O New York Yankees encontrará estabilidade no campo esquerdo nesta primavera?

A Nova Iorque Yankees estão abraçando a competição nesta primavera nas posições de shortstop e campo esquerdo. Eles evitaram a arbitragem com o shortstop Isiah Kiner-Falefa em um contrato de US $ 6 milhões por um ano em seu último ano de elegibilidade para arbitragem de acordo com os Contratos de Beisebol da Cot. Os passos das perspectivas conceituadas Oswald Peraza e Anthony Volpe são ainda mais altos, já que ambos os jogadores estão no campo da liga principal dos Yankees. A expectativa é que Peraza enfrente Kiner-Falefa com Volpe recebendo uma experiência inestimável como um convidado fora da lista. Alguns acreditam que Kiner-Falefa se encaixaria melhor nos planos dos Yankees como um jogador de bola utilitária, em vez de um shortstop diário.

Aaron Hicks e Oswaldo Cabrera são dois candidatos para começar a temporada jogando no campo esquerdo, mas esperam que a posição seja monitorada de perto pela administração e pelos torcedores. De acordo com os contratos de beisebol da Cot, Hicks assinou um contrato de US $ 70 milhões por sete anos, que cobre as temporadas de 2019-2025. Os Yankees têm uma opção de clube de 2026 por $ 12.5 milhões ($ 1 milhão de compra). Com base nos salários da lista de 28 jogadores e bônus de assinatura proporcional, Hicks está programado para ganhar quase $ 10.786 milhões nesta temporada, enquanto seu salário de Imposto de Equilíbrio Competitivo com base no valor médio anual será de $ 10 milhões.

Cabrera alcançou apenas 50 dias de serviço na liga principal de acordo com o Baseball-Reference e provavelmente atingirá o mínimo de $ 720,000 da liga principal para a temporada de 2023. Ele também possui duas das três opções possíveis da liga secundária. Uma agradável surpresa que deu otimismo aos Yankees em 44 jogos regulares e oito na pós-temporada na temporada passada, Cabrera, de 23 anos, é uma mistura perfeita de exuberância, maturidade e versatilidade. Ele conquistou a confiança dos Yankees, mas ainda precisa de tempo para desenvolver habilidades essenciais para um lateral-esquerdo.

Ao longo das cinco temporadas de Aaron Boone como técnico, os Yankees usaram 25 arremessadores esquerdos diferentes com resultados mistos. Como anseiam por estabilidade, as conversas se concentram nas deficiências, e não no que é necessário para alcançar o sucesso. A principal prioridade é evitar outro rebatedor de alto strikeout e baixo contato que ocasionalmente rebaterá um home run que provocará emoção graças às últimas inovações do Statcast. A única justificativa para o péssimo experimento de jogo de 140 bolas de Joey Gallo ao longo de duas temporadas (2021-2022) foi que ele foi outfielder duas vezes vencedor do Gold Glove Award.

O que os Yankees devem buscar em termos de produção de um jogador de campo esquerdo? Eles precisam de um campo esquerdo equivalente a um DJ LeMahieu saudável. Uma mistura perfeita de produção ofensiva que enfatiza o contato e a porcentagem na base (OBP) durante as corridas de fabricação. O jogador de campo esquerdo também deve demonstrar proficiência em métricas defensivas avançadas, como força do braço, corridas defensivas salvas (DRS), saídas acima da média (OAA) e classificação final da zona (UZR). Seria um bônus para os Yankees se eles pudessem ter um jogador de campo esquerdo que possuisse os instintos de um defensor central.

Em uma carreira na liga principal que durou uma década, Hicks jogou 112 jogos com bola no campo esquerdo (785.1 entradas) e postou 13 DRS e 9.6 UZR de acordo com o FanGraphs. Na última temporada, Hicks alcançou o recorde de sua carreira com 55 jogos de bola (413 entradas) jogando no campo esquerdo, depois de passar as temporadas de 2018-2021 exclusivamente no campo central. Com base em um mínimo de 400 entradas jogadas no campo esquerdo na última temporada, de acordo com FanGraphs, o 8 DRS de Hicks foi empatado como o terceiro melhor e seu 6.5 UZR foi o quarto melhor entre os 37 jogadores qualificados. Hicks foi o jogador de campo esquerdo de arremesso mais difícil de acordo com o Baseball Savant, com uma velocidade média de 92.8 milhas por hora em 134 arremessos. A média da liga principal para o campo esquerdo na última temporada foi de 87.4 milhas por hora.

