Com Emmanuel Clase mais próximo nos playoffs, Terry Francona administra pelo livro de Jonathan Papelbon

Às vezes, um técnico ou um jogador solta uma pequena pepita em uma coletiva de imprensa pós-temporada que é muito mais reveladora do que parece inicialmente.

“Nós não roteirizamos – é meio que um ditado popular”, disse o técnico dos Guardians, Terry Francona, no final da tarde de sexta-feira, quando Cleveland usou um uso sem precedentes de Emmanuel Clase ao completar uma vitória por 4-2 e 10 entradas sobre o Yankees. que igualou sua AL Division Series em um jogo cada.

É também uma maneira de dizer que a maioria das equipes o roteiriza hoje em dia – e que os Guardiões são uma anomalia na moderna Major League Baseball, administrada por um front office que realmente confia ao seu gerente a tarefa de gerenciar o jogo por nove entradas. (e possivelmente além). É por isso que Francona - sua posição como um futuro Hall da Fama sólido e seguro - continua a gerenciar apesar de reconhecer que o trabalho se tornou mais difícil para ele após uma série de problemas de saúde.

Mas enquanto o front office dos Guardiões não roteiriza o jogo para Francona, o capitão certamente tem um livro em que ele responde por um jogo de playoff como o de sexta-feira – e quase tão importante, todos os que levam a isso.

O uso de Clase Friday - quando o mais próximo jogou as últimas 2 1/3 entradas - foi uma reminiscência da implantação de Jonathan Papelbon por Francona em 2007, quando Francona conseguiu o Red Sox para seu segundo campeonato em quatro anos.

“Oh, cara, eu mal consigo me lembrar da semana passada”, disse a sempre inexpressiva Francona ao ser questionada sobre as comparações com Papelbon.

Clase e Papelbon não são os mesmos - na terça-feira, Francona elogiou o comportamento legal de Clase, o que, uhh, não é algo que será dito sobre Papelbon - e esses Guardiões, campeões da divisão solitária para enviar apenas um time para os playoffs , não tem as expectativas daqueles Red Sox, que entraram nos playoffs de 2007 com 96 vitórias, empatados em maior número nas majors.

Mas qualquer chance que os Guardiões tenham de montar uma corrida profunda nos playoffs envolve confiar fortemente em Clase após uma temporada regular em que Francona administrou cuidadosamente seu uso.

Clase não jogou mais de uma entrada em nenhuma de suas 77 partidas nesta temporada, quando liderou os principais times com 42 defesas, o quinto maior total de uma temporada na história de Cleveland. O único outro arremessador a registrar pelo menos 10 defesas sem nunca registrar mais de três eliminações em qualquer aparição foi Josh Hader, que acumulou 36 defesas para os Brewers e Padres.

Clase entrou nos playoffs tendo registrado quatro ou mais eliminações em uma aparição apenas nove vezes em 169 jogos da temporada regular – mais recentemente, quando ele gravou uma defesa de quatro eliminações contra o Red Sox em 5 de setembro de 2021. Ele jogou até duas entradas. apenas três vezes, mais recentemente em uma derrota contra os Astros em 4 de julho de 2021.

Quinze anos atrás, quando Papelbon tinha 37 defesas - na época o quinto maior total de uma temporada na história do Red Sox - ele foi utilizado por mais de três eliminações apenas quatro vezes em 59 jogos da temporada regular e registrou três defesas de pelo menos quatro. outs, empatado em 11º lugar nos majors.

Mas Papelbon jogou mais do que uma entrada em todas, exceto uma de suas sete aparições na pós-temporada. Ele foi 1-0 com quatro defesas e não permitiu uma corrida nos playoffs, limitando os rebatedores adversários a uma média de 135.

A história começou a se repetir para Clase, que fez quatro defesas na abertura da série de curingas dos Guardians contra os Rays em 7 de outubro. Na sexta-feira, ele entrou no lugar de James Karinchak com as bases carregadas, duas outs e o placar empatado na oitava entrada. Clase, lançando cortadores de 100 mph e sliders de 93 mph, fez Kyle Higashioka alinhar em terceiro antes de trabalhar em torno de um single de Anthony Rizzo no nono.

Depois, Francona disse que teria ido para outro arremessador se o jogo continuasse empatado na 10ª. Mas os Guardians marcaram duas vezes na metade superior e Clase – lançando “meramente” cortadores de 98 mph e sliders de 91 mph – levou Josh Donaldson com um fora antes de cheirar Oswaldo Cabrera e fazer Isiah Kiner-Falafa cair.

“Incrível – estou assumindo que é o mais longo que ele se foi”, disse Shane Bieber, titular do Guardians. “Uma vitória e uma defesa”.

(Bieber novamente ficou maravilhado com Clase ganhando uma vitória e um save mais tarde em seu scrum pós-jogo, para o registro, Clase foi “apenas” creditado com a vitória)

“Talvez ele estivesse um pouco cansado lá no dia 10, mas um Clase cansado ainda é avassalador”, disse Bieber. “Ninguém mais queremos fechar nossos jogos, com certeza.”

E nesta época do ano, não há livro melhor para Francona do que aquele em que ele se baseou uma década e meia atrás.

“Se ele não estiver em uma área perigosa, se ele ainda parecer eficaz, podemos mandá-lo de volta”, disse Francona sobre Clase, que acabou jogando 33 arremessos – apenas quatro a mais do que Karinchak fez em suas duas eliminações. “Se não tivéssemos marcado, não iríamos mandá-lo de volta. Mas quando marcamos, foi por isso que o mandamos.

“Tente tomar as melhores decisões que puder.”