A empresa com inteligência artificial está desbloqueando o potencial de cura oculto das plantas, encontrando compostos ativos que podem atingir condições específicas. Em seguida: diabetes e distúrbios do sono.
Fou seis semanas em julho de 2017, Lee Chae, um biólogo de plantas formado em Stanford, sentou-se à mesa de sua cozinha em São Francisco – onde ele pode cheirar e ouvir o Oceano Pacífico – e abriu seu laptop. Parece uma manhã típica de um dia de trabalho para muitos, mas Chae fez algo mais do que apenas preencher algumas planilhas. Ele começou a construir uma plataforma de inteligência artificial que pode identificar compostos bioativos em plantas e identificar potenciais remédios para doenças humanas específicas.
Nesse mesmo ano, Chae, juntamente com os cofundadores Jim Flatt e Sofia Elizondo, lançou a startup de biociência Brightseed para identificar compostos desconhecidos presentes em plantas e desenvolvê-los em vários ingredientes alimentares, suplementos e medicamentos. Nos últimos cinco anos, o trio vem coletando plantas que os humanos usam como alimento e remédio há milênios, moendo-as em pó, extraindo os produtos químicos ativos e executando-os através de sua plataforma de IA – que eles carinhosamente chamam de “Forager” – para encontre o próximo suplemento de grande sucesso.
A primeira descoberta da empresa é um par de compostos - N-trans-cafeoiltiramina (NCT) e N-trans-feruloiltiramina (NFT) - encontrados em cascas de sementes de cannabis e pimenta preta que se mostraram promissores em dois estudos pré-clínicos em camundongos para remover gordura de o fígado. Os estudos, ambos publicados em Morte celular e doença, um Natureza revista revisada por pares, sugerem que esses compostos podem ser usados para controlar a doença hepática gordurosa não alcoólica, uma condição crônica que aflige cerca de um quarto da população mundial. Atualmente, existe nenhum tratamento aprovado pela FDA para NAFLD, mas os pacientes são encorajados a perder peso e comer de forma saudável. Casos graves requerem cirurgia para perda de peso ou até mesmo um transplante de fígado.
“A cannabis é conhecida por THC e CBD”, diz Chae, nomeando o componente psicoativo da maconha que deixa as pessoas chapadas e o composto químico associado ao anti-inflamatório e outros benefícios relacionados à saúde. “E, no entanto, existem esses outros dois compostos que ficaram lá depois de todo esse tempo e é um produto químico totalmente diferente que nos ajuda a processar a gordura do fígado. Apenas diz o quão pouco sabemos, mesmo de plantas que temos um conhecimento muito íntimo, que ainda há muito a descobrir sobre como você pode usar as plantas.”
“Pense em coisas como aspirina, que veio da casca do salgueiro, e metformina, que veio do lilás francês e é um tratamento de primeira linha para diabetes tipo II, todos originados em plantas.”
Com sede no sul de São Francisco, a Brightseed fechou uma rodada da Série B de US$ 68 milhões este mês e a empresa levantou um total de US$ 120 milhões no que Forbes estima uma avaliação de US$ 300 milhões. A Brightseed está usando esse capital para expandir sua P&D e acelerar a comercialização dos dois compostos de sementes de cânhamo.
A cannabis não é a única planta que a empresa está pesquisando. Brightseed, que foi nomeado para o Lista Forbes AI 50 este ano, tem a missão de catalogar os compostos bioativos nas cerca de 60,000 espécies de plantas comestíveis. Até agora, tem uma biblioteca de cerca de 2 milhões de compostos e tem a meta de extrair 10 milhões até 2025. Elizondo, que trabalhava para o Boston Consulting Group antes de conhecer Chae e Flatt, diz que Brightseed acredita que os humanos apenas arranharam o superfície quando se trata de identificar e desenvolver compostos encontrados em plantas que podem beneficiar a saúde das pessoas.
