WNBPA solicita voos fretados após jogadores serem abordados no aeroporto

Pouco antes das 10h, horário central da manhã de sábado, a atacante do Phoenix Mercury, Brianna Turner, twittou sobre um encontro que ela e seus companheiros de equipe tiveram durante uma viagem.

“A segurança do jogador durante a viagem deve estar em primeiro lugar. Pessoas seguindo com câmeras dizendo comentários malucos nunca são aceitáveis. Assédio excessivo. Nossa equipe se amontoou nervosamente em um canto sem saber como se mover. Exigimos melhor”, postou Turner em sua conta no Twitter.

Outra conta respondeu ao tweet de Turner, aparentemente fornecendo contexto adicional. Uma conta com o nome Alex Stein postou o que parece ser uma miniatura de vídeo que diz "Chamando nossa Brittney Griner". O gráfico inclui o que parece ser uma captura de tela de um homem parado ao lado do centro de Mercury Brittney Griner, Turner também pode ser visto na captura de tela.

Entrei em contato com o Phoenix Mercury, o WNBA e o WNBPA para obter mais clareza sobre a situação. Embora a WNBA não tenha respondido diretamente à minha pergunta, eles divulgaram uma declaração.

“Enquanto reunimos informações adicionais sobre o incidente de hoje no aeroporto de Dallas, percebemos que isso foi orquestrado por uma figura e provocador da mídia social. Suas ações foram inapropriadas e infelizes”, disse a liga.

“A segurança de Brittney Griner e de todos os jogadores da WNBA é nossa principal prioridade. Antes da temporada, a WNBA trabalhou em conjunto com o Phoenix Mercury e a equipe de BG para garantir sua segurança durante sua viagem, que incluía voos fretados para jogos da WNBA e pessoal de segurança designado com ela o tempo todo. Continuamos firmemente comprometidos com os mais altos padrões de segurança para os jogadores”.

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Antes da temporada de 2023, perguntei a Engelbert sobre as preocupações de segurança em relação ao Griner e ao Phoenix Mercury. Ela me disse que havia planos em andamento, e eles deveriam manter todos os jogadores da WNBA seguros, especialmente Griner.

“Temos trabalhado substancialmente com nossos especialistas em segurança, com o Phoenix Mercury, com a equipe de Brittney para dar a ela condições únicas sobre algumas coisas que faremos este ano”, disse-me Engelbert em abril.

O comissário Engelbert não ofereceu nenhum detalhe, por razões de confidencialidade. Ela disse que um plano estava em andamento e que a segurança de Griner e de todos os jogadores da WNBA estava em andamento.

“Todos nós queremos proteger todos os nossos jogadores, então estamos procurando segurança adicional para todos os nossos jogadores, não apenas Brittney, mas Brittney definitivamente – sendo um caso único este ano. Então, sim, trabalhamos nesse plano e estamos dando alguns toques finais quando entrarmos no campo de treinamento”, disse Engelbert.

Griner perdeu toda a temporada 2022 da WNBA depois de ser detido pelas autoridades russas. Ela passou 10 meses em uma prisão russa antes de os Estados Unidos organizarem uma troca de prisioneiros em dezembro.

Uma luta contínua por voos fretados

O WNBPA respondeu ao meu e-mail com uma declaração que também tornou pública. Em seus comentários, o WNBPA mais uma vez pediu voos fretados, algo que Engelbert e o WNBPA vêm discutindo há algum tempo e foi mencionado nos comentários completos do comissário no draft de 2023 da WNBA.

“Como continuamos a ouvir nossos membros durante o início da temporada e particularmente hoje com a situação envolvendo o Phoenix Mercury no aeroporto de Dallas, estamos bastante claros de que a questão das viagens fretadas NÃO é uma questão de 'vantagem competitiva'. Não podemos deixar de nos perguntar se a liga e as equipes excluem regras mais razoáveis ​​e flexíveis em relação a viagens fretadas em 2023, a fim de buscar alavancagem nessa questão na mesa de negociações”, diz o comunicado.

“O que BG e todos os seus companheiros de equipe PHX experimentaram hoje foi um confronto calculado que os deixou muito inseguros. Todos que estavam prestando atenção sabiam que isso iria acontecer. Poderíamos e deveríamos ter sido mais proativos. Permitir que as equipes voem fretadas é APENAS uma questão de saúde e segurança dos jogadores e, até que a liga e as equipes levem esse problema a sério, situações como essa continuarão a ocorrer”.

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O Atlanta Dream é o primeiro time a fazer tais ajustes. A ex-jogadora da WNBA e atual proprietária e executiva do Atlanta Dream, Renee Montgomery, diz que sua equipe viajará com segurança no futuro.

Entrei em contato com o proprietário do Dream, Larry Gottesdiener, que me disse que o time expressou preocupação com a liga. “Quando ficou claro que isso não aconteceria, exceto nos playoffs, agimos rapidamente”, ele me disse em uma mensagem direta.

Gottesdiener há muito defende voos fretados e continuou a expressar seus pensamentos sobre a necessidade de organizá-lo para a WNBA novamente hoje. Perguntei à liga e ao WNBPA sobre o pedido de segurança de Gottesdiener e atualizarei esta história com suas respostas.