Wojciech Szczesny, Polônia e o rei da defesa de pênaltis da Juventus

Foi no 39^th minuto do que havia sido um primeiro tempo divertido que a trajetória de Polônia x Arábia Saudita começou a virar.

O meio-campista do Napoli, Piotr Zielinski, havia dado a liderança à Polônia apenas cinco minutos antes, acertando uma rebatida inteligente de Robert Lewandowski depois que o atacante do Barcelona foi desviado pelo goleiro Mohammed Khalil Al Owais.

Agora, porém, a Arábia Saudita teve a chance de restaurar o empate com um pênalti, e todos os olhos estavam voltados para Wojciech Szczesny e Salem Al Dawsari. Quando Al Dawsari começou sua corrida, Szczesny fingiu ir para a esquerda, antes de pular agilmente para a direita e defender o remate de Al Dawsari, que foi a altura perfeita para o goleiro.

Melhor ainda estava por vir.

A defesa de Szczesny não desviou totalmente a bola, que coube a Mohammed Al-Breik a metros da baliza, e o lateral-esquerdo rematou firme à esquerda de Szczesny, mas o guarda-redes polaco, com todos os reflexos de um proverbial gato, desviou o esforço sobre a barra.

O goleiro da Juventus foi cercado por seus companheiros de equipe, sabendo que a incrível sequência de eventos manteve a liderança da Polônia em ordem. Se alguém estivesse observando Szczesny ao longo dos anos na Juve, saberia que havia uma grande probabilidade de o jogador de 32 anos defender o pênalti. É algo que ele se tornou muito bom nisso desde que se juntou ao The Old Lady, cinco anos atrás.

“Descobrimos uma forma de analisar os cobradores de pênaltis e, de vez em quando, eu os defendo”, disse após o jogo. “A estatística nos últimos dois anos é positiva, tenho mais pênaltis defendidos do que gols sofridos de pênalti, então a coisa está funcionando bem na Juve.”

Desde que ingressou na Juventus no verão de 2017, Szczesny defendeu cerca de 11 pênaltis de um total de 34 sofridos. Ele defendeu três na Serie A na temporada passada e ninguém defendeu mais.

Szczesny tem sido um dos jogadores mais confiáveis ​​da Juve em uma época em que isso não pode ser dito sobre muitos de seus jogadores. Ao ingressar no clube, ele foi substituto do grande Gianluigi Buffon, sentando-se sob sua árvore de aprendizado e absorvendo a experiência de trabalhar e treinar ao lado de indiscutivelmente o maior goleiro da história do esporte.

Quando Buffon deixou a Juventus no final da temporada 2017/2018, Szczesny se tornou o número 1 indiscutível da Juve e não parece deslocado desde então. Mesmo quando Buffon voltou, depois que sua estada em Paris durou apenas uma única temporada, ele permaneceu como o número 1.

“Meu primeiro pensamento foi que às vezes você tem que dar um passo para trás para dar dois à frente”, disse Szczesny à BBC Sport sobre seu ano como substituto de Buffon. “Quando analisei a situação, não foi um grande retrocesso porque sabia que ia jogar.

“Fiz 21 jogos, o que não é mau para um segundo guarda-redes. Também tive a oportunidade de aprender com um dos melhores da história e tive um ano para me preparar para a função de substituí-lo.

“Foi a melhor oportunidade de carreira que eu poderia ter.”

Isso não quer dizer que não houve tempos difíceis, Szczesny passou por momentos de forma indiferentes, especialmente em meados de 2021. Mas para um clube que está em constante mudança desde a demissão de Max Allegri em 2019 e na última temporada, resultando em sua primeira campanha sem troféus em 11 anos, Szczesny tem sido uma constante na equipa bianconeri.

Com a Polônia agora na liderança do grupo C e um ponto à frente de todos, há uma chance real para o país do leste europeu chegar à fase eliminatória pela primeira vez desde 1986. Se eles liderarem o grupo, há todas as chances de que um o lugar nas quartas de final está à disposição. E se isso acontecer, Szczesny terá um grande papel a desempenhar.