“A hipótese é que a natureza é pouco explorada por suas potenciais soluções para a saúde”, diz Elizondo. “As plantas são produtoras prolíficas de substâncias químicas naturais, algumas das quais nos sentimos como cafeína, mas há um monte que não sentimos e são responsáveis por manter nosso corpo funcionando em plena capacidade. Existem milhões de compostos bioativos e produtos químicos naturais por aí e nós realmente aproveitamos apenas cerca de 1%.”
Brightseed ainda é pequeno—Forbes estima que sua receita seja inferior a US$ 20 milhões, mas tem alguns grandes parceiros. Danone, o conglomerado de leite e iogurte, aproveitou a Brightseed para explorar novos ingredientes potenciais à base de plantas para seus produtos. E a gigante de suplementos Pharmavite, a comerciante de especiarias OFI e a Ocean Spray também estão usando Brightseed na esperança de descobrir novos ingredientes associados ao bem-estar. Tobe Cohen, diretor de crescimento da Pharmavite, diz que sua empresa fechou um acordo com a Brightseed para usar o Forager para ajudá-la a criar uma nova marca de suplemento de sono de US$ 100 milhões (vendas anuais) a partir de um biocomposto que Flatt diz que poderia ajudar a prolongar o sono das pessoas sem que elas se sentissem grogue ou “ressaca”. “A descoberta de compostos está fora de alcance, a menos que você esteja na área farmacêutica”, acrescenta Cohen. “Com o banco de dados Forager, abriu uma maneira de explorar e descobrir novos compostos de plantas biologicamente ativos.”
Leaves of Grass: Brightseed está usando sua plataforma de IA para catalogar e mapear até 10 milhões de compostos bioativos encontrados em plantas na esperança de criar um pipeline de ingredientes alimentícios, suplementos e medicamentos.
Cortesia Brightseed
A própria Brightseed está lançando um pipeline de produtos químicos focados em três áreas: saúde metabólica, função cognitiva e saúde intestinal. O próximo passo é um composto encontrado em uma planta – os fundadores não dizem qual – que pode ajudar o corpo a controlar os níveis de glicose no sangue, que pode ser usado em conjunto com medicamentos para diabetes.
Esta não é a primeira incursão de Flatt em suplementos de saúde. Além de atuar como chefe de pesquisa e desenvolvimento na startup de alimentos Hampton Creek, ele liderou a pesquisa e desenvolvimento da Martek Biosciences, que comercializava DHA e ômega-3 – dois lipídios que promovem a saúde do cérebro e dos olhos e agora são usados em fórmulas infantis, leite e outros produtos. Em 2011, a Martek foi adquirida pela DSM por US$ 1.1 bilhão.
Chuck Templeton, fundador da OpenTable e diretor administrativo da S2G Ventures, um dos primeiros investidores da Brightseed, diz que a Brightseed está perseguindo grandes mercados que carecem de soluções. O primeiro produto da empresa tem como alvo a doença hepática gordurosa não alcoólica, que atualmente não tem tratamento farmacêutico e custa aos americanos dezenas de bilhões de dólares por ano em saúde. Templeton acrescenta que o objetivo da Brightseed de criar ingredientes e suplementos alimentares que ajudem a resolver grandes problemas de saúde é um modelo de negócios renovador. “É uma equipe fantástica que tem uma ideia fantástica quando todas as ferramentas computacionais estão sendo usadas para vender anúncios caros ou construir sites de namoro – eles estão usando para descoberta de fitonutrientes”, diz Templeton.
Flatt tem seu próprio toque na missão de Brightseed, soando como um cruzamento entre um bioquímico e um xamã. “Há muito a ganhar olhando para a medicina tradicional”, diz ele. “Nossos ancestrais entenderam que a natureza, de fato, oferecia várias soluções para as condições. Pense em coisas como aspirina, que veio da casca do salgueiro, e metformina, que veio do lilás francês e é um tratamento de primeira linha para diabetes tipo II, todos originados em plantas. Esta é uma abordagem comprovada.”
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Fonte: https://www.forbes.com/sites/willyakowicz/2022/05/09/with-a-115-million-war-chest-brightseed-is-unlocking-the-fat-fighting-power-of- cânhamo/