Enquanto Hicks embarca em sua temporada de 33 anos, há preocupações em relação à durabilidade e ao declínio do desempenho. De acordo com Spotrac, Hicks perdeu 352 dias devido a sete passagens pela lista de lesionados desde que foi negociado pelo Minnesota Twins em novembro de 2015 para o Yankees. Ele sofreu uma ruptura na bainha do tendão no pulso esquerdo, o que levou a uma cirurgia de encerramento da temporada em maio de 2021, após 32 jogos com bola. Em outubro de 2019, foi necessária uma cirurgia para reparar um ligamento colateral ulnar danificado em seu cotovelo direito. Hicks nunca jogou em 140 jogos de bola em uma temporada e lutou contra uma série de distensões musculares nas costas, oblíquas, isquiotibiais e intercostais. Ele até sofreu uma lesão no joelho no jogo cinco da Série da Divisão da Liga Americana de 2022, que encerrou sua pós-temporada.

Embora a saúde não tenha sido uma aliada de Hicks, ele ainda foi alvo de críticas devido ao seu ataque anêmico. A gênese da ira começa com um rápido exame da linha de corte de Hicks: média de rebatidas (BA) / porcentagem na base (OBP) / porcentagem de golpes (SLG). Em 162 jogos de bola ao longo das temporadas de 2021-2022, Hicks postou uma linha de corte de 211/322/317 que produziu um 639 na base mais slugging (OPS) de acordo com a Baseball-Reference. Com base em um mínimo de 1,000 aparições em plate entre as temporadas de 2019-2022, Hicks empatou em 87^th de um total de 102 outfielders qualificados com 701 OPS de acordo com FanGraphs.

O tamanho da amostra em relação às habilidades de campo esquerdo de Cabrera é limitado a 70 entradas em nove jogos de bola da temporada regular na última temporada, nos quais ele postou 0 DRS e 0.5 UZR de acordo com o FanGraphs. Em termos de pós-temporada, Cabrera jogou 47.2 entradas no campo esquerdo em seis jogos de bola, de acordo com o Baseball-Reference. Sua única outra experiência ocorreu em um jogo de bola para o Scranton / Wilkes-Barre RailRiders, afiliado da liga secundária Triple-A dos Yankees.

Em sua primeira coletiva de imprensa na primavera, Boone deixou claro que haverá competição por rebatidas quando se trata de quem jogará no campo esquerdo. A narrativa em torno de Hicks da perspectiva de Boone é que ele está saindo de duas temporadas de lesões e decepções. Boone quer que Hicks esteja com fome e prove a todos que ele ainda pode ser um jogador de bola de impacto. Boone reconheceu as contribuições feitas pela troca de Cabrera em um período abreviado na temporada passada, mas também sabe que ele tem grande valor por sua versatilidade. Boone também não ignorou os jogadores de bola no acampamento que não são convidados da escalação e o que eles poderiam contribuir com base na experiência passada.

Os Yankees atualmente têm o talento certo para preencher o vazio no campo esquerdo e é isso, Aaron Hicks? Em caso afirmativo, um Hicks rejuvenescido e saudável pode fornecer estabilidade como um jogador de campo esquerdo todos os dias? Um pelotão entre Hicks e Oswaldo Cabrera é uma decisão ótima? Se os Yankees precisam procurar ajuda fora da franquia, quanto eles estão dispostos a gastar ou sacrificar em termos de perspectivas?

O gerente Aaron Boone sabe que essa não será uma decisão com uma resolução concreta até o dia de abertura. O tempo de jogo será baseado no desempenho, consistência e na reavaliação constante das necessidades do New York Yankees. Dada a propensão dos Yankees à flexibilidade, espere ver Aaron Judge e Harrison Bader gastando tempo no campo esquerdo nesta temporada, quando os Yankees decidirem jogar com Giancarlo Stanton no campo direito.