Com a saída de Taylor Twellman, a deriva da ESPN do futebol americano está completa

Em meio a um semana de notícias já movimentada no futebol americano, na sexta Taylor Twellman anunciou no Twitter ele não continuaria em seu papel de longa data como apresentador e analista da ESPN.

E no escopo do cenário da mídia esportiva nos Estados Unidos, é uma revelação enorme, se não necessariamente surpreendente, que representa o quanto a ESPN se afastou de seu antigo abraço de torcedores de futebol americanos que falam inglês.

Twellman estava na ESPN há 13 anos, o que marca quase metade dos 27 anos de relacionamento da rede com a Major League Soccer desde o lançamento da MLS em 1996.

No processo, o líder de pontuação do New England Revolution de todos os tempos tornou-se indiscutivelmente o analista de televisão mais importante para os fãs americanos, servindo como o rosto da indignação legítima quando os EUA não conseguiram se classificar para a Copa do Mundo de 2018, um dos defensores mais visíveis no mundo para medidas de prevenção de traumatismo craniano no esporte, e um dos poucos talentos da transmissão de futebol que até mesmo fãs casuais de futebol reconheceram instantaneamente. (Sua química óbvia com o âncora do SportsCenter e companheiro de Maryland Terrapin Scott Van Pelt foi valiosa no último aspecto.)

Esse talento o levou a papéis que iam além do futebol na ESPN e a uma série de endossos comerciais (um dos quais abriu caminho para esta sessão de perguntas e respostas que ele deu durante os estágios iniciais da pandemia de Covid-19.)

No entanto, quando a ESPN optou por não renovar seu relacionamento com as seleções masculina e feminina dos Estados Unidos no início de 2022, e seguiu com sua separação oficial da MLS no mês passado, a saída de Twellman foi um resultado lógico. Mas você será perdoado se não necessariamente previr isso, pois os eventos que colocaram a mesa aconteceram de forma turbulenta.

Há menos de três anos, os espectadores de futebol americanos que falam inglês podiam esperar que a ESPN atendesse à maioria ou, pelo menos, à pluralidade de seus interesses de torcer como a sede da Liga dos Campeões da UEFA e um dos dois parceiros de língua inglesa do time nacional dos EUA. equipes e MLS. A única grande peça que faltava era a Premier League inglesa, cujos direitos pertencem à NBC Universal desde 2013.

Mas três grandes mudanças estavam por vir. O primeiro chegou quando a CBS conquistou os direitos da UEFA Champions League no início da temporada competitiva de 2021-2022. O segundo já vinha chegando, mas raramente era falado - que depois de 2022 a seleção masculina dos Estados Unidos jogaria muito poucas partidas significativas até a Copa do Mundo FIFA de 2026, já que como anfitriã era a qualificação garantida.

O terceiro e provavelmente o mais importante veio quando a MLS concluiu um acordo de streaming mundial com a Apple TV. Isso significava que, mesmo que a ESPN continuasse como uma emissora nacional da MLS, ela não deteria mais esses direitos exclusivamente e não deteria mais os direitos fora do mercado para jogos não nacionais por meio de seu serviço de streaming ESPN +. Por fim, a ESPN recusou e A FOX se tornou a única parceira linear da TV americana da MLS nas quatro temporadas seguintes.

Antes de tudo isso já havia rumores de que o rumo da ESPN com relação ao futebol estava mudando. Mas esses desenvolvimentos transformaram essas mudanças em overdrive.

Ainda existem locutores na ESPN que têm bastante conhecimento e são capazes de fornecer analistas de qualidade da MLS e da seleção dos EUA. Sebastian Salazar e Herculez Gomez devem ser elogiados por seu trabalho em seu projeto Futbol Americas em particular. Mas daqui para frente, nenhum deles terá o tipo de influência no curto prazo que fez os fãs casuais de esportes verem Twellman como uma fonte confiável quando ele apareceu no SportsCenter ou em um talk show matinal da ESPN. Isso é uma grande perda em termos de visibilidade.

Mesmo enquanto a ESPN ficou sem os direitos da NHL por 16 anos, o analista de longa data Barry Melrose permaneceu para dar sua opinião sobre os playoffs da Stanley Cup e outras questões. Isso não é para pintar o tratamento da NHL pela ESPN durante esse tempo como um exemplo brilhante. E não é uma comparação perfeita, visto que Twellman se tornou um talento mais multifacetado, servindo às vezes como apresentador de estúdio para programação não relacionada ao futebol e também como fonte de notícias de última hora.

No futuro, a ESPN continua envolvida no futebol em outras partes do mundo, mas suas ofertas americanas são bastante escassas. A rede não servirá como sede de nenhum grande torneio internacional em um futuro previsível (o último foi a Euro 2020), e suas ofertas de maior perfil - LaLiga da Espanha, Bundesliga da Alemanha e Copa da Inglaterra da Inglaterra - são relegadas principalmente ao serviço de streaming da rede.

É quase certo que Twellman chegará a outro lugar, incluindo potencialmente o novo serviço de streaming MLS da Apple TV. Mas sua saída deixa claro que o futebol americano está entrando em uma nova era na qual não pode mais chamar a ESPN de aliada. Quão importante o rompimento desse relacionamento se torna ainda está para ser visto.