Com o núcleo no lugar, os pelicanos agora precisam de Zion Williamson para ficarem saudáveis

Tem sido uma temporada difícil para o New Orleans Pelicans. A equipe está apenas 30-31 depois de andar alto no início do ano, parecendo um potencial candidato ao campeonato.

As lesões de Zion Williamson e Brandon Ingram, tendo limitado a 29 e 26 jogos, respectivamente, foram uma derrota muito grande para o clube permanecer no mix do campeonato e, como resultado, eles agora estão em 10º na Conferência Oeste, agarrando-se para o play-in final.

No entanto, nem tudo é desgraça e melancolia em The Big Easy. Para uma equipe sem seus dois melhores jogadores, os Pelicans fizeram um trabalho admirável construindo a lista com profundidade considerável, o que é um bom presságio para o futuro imediato.

CJ McCollum, com média de 21 pontos e 5.9 assistências por jogo, tem se mantido estável na posição de armador principal, e Jonas Valanćiunas (14.3 pontos, 9.8 rebotes) manteve a posição central. Alguém pode ficar tentado a chamá-los de apólices de seguro, mas eles provaram ser muito mais. McCollum, uma legítima terceira estrela, em particular desempenha um papel vital em Nova Orleans ainda não tendo sido banida para a terra dos irrelevantes, como Houston ou San Antonio.

O atacante do segundo ano, Trey Murphy, deu um passo à frente em sua evolução, ostentando um TS de 63.4%, mesmo que tenha sido forçado a ter um papel um pouco alto no totem ofensivo. O atacante do segundo ano Herb Jones continua sendo um dos defensores mais mortíferos na NBA, mesmo que seu ataque tenha parecido difícil durante a maior parte da temporada.

Tudo isso quer dizer que os Pelicans estão pisando na água, e é exatamente isso que eles deveriam fazer, dada a presença desses jogadores, um esforço calculado da administração para se manter à tona.

A falta de jogos de Williamson dificilmente é uma surpresa. Ele perdeu toda a temporada 2021-2022 e jogou apenas 85 partidas nas duas primeiras temporadas. Esta equipe foi construída para superar tal perda, pois colocar todos os ovos na cesta de Williamson teria sido imprudente.

Se Ingram não tivesse caído, é justo imaginar onde esses Pelicans estariam na classificação, se Williamson fosse a única estrela a perder o tempo. Um cabeça-de-chave entre os seis primeiros e uma vaga garantida no playoff não estariam fora de questão.

E ainda pode não ser.

Ingram está de volta nos dias de hoje e, embora os resultados tenham faltado desde seu retorno (os Pelicans estão 4-7), leva tempo para incorporar um artilheiro de alto volume. Com 21 jogos restantes na programação, Ingram, McCollum, Valanćiunas, Murphy e Jones são um núcleo sólido da linha de base até o retorno de Williamson, cuja linha do tempo é obscura.

E se os Pelicans não chegarem aos playoffs, pelo menos terão mais munição fora da temporada para atualizar o elenco, pois teriam uma seleção de loteria em mãos que pode ser usada em negociações.

Se nada mais, o vice-presidente David Griffin e o gerente geral Trajan Langdon fizeram um trabalho espetacular ao definir uma lista para quando Williamson deveria quebrar o protocolo e ficar saudável por um ano inteiro.

Claro, a disponibilidade de Williamson é a grande questão que aparentemente paira sobre esta franquia a cada temporada. Os Pelicans deram ao Suns uma dura série de seis jogos no ano passado, mas Williamson foi afastado e ainda não fez sua estreia nos playoffs.

Griffin e Langdon fizeram um trabalho maravilhoso tapando buracos e colocando em campo uma equipe que pode trabalhar em uníssono com Williamson, mas isso requer que o All-Star voador esteja no chão e seja capaz de se manter saudável por um longo período de tempo.

Ninguém está questionando a vontade de jogar de Williamson, deve-se notar. Por trás dos sorrisos que ele abre para o público, está um competidor intenso com uma grande presença em todos os jogos que joga. É por isso que ele foi escolhido em primeiro lugar geral em 2019. O próprio Williamson é um dos jogadores mais produtivos da NBA, marcando 26 pontos, sete rebotes, 4.6 assistências por jogo, convertendo mais de 60% de suas tentativas de arremesso. Nos 29 jogos que disputou este ano, os Pelicans foram 17-12.

A resposta é continuar construindo em torno dele e esperar o melhor? Ou é para entreter ofertas comerciais?

Em última análise, isso se resume à gestão. Mas dado o efeito de Williamson no chão, para não mencionar como este grupo é adaptado ao seu jogo, dar a esta equipe outra chance na próxima temporada seria a decisão certa.

Quem sabe - Williamson pode voltar antes do final da temporada regular, levar seu time aos playoffs e tornar todas as nossas perguntas discutíveis. Essa é sempre a esperança, de qualquer maneira.

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