
Até então, as empresas haviam parado de explorar petróleo novo, levando ao cenário atual em que a demanda e os preços são altos, mas a indústria não está aumentando a produção. Os bancos que emprestam às companhias de petróleo também perderam dinheiro, observou Turnbull, de modo que o preço mínimo parcial do governo facilita os empréstimos para cobrir os custos de novas perfurações.
Enquanto 2008 e 2021-2022 foram “anos de bandeira” para as empresas de petróleo, “houve muitos anos de merda no meio”, disse Amarnath.
“Vários grandes produtores se comprometeram efetivamente a não aumentar a produção e disseram 'Nós jogamos esse jogo muitas vezes e nossos acionistas estão muito insatisfeitos conosco'”, acrescentou.
Ao estabelecer um piso parcial para os preços, o plano do governo fornece estabilidade de curto prazo até 2024 e 2025 e incentivará novas perfurações, disse Amarnath. Embora o governo não tenha dito onde tentará orientar os preços, observadores dizem que a zona ideal é entre US$ 70 e US$ 100 o barril, o que poderia manter o gás na faixa de US$ 3 a US$ 4 o galão.
Bom para o clima?
Na superfície, bombear mais petróleo e sustentar a indústria vai contra as metas climáticas, mas os defensores do plano dizem que a dor ambiental de curto prazo agora é essencial para atingir as metas climáticas de longo prazo.
A construção de infraestrutura de energia limpa é um processo demorado que requer combustível fóssil nesse ínterim, especialmente diesel para a cadeia de suprimentos, e a escassez de petróleo desencadearia uma crise de energia que desencadeia a inflação. O financiamento de infraestrutura de energia limpa se torna impossível quando a inflação aumenta as taxas de empréstimo, disse Turnbull.
“Há uma visão realmente idiota à esquerda do aceleracionismo, de 'vamos precipitar uma crise'”, acrescentou. “Se você deseja isso para si mesmo, então você é apenas um idiota no Brooklyn.”
Uma disposição incluída na Lei de Redução da Inflação recentemente aprovada pelo Congresso visa reduzir as emissões de metano da produção de petróleo. Isso poderia “ganhar tempo para desenvolver soluções de longo prazo” e tornar o aumento de curto prazo no bombeamento de petróleo mais palatável, acrescentou Halff.
O futuro político dos democratas também depende da redução imediata dos preços do gás - se os preços do gás permanecerem altos, as perspectivas já sombrias do partido se tornarão ainda piores, e Biden provavelmente perderá em 2024. A transição para energia limpa diminuiria drasticamente sob um segundo governo Trump ou outro presidente do GOP.
Mas bombear mais petróleo para baixar os preços é uma “receita para o desastre”, disse Kassie Siegel, diretora do Instituto de Direito Climático do Centro de Diversidade Biológica. Os altos preços do petróleo, argumentou ela, são resultado de “lucros” à medida que as empresas capitalizam a invasão da Ucrânia.
Embora os preços do petróleo tenham sido mais baixos em julho de 2008 do que em junho deste ano, os preços do gás e as margens da indústria do petróleo foram mais alto e mais amplo em 2022, respectivamente, observou Siegel, e ela pediu ao governo Biden que refreie o setor. No Reino Unido, o governo conservador instituiu um imposto inesperado de 25% sobre os lucros das companhias petrolíferas.
Siegel disse que Biden também poderia tomar medidas que não aumentem a produção, com a aprovação do Congresso, como reinstituir uma proibição de exportação de petróleo bruto que estava em vigor até 2015. Os EUA estão enviando uma grande quantidade de petróleo para a Europa e partes das vendas de reservas foram para outros países. Mantê-lo nos EUA aumentaria a oferta doméstica e reduziria os preços do gás.
“Estamos sem tempo para passos para trás e para os lados”, disse Siegel. “Precisamos dar grandes saltos à frente, para que cada passo para trás leve ao desastre climático.”
Fonte: https://finance.yahoo.com/news/joe-biden-gamble-big-oil-070023715.html