Estrela da WNBA Kelsey Plum assina com Under Armour

Apesar de todos os recordes e elogios, as coisas não têm sido fáceis para Kelsey Plum. A escolha número 1 do Draft da WNBA de 2017 teve que superar batalhas com ansiedade, depressão, pensamentos suicidas e várias lesões ao longo de sua carreira, pois a pressão para se apresentar e ter sucesso às vezes parecia intransponível.

O jogador de 28 anos tem sido mais aberto sobre suas lutas e continua a inspirar outros a falar quando estão sofrendo ou lutando.

Ajudar os outros a encontrar sua voz enquanto facilita as coisas para a próxima geração é uma grande parte do que o guarda do Las Vegas Aces planeja fazer depois de assinar com a Under Armour.

“Nós dois temos uma visão de como podemos fazer o jogo crescer”, diz Plum. “Para mim, eu realmente quero crescer para a próxima geração. Há muitas lacunas que sinto que tive que superar como jovem atleta neste espaço e tive muitos fracassos. Demorei um pouco para ter sucesso no nível profissional, então quero ser capaz de preencher essa lacuna para meninas que querem jogar profissionalmente ou até mesmo ir do ensino médio para a faculdade.

“Essas transições podem ser muito mais fáceis se você tiver flashcards sobre o que fazer e o que não fazer. Acho que você verá muitas coisas legais surgindo no futuro comigo, a próxima geração e, claro, a Under Armour liderando o caminho nisso.”

Mesmo que ela tenha deixado a Universidade de Washington como a maior pontuadora de todos os tempos na história do basquete feminino da NCAA (3,527) e pontos em uma única temporada (1,109), e ocupa o segundo lugar de todos os tempos na história da NCAA - masculino e feminino - no total de pontos, a transição para a WNBA não foi perfeita.

Os holofotes foram mais brilhantes do que nunca, pois seu nome foi chamado primeiro no geral pelo então San Antonio Stars em 13 de abril de 2017. Uma lesão precoce, juntamente com a pressão para replicar imediatamente seu sucesso universitário, resultou em lutas dentro e fora da quadra.

Depois das estrelas realocado para Las Vegas e foram renomeados como Aces na temporada seguinte, a organização virou a esquina e avançou para os playoffs em 2019 pela primeira vez em cinco anos.

Plum, que perdeu a temporada 2020 devido a uma lesão, voltou com força total e não diminuiu desde então. Ela quase dobrou sua média de pontuação de 8.6 pontos por jogo em 2019 para 14.8 ppg em 2021, quando os Aces avançaram para as finais da conferência.

Seus 20.2 pontos por jogo na temporada passada foram os segundos melhores da WNBA, já que os Aces venceram o campeonato da WNBA de 2022 sob o comando do treinador do primeiro ano. Becky Hammon, um antigo assistente do San Antonio Spurs. Plum foi nomeada para seu primeiro All-Star Game da WNBA, onde ganhou honras de MVP depois de marcar 30 pontos, bem como o primeiro time da liga.

"Estou com tanta fome", diz ela. “Sinto que, como equipe e como indivíduo, estamos apenas arranhando a superfície com algumas das coisas que fizemos este ano. Eu sei que, para mim, senti que tive uma ótima temporada individual, mas há muitas coisas em que quero melhorar e pretendo ser melhor nesta próxima temporada. Eu tenho alguns objetivos bastante elevados.”

Plum, que assinou um contrato de vários anos com a Nike quando foi convocada em 2017, se junta à lista de atletas da Under Armour, incluindo Steph Curry, Jordan Spieth, Tom Brady, Bella Alaire e Tyasha Harris.

“Na Under Armour, capacitamos aqueles que lutam por mais”, diz Charece Williams Gee, diretora sênior de marketing esportivo e parcerias da Under Armour. “Nos primeiros cinco minutos de conversa com Kelsey, eu sabia que ela era 'como anunciado'. Ela exemplifica tenacidade e determinação, e suas histórias de superação ressoam.

“Embora já seja uma MVP All-Star da WNBA, medalhista de ouro olímpica e campeã da WNBA, ela exigiu mais para si mesma como atleta e humanitária, e juntos vamos trabalhar para ajudá-la a alcançar seus objetivos. Nós estamos apenas começando."

Embora um sapato ou linha de assinatura “seria algo muito legal”, diz Plum, sua prioridade permanece a mesma: vencer enquanto inspira os outros, da mesma forma que sua modelo Diana Taurasi fez antes dela.

“Diana é a razão pela qual comecei a jogar basquete”, diz Plum. “Eu sei o quão importante é ter modelos e pessoas que você vê fazendo o que você ama porque ajuda ver alguém fazendo isso. É superimportante para mim. Tenho muitas garotas com quem sou mentora e converso, mas acho que trabalhando com a UA vamos crescer muito mais.

“Não é apenas basquete, não é apenas querer se tornar um profissional, é todos os dias da vida. Estou muito animado e orgulhoso.”