Com munições guiadas por GPS, os pilotos da Ucrânia podem atingir os russos quase 100% das vezes

O Departamento de Defesa dos Estados Unidos supostamente planeja equipar a força aérea ucraniana com bombas guiadas por satélite.

A proposta do Pentágono de dar aos ucranianos Munições de Ataque Direto Conjunto, ou JDAMs, pode resultar na atualização mais importante para a força aérea ucraniana ou russa desde que a Rússia ampliou sua guerra contra a Ucrânia em fevereiro.

Isso porque o JDAM é preciso, enquanto quase todas as outras munições das armas aéreas russas e ucranianas estão penduradas em seus caças e bombardeiros MiG e Sukhoi … não são.

Atualmente, uma seção de dois jatos de ataque ucranianos Sukhoi Su-25 ou Caças Mikoyan MiG-29 pode gastar uma combinação de quatro foguetes ou bombas não guiadas para ter a chance de destruir um único alvo.

Com os JDAMs, os mesmos dois Su-25s ou MiG-29s carregando dois JDAMs de 500 libras cada um poderiam destruir quatro alvos em uma única surtida - e potencialmente com menor risco.

Tudo isso quer dizer que o JDAM poderia mudar o cálculo do poder aéreo à medida que a guerra Rússia-Ucrânia entra em seu décimo mês.

O plano JDAM, relatado pela primeira vez por O Washington Post, não é uma coisa certa. Ainda pode exigir a aprovação do presidente dos EUA, Joe Biden, ou de sua equipe.

Mas se a transferência for adiante, é óbvio o que ela exigiria: hardware e mão de obra contratada da empresa de defesa norte-americana Raytheon, bombas de estoques militares dos Estados Unidos e treinamento para os pilotos de jatos rápidos da Ucrânia.

Poderia acontecer rapidamente e sem muito alarde. Considere quão rápida e silenciosamente, Washington trabalhou nesta primavera com Kyiv para modificar os caças MiG-29 e Sukhoi Su-27 da força aérea ucraniana para transportar aviões destruidores de radar fabricados nos Estados Unidos. Mísseis anti-radiação de alta velocidade.

JDAM não é realmente uma bomba. É um kit de orientação — que se encaixa em uma variedade de munições não guiadas existentes. Os kits de US$ 25,000, fabricados pela Boeing, adicionam um buscador GPS e aletas dirigíveis a bombas de 500, 1,000 e 2,000 libras.

Funciona mais ou menos assim. Um jato transportando JDAMs voa em direção ao campo de batalha. O piloto pode já conhecer as coordenadas de GPS das forças inimigas que deseja atacar. Eles também podem receber coordenadas atualizadas durante o vôo de observadores no solo.

O piloto digita as coordenadas do alvo em um console que transmite os dados por meio de uma conexão digital – uma “interface MIL-STD-1760” – que programa a bomba. Eles jogam a bomba e voam para longe. A bomba capta sinais de satélites GPS, descobre onde está e onde está seu alvo e navega até atingir algo sólido.

Como uma das primeiras munições de precisão baratas e fáceis de integrar, a JDAM mudou profundamente a guerra aérea quando estreou no serviço dos EUA no final da década de 1990.

Durante a Segunda Guerra Mundial, uma bomba não guiada provavelmente atingiria 1,000 metros de seu alvo. Trinta anos depois, durante a Guerra do Vietnã, a Força Aérea dos Estados Unidos começou a usar bombas guiadas a laser que geralmente atingiam a menos de 400 metros de seus pontos de mira. Com o JDAM, é provável que uma bomba caia a 40 metros ou menos de seu alvo - perto o suficiente para danificá-la ou destruí-la, quase sempre.

“Qual é a importância de usar JDAMs como vimos em vários conflitos?” O general de brigada da Força Aérea dos EUA, Pat Ryder, secretário de imprensa do Pentágono, disse em outubro. “[É] a capacidade de realizar um ataque de precisão, para ser capaz de atingir um alvo que você deseja atingir quando deseja atingi-lo.”

Essa é “uma vantagem distinta no campo de batalha”, disse Ryder.

Compare isso com o método russo de bombardeio aéreo, que os ucranianos copiaram em grande parte. Sem navegação por satélite confiável, kits de orientação e treinamento avançado, a força aérea russa ainda designa seus pilotos para lançar bombas não guiadas ou disparar foguetes não guiados em coordenadas de mapa pré-pesquisadas. Os planejadores do Kremlin escolhem as coordenadas com base em qualquer inteligência do campo de batalha que tenham recebido.

