Xavier Cooks é um jogador da NBA, mesmo que a NBA ainda não tenha percebido isso

Tendo passado sua carreira universitária na Big South Conference, Xavier Cooks passou em grande parte sob o radar.

Ele colocou a produção em toda a linha, média de 17.2 pontos, 8.8 rebotes, 3.6 assistências, 1.0 roubos de bola e 2.1 bloqueios por jogo como sênior, fazendo isso em um quadro estreito de 6'8 que deve se traduzir no jogo profissional. Mas o Big South é o Big South. Fora do reino dos olheiros profissionais, poucos teriam notado.

No entanto, muitos desses olheiros notaram Cooks para obter alguns looks da NBA. Ao se formar em Winthrop no verão de 2018, ele foi para a liga de verão com o Golden State Warriors e voltou para uma segunda passagem pela liga de verão no ano seguinte, desta vez com o Phoenix Suns. Como provou Juan Toscano-Anderson em seu ascensão do conto de fadas para a rotação com o mesmo time do Warriors que tinha Cooks em seu radar, se você tiver um perfil físico da NBA, você será encontrado. E Cooks faz.

Além de passar sua primeira temporada na Alemanha, a carreira profissional de Cooks até agora ocorreu em sua terra natal, a Austrália, onde ele está em seu quarto ano como membro do Sydney Kings. Ao longo desses quatro anos, ele cresceu ainda mais como jogador e, principalmente, ofensivamente; a médias bastante únicas por jogo de 6.7 pontos, 9.0 rebotes e 1.3 bloqueios por jogo de sua primeira temporada agora dão origem a 15.3 pontos, 8.2 rebotes e 3.4 assistências por jogo até agora neste ano.

Além disso, além da produção adicional, ele se tornou o carretel de destaque da Austrália. Grandes enterradas estão se tornando uma ocorrência regular e, com seu comprimento, capacidade atlética e explosão da NBA, ele pode esmagar qualquer um. Então, ele faz.

Além de seu perfil físico na NBA, Cooks também traz habilidades para a mesa. Com uma alça decente o suficiente para um homem de quatro homens virado para cima (e / ou atacante mais tradicional), Cooks pode correr, postar, chutar um pouco e tem excelente visão de passe para acertar outros cortadores. Ele pode ser aquele para quem os outros dirigem e chutam, ou aquele que dirige e chuta. Ele pode ser aquele que dirige a pista na transição ou aquele que a lidera. Cooks rola, corre, sai da bola, ataca o aro, ataca o vidro, posta os pequenos, acerta finalizações dos grandes e passa na jogada melhor do que a maioria dos atacantes. Sem ser um cara que gosta, ele está sempre interessado em alguma coisa.

Cooks também está sempre em algo defensivamente. Com um histórico de ter que defender a pintura por conta da passagem pelo Grande Sul, ele assume cobranças na raia, e fora dela, seu bom comprimento e atividade fazem dele uma ameaça para desviar. Ele pode ser derrotado por oponentes maiores, mas é invariavelmente mais rápido do que eles (pelo menos no nível australiano) e cronometra tudo bem. Essas mãos chegam a todos os lugares. Com bom comprimento e ótimas mãos, Cooks avança e antecipa, é sempre agressivo e suas mãos chegam a todos os lugares.

Se o acima soa como o conjunto de habilidades de Giannis Antetokounmpo, então me empolguei. Cooks é melhor no espaço com tempo para dirigir; seu punho não é muito apertado no trânsito, ele não tem força ou habilidade para selar e finalizar ou criar baixo, e a forma de arremesso rápido significa que os saltadores provavelmente sempre serão uma parte ocasional de seu arsenal. Apesar da explosão, ele não tem o poder de um tipo de Giannis e nunca terá.

O mencionado Toscano-Anderson, porém, serviria novamente como uma comparação decente. E justamente por isso, não há motivo para que Cooks não pudesse ocupar um lugar no banco da NBA assim como seu antepassado mexicano. Afinal, agora com 27 anos, ele tem mais ou menos a mesma idade que Toscano-Anderson fez isso também.

Por terminar muito mais cedo do que qualquer outra liga de basquete com data de início no outono, a NBL australiana é posicionado de forma única. Os jogadores podem se inscrever para uma temporada na Austrália, completá-la e ainda vir para se juntar a um time da NBA nas fases finais, assim como Andrew Bogut fez na temporada 2018/19.

Não estou dizendo que Xavier Cooks fará o mesmo. Mas estou definitivamente dizendo que ele poderia. E se ele pode, ele deve.