Vento de mudança política soprando em Vaca Muerta na Argentina?

Por Mark P. Jones

O coração de Vaca Muerta, rico em petróleo e gás natural da Argentina, fica dentro das fronteiras da província argentina de Neuquén, que hoje produz quase metade (48%) do petróleo da Argentina e quase dois terços (64%) de seu gás natural. Desde que a Argentina voltou à democracia em 1983, Neuquén foi governado continuamente pelo Movimento Popular Neuquino (MPN), com o MPN vitorioso em 10 eleições diretas para governador nos últimos 40 anos. Essa hegemonia do MPN, no entanto, está ameaçada em 2023, pois uma divisão dentro do MPN abriu a possibilidade de o partido perder uma eleição para governador pela primeira vez em seus 60 anos de história.

Até recentemente, o MPN estava dividido em três facções principais: uma sob a liderança do ex-governador Jorge Sapag (filho e sobrinho de dois dos fundadores do MPN) e do atual governador Omar Gutiérrez (que está em seu segundo mandato e impedido constitucionalmente de concorrendo à reeleição imediata), uma sob a liderança do atual (Marcelo Rucci) e ex-secretário-geral (Guillermo Pereyra) do sindicato dos trabalhadores do petróleo e gás de Vaca Muerta e outra sob a liderança do ex-vice-governador e atual deputado nacional Rolando “Rolo” Figueroa. Historicamente, o MPN tem resolvido suas diferenças internas por meio de primárias intrapartidárias. No entanto, quebrando essa tradição, no início de outubro Figueroa deixou o MPN e anunciou uma candidatura independente para governador, enquanto as alas Sapag-Gutiérrez e Pereyra-Rucci do partido se uniram em torno da candidatura do vice-governador Marcos Koopmann.

Nos dois meses desde que deixou o MPN, Figueroa aumentou constantemente sua base de apoio, tanto por meio de colegas desertores do MPN quanto de membros da coalizão de oposição de centro-direita. Juntos pela Mudança (JxC) e de membros do Frente de todos (FdT) do presidente argentino Alberto Fernández e da vice-presidente Cristina Fernández de Kirchner. Esses políticos de JxC e FdT Neuquén estão se unindo a Figueroa porque acreditam que ele oferece a melhor perspectiva para acabar com o controle do MPN sobre o governo provincial de Neuquén

A direção de dois dos quatro principais partidos que compõem o JxC em Neuquén avalizou Figueroa, com a liderança plena do neuquino Novo Compromisso Neuquino (NCN) apoiando Figueroa junto com a maioria da liderança da Propuesta Republicana (PRO) do ex-presidente Mauricio Macri. Uma minoria dos dirigentes do PRO, bem como a maioria dos dirigentes da União Cívica Radical (UCR) em Neuquén, continuam a apoiar a candidatura ao governo do deputado nacional da UCR, Pablo Cervi. Outro ex-membro da coalizão JxC na província, o radialista Carlos Eguía, está planejando sua própria candidatura a governador como porta-estandarte de Neuquén do candidato presidencial libertário Javier Milei.

Por fim, a FdT continua dividida entre os que apoiam a candidatura do ex-prefeito de Cutral Có e deputado do MERCOSUL Ramón Rioseco ou do ex-deputado nacional e ex-secretário de energia argentino Darío Martínez, e os que defendem uma aliança com Figueroa.

O MPN dispõe de considerável poder discricionário sobre quando será realizada a eleição para governador e os 35 deputados da legislatura provincial unicameral. Atualmente, a data mais provável da eleição é em algum momento entre 23 de abril e 4 de junho, esta última a data em que o MPN foi fundado em 1961.

Neuquén utiliza a fórmula da pluralidade para suas eleições para governador (ou seja, o candidato que obtiver mais votos em um único turno torna-se governador), dando ao MPN uma vantagem no caso de vários candidatos credíveis para governador concorrerem em 2023. No entanto, a forte base de Figueroa de o apoio entre os dissidentes do MPN combinado com sua capacidade de obter apoio de líderes do JxC e do FdT aumenta a perspectiva de um terremoto político em 2023 em Vaca Muerta.

A ocorrência deste sismo alteraria o status quo político da província que existe desde 2007 sob a liderança de Sapag (2007-2015) e Gutiérrez (2015-23), ou seja, durante toda a dramática revolução do xisto que a província e região experimentou. Mesmo que Figueroa (ou um dos outros candidatos da oposição, se vitorioso) mantiver a orientação política geral de Sapag e Gutiérrez para a indústria de petróleo e gás natural, pelo menos novas relações e parcerias precisarão ser desenvolvidas e estabelecidas (o que não seria o caso se Koopmann fosse eleito governador). Isso levará tempo e esforço e, sem dúvida, desacelerará o desenvolvimento em Vaca Muerta. Portanto, esta é uma eleição que deve ser acompanhada de perto pelo grande número de empresas com investimentos ou operações, ou planos de investimentos ou operações, em Vaca Muerta, na Argentina.

Marcos P. Jones é a Cátedra Joseph D. Jamail em Estudos Latino-Americanos e Diretora do Programa Argentina do Centro de Estudos de Energia no Instituto James A. Baker III de Políticas Públicas da Rice University.