Putin lançaria um ataque de pulso eletromagnético contra a Ucrânia?

As nações da Europa estão no limite depois que um míssil ucraniano, aparentemente se defendendo de ataques russos, parece ter saído do curso. matando duas pessoas na Polônia. Está aumentando a preocupação de que a guerra na Ucrânia possa atrair outros países, incluindo os da aliança da OTAN, levando a um conflito muito mais amplo.

Isso segue um Financial Times relatório no início deste mês que Vladimir Putin pode estar considerando um ataque nuclear à Ucrânia, mas não do tipo que você pensa. Em vez de detonar um dispositivo nuclear sobre uma cidade ucraniana – um “ataque nuclear convencional”, se é que se pode chamar assim – a Rússia pode, em vez disso, detonar uma bomba bem no alto da atmosfera, desencadeando um pulso eletromagnetico (EMP) que destrói quase todos os eletrônicos no solo em um raio de centenas ou até milhares de quilômetros.

O efeito provável de tal ataque seria colocar a Ucrânia na defensiva enquanto trabalha para reconstruir sua infraestrutura. O acesso à eletricidade e à água já é um problema na Ucrânia – isso agravaria a crise humanitária em grande escala. O caos resultante forneceria condições perfeitas para a Rússia lançar um novo ataque total.

Essa ameaça é real e precisa ser levada a sério. Mas também há razões para pensar que tal greve pode não acontecer, pelo menos não no curto prazo. Isso fornece alguma garantia de que o conflito na Ucrânia permanecerá contido, por enquanto, mas isso não significa que a Europa ainda esteja fora de perigo.

Um ataque EMP de alta altitude (HEMP) envolve a detonação de um dispositivo nuclear na estratosfera. Apenas um punhado de países tem capacidade nuclear e de mísseis balísticos para realizar tal ataque, e muito pouco se sabe sobre os efeitos dos HEMPs, já que quase todas as detonações de testes nucleares ocorreram perto da superfície. (Várias exceções notáveis ocorreu na União Soviética no início dos anos 1960.)

Existem algumas formas diferentes que um ataque EMP pode assumir, variando em intensidade e duração, mas as consequências são semelhantes. A maioria dos eletrônicos dentro de uma certa faixa de detonação seria frita. Os automóveis parariam de funcionar, assim como os celulares, as televisões e o serviço de internet. Os serviços elétricos básicos seriam eliminados, potencialmente para toda a Ucrânia.

Um ataque HEMP talvez possa ter consequências muito mais terríveis do que um ataque nuclear convencional, pois as pessoas lutam por semanas ou mais para encontrar necessidades como comida, água, transporte e aquecimento. No entanto, a Rússia pode não estar pronta para se engajar em tal ataque.

Uma razão é que o HEMP localizado ataques não são possíveis. Isso porque uma explosão em grande altitude emitiria um pulso que se estenderia em todas as direções até o horizonte. A Rússia poderia potencialmente devastar as forças e infraestrutura ucranianas com um ataque HEMP, mas inevitavelmente infligiria danos a outros também, incluindo provavelmente os países da OTAN e a própria Rússia.

Ataques EMP nucleares mais localizados são possíveis com rajadas de ar em níveis muito mais próximos da superfície. No entanto, quando isso ocorre, é a explosão, não o pulso, que será a principal preocupação. Em outras palavras, explosões de bombas nucleares tradicionais também produzem EMPs, mas a explosão e a radiação resultante não muito mais dano que o EMP.

Assim, nenhuma das opções de Putin vem sem desvantagens significativas. Lançar um ataque HEMP provavelmente envolveria danos autoinfligidos, bem como potencialmente incorreria na ira da OTAN. Putin poderia argumentar que seu uso de armas nucleares constitui guerra de informação, semelhante a um ataque cibernético e, portanto, não viola nenhuma norma de guerra em torno do uso de armas nucleares. No entanto, os países da OTAN podem não aceitar esse raciocínio.

Os ataques EMP baseados em armas não nucleares são também uma possibilidade. Estes têm menos intensidade e menos alcance do que um EMP nuclear. Se Putin usar ataques EMP como tática de guerra, esse pode ser o resultado mais provável no curto prazo, mas essas armas podem não mudar drasticamente o curso da guerra.

Finalmente, um ataque nuclear mais convencional da Rússia a uma cidade ucraniana é outra opção. Isso poderia mudar o curso da guerra, mas quebraria claramente os tabus internacionais sobre o uso de armas nucleares e, portanto, também poderia evocar uma resposta da OTAN.

Enquanto houver alguma esperança de que a Rússia possa vencer esta guerra por métodos padrão, ela provavelmente permanecerá dentro das normas da guerra moderna. No entanto, não podemos presumir que o status quo prevalecerá para sempre. Quanto mais a guerra na Ucrânia se arrastar, mais desesperada a Rússia provavelmente se tornará e mais provável será que Putin recorra a soluções extremas para inclinar as condições a seu favor. Um ataque EMP nuclear não pode ser descartado.

A Europa e os Estados Unidos precisam estar preparados para quase qualquer resultado. Tempos de desespero exigem medidas desesperadas, e essa é a questão que mais deveria nos preocupar.