Isso resulta em pilotos russos arriscando suas vidas e aviões para lançar muitas bombas em grades de mapas onde pode ou não haver algo que valha a pena destruir. Pior, eles fazem isso de forma imprecisa. Portanto, mesmo que haja um tanque ucraniano ou algum outro alvo nas proximidades, é improvável que uma única bomba cause qualquer dano.

Ainda não é exatamente a Segunda Guerra Mundial, mas está perto.

Se a força aérea ucraniana integrar o JDAM, obtiver um suprimento constante de kits de orientação e puder conectar tripulações e planejadores com boas fontes de inteligência no solo, poderá começar a derrubar um alvo russo com quase todas as bombas que lançar.

A chave para tudo é a interface MIL-STD-1760. O problema, para os americanos e seus aliados ucranianos, é que o MIL-STD-1760 foi feito para aeronaves de estilo ocidental com aviônicos digitais. Basicamente, os aviões e o JDAM já falavam a mesma língua.

Talvez antecipando um dia em que os Estados Unidos possam precisar rearmar velhas aeronaves analógicas com novas armas digitais, a Raytheon na última década ou mais patenteou uma variedade de interfaces para traduzir entre dados MIL-STD-1760 e outros formatos de sinal. Tradutores elétricos, basicamente.

Para ver esses tradutores em ação, confira a campanha aérea da força aérea filipina contra terroristas islâmicos em 2012. A Raytheon modificou os aviões de ataque turboélice OV-10 vintage da Guerra do Vietnã para transportar JDAMs, que as tripulações OV-10 então usaram explodir esconderijos na selva dos terroristas.

Já vimos evidências de interfaces semelhantes em uso na Ucrânia. Não demorou muito depois que a força aérea ucraniana começou a disparar mísseis HARM contra as defesas aéreas russas que uma foto circulou online retratando um pilão de míssil construído às pressas, aparafusado à asa de um MiG, que deve conter uma nova interface de dados.

Uma interface semelhante, provavelmente também feita e instalada pela Raytheon, deve permitir que um piloto ucraniano, sentado em seu MiG-29, Su-25 ou Su-27, envie coordenadas de alvo para seus JDAMs.

Os americanos podem poupar as bombas? A Força Aérea dos EUA, a Marinha dos EUA e o Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA compraram centenas de milhares de JDAMs. Mas eles também abandonaram muitos deles em várias guerras e exercícios de treinamento desde o final dos anos 1990.

Na verdade, as ações da US JDAM, embora classificadas, podem estar bem baixas. A Força Aérea comprou apenas 1,900 JDAMs em seu orçamento de 2022 – uma redução de 90% em comparação com os 31,000 JDAMs pagos como parte do orçamento de 2019. Mas a taxa de produção deve começar a aumentar. A Força Aérea quer 4,200 JDAMs para 2023.

À medida que as forças dos EUA adquirem novos JDAMs, Biden, por meio de sua autoridade legal de “redução”, pode enviar JDAMs mais antigos para a Ucrânia. É essa mesma autoridade de retirada que equipou a força aérea ucraniana com HARMs mais antigos apenas alguns meses após a invasão russa em fevereiro.

Os pilotos ucranianos, pilotando os cerca de 100 jatos rápidos que a força aérea ucraniana deixou, podem precisar de um pouco de treinamento antes de começarem a lançar JDAMs contra os russos. Espere que eles adotem as táticas mais criativas.

Uma vantagem que o JDAM tem sobre os tipos de bombas de precisão mais antigas é que seu buscador, que se comunica com os satélites aéreos, tem um amplo campo de visão – especialmente em comparação com, digamos, uma bomba guiada a laser. Um LGB olha para o chão, procurando o reflexo de um laser especialmente codificado. Colinas, árvores e prédios podem bloquear a luz do laser e desviar a munição do curso. As munições guiadas por GPS não sofrem tais restrições.

Portanto, um piloto não precisa pensar muito sobre as necessidades da bomba. Em vez disso, eles podem se concentrar em um vôo agressivo que os protege das defesas aéreas inimigas. Os pilotos ucranianos começaram a voar muito, muito baixo - altura das copas das árvores, na verdade - para mascará-los dos radares russos.

Com uma carga de JDAMs de 500 libras sob as asas, um piloto de MiG ucraniano pode manter seu hábito de voar baixo. À medida que se aproximam da zona-alvo, eles podem lançar para cima, lançar uma bomba e enviá-la em arco em direção ao inimigo antes de fazer uma curva fechada, estourar sinalizadores de chamariz e mergulhar de volta ao solo para escapar dos mísseis inimigos.

O JDAM, avançando na direção geral do alvo, pode encontrar seu sinal de GPS por conta própria - e entrar.