O FC Barcelona ainda estaria na Liga dos Campeões se sua defesa de alto desempenho estivesse disponível?

Há uma crença crescente de que o FC Barcelona ainda poderia estar na Liga dos Campeões se sua atual linha defensiva estivesse disponível quando caiu na fase de grupos no final de 2022.

A fase eliminatória da principal competição de clubes da Europa começou na terça-feira, com o Barça condenado a jogar em seu primo inferior, a Liga Europa, na quinta-feira.

Pelo segundo ano consecutivo e pela segunda vez sob o comando do técnico Xavi Hernandez, os catalães foram eliminados da UCL depois de não conseguir avançar em um grupo que também contava com Inter de Milão, Bayern de Munique e Viktoria Plzen.

As vitórias sobre os peixinhos tchecos mencionados foram as únicas que o Barça conseguiu, ao perder as duas partidas para o Bayern e uma para a Inter, enquanto empatou outra contra os italianos em Camp Nou, o que efetivamente significou sua sentença de morte.

No entanto, nas últimas semanas, o técnico Xavi Hernandez e o presidente Joan Laporta sugeriram que, se a atual e mesquinha linha defensiva de Alejandro Balde/Jordi Alba, Ronald Araujo, Andreas Christensen e Jules Kounde estivessem disponíveis e aptos para a seleção, a situação do Barça poderia têm sido diferentes.

Tudo começou a dar errado quando Araujo sofreu uma lesão no tendão adutor em setembro. Embora tenha jogado na derrota por 2 a 0 para o Bayern em Munique com Christensen ao seu lado, mais tarde ele foi obrigado a assistir do lado de fora por três meses e nunca mais jogou com o dinamarquês.

Na derrota por 1 a 0 para a Inter, Christensen estrelou ao lado de Eric Garcia, que agora deve ser vendido no verão. Com Christensen se lesionando, o desempenho de Garcia no empate de 3 a 3 contra a Inter de Milão teve muito a ver com seu rebaixamento a quarto zagueiro e praticamente mandou seu parceiro naquela noite, Gerard Piqué, para a aposentadoria.

Na derrota por 3 a 0 para o Bayern em Camp Nou, Kounde mudou-se para o centro com Marcos Alonso, enquanto Hector Bellerin deu uma aula desastrosa durante a corrida irregular de Sadio Mane.

Como as coisas mudaram desde então, no entanto. Com o retorno de Araujo após a Copa do Mundo, os Blaugrana abriram uma vantagem de onze pontos no topo da tabela da La Liga e também nas semifinais da Copa del Rey.

Eles sofreram apenas sete gols durante todo o período, com Marc-Andre ter Stegen mantendo 16 jogos sem sofrer golos, e não é tolice sonhar com o que poderia ter sido.

Talvez eles tivessem tomado o lugar do Inter de Milão e estariam ansiosos por um empate nas oitavas de final da UCL contra o Porto, em vez do playoff com o United.

Cabeças mais calmas pediram uma verificação da realidade, no entanto. Com o United sem canecas e já melhorando drasticamente sob o comando de Erik ten Hag, foi sugerido que quinta-feira seja o verdadeiro teste do Barça antes que as pessoas se empolguem pensando em situações hipotéticas que não podem ser comprovadas.