Yadi Molina espera guiar a equipe de Porto Rico ao primeiro título no World Baseball Classic

Yadier Molina, parecendo mais barrigudo do que durante seu auge como apanhador do St. Louis Cardinals, fez várias viagens inesperadas ao monte na quinta-feira como equipeTISI
Porto Rico jogou contra o Atlanta Braves em um jogo de exibição no CoolToday Park em North Port, Flórida.

Juntamente com o irmão José, que atuou como técnico da primeira base do time, os Molinas esperam apostar no arremesso e na defesa no primeiro campeonato WBC de Porto Rico.

O torneio round-robin de dupla eliminação, agora em sua quinta edição, apresenta 20 times, quatro a mais que sua última encarnação em 2017. As escalações são compostas principalmente por jogadores da liga principal fazendo uma pausa no treinamento de primavera enquanto seus times WBC ficar vivo.

O Japão venceu a primeira versão, em 2006, e a segunda, disputada três anos depois, mas a República Dominicana venceu em 2013 e os Estados Unidos em 2017.

Em seguida, o torneio foi suspenso enquanto o beisebol lutava contra a invasão do Covid-19, encerrando até mesmo o treinamento de primavera em 2020 e reduzindo a temporada regular de 162 para 60 jogos.

Se o arremesso fosse o único termômetro do sucesso da equipe, os Molinas estariam bem. Seus titulares incluem Jose Berrios, Marcus Stroman e Dereck Rodriguez, que começaram contra o Atlanta, mas seu bullpen pode ser o melhor do torneio.

Mais perto Edwin Diaz e irmão Alexis são top guns junto com Jorge Lopez e Emilio Pagan.

Depois disso, nomes reconhecíveis na lista vão desde os infielders Francisco Lindor e Javy Baez até o outfielder Eddie Rosario, o infielder-outfielder Kiki Hernandez e os catchers Martin Maldonado, Christian Valdez e MJ Melendez. Só o trio responsável pela recepção foi responsável por 42 home runs nas ligas principais na última temporada.

O jogo de pool começou em Taiwan, Japão, Phoenix e Miami, com as quartas de final marcadas para Tóquio e Miami, e ambas as semifinais e o jogo do campeonato no sul da Flórida também. O torneio se estende de 8 a 21 de março.

Porto Rico, junto com as outras equipes WBC, tem uma lista de 30 jogadores. Mas não são permitidos mais de 15 jogadores de qualquer clube da liga principal.

Molina e Edwin Diaz responderam a perguntas de um contingente de mídia de língua espanhola antes do jogo de quinta-feira contra o Braves. Ninguém ousou perguntar ao apanhador aposentado do Cardinals se ele sentia falta de se preparar para a temporada como jogador.

Molina, que jogou exclusivamente pelo St. Louis, passou 19 temporadas nas grandes ligas e é considerado um shoo-in para o Hall da Fama do Beisebol daqui a quatro anos, junto com o companheiro de longa data Albert Pujols.

O Braves venceu o jogo de quinta-feira por 9 a 0, com um ataque de 15 rebatidas contra um desfile de arremessadores de Porto Rico.

Um dia antes, com um time de estreantes jogando, o Atlanta perdeu para o time da República Dominicana pelo mesmo placar. As regras tradicionais do beisebol foram usadas, em vez das novas introduzidas pela Major League Baseball nesta primavera.

Isso significava que não havia relógio de campo, o que irritou o técnico do Atlanta, Brian Snitker. “Gosto”, disse ele de seu carrinho de golfe em frente ao abrigo do Braves. “Isso realmente tornou o jogo mais rápido e isso é definitivamente uma coisa boa.”

Jogos envolvendo oponentes do WBC não contam nas classificações ou estatísticas da Grapefruit League, que de qualquer maneira não contam para nada. Mas eles ajudam os veteranos em recuperação ou os novatos tentando ganhar empregos a chamar a atenção de seus gerentes.

A versão do beisebol da Copa do Mundo, o WBC dá aos jogadores nascidos no exterior (e aqueles cuja herança ou religião se alinha) uma chance de jogar por seus países - e ganhar dinheiro de bônus para inicializar. Embora os salários não sejam revelados, o entusiasmo dos atletas é inconfundível.

Ao mesmo tempo, os gerentes da liga principal estavam preocupados com lesões - e com a saída de jogadores importantes no momento em que tentavam reduzir o elenco do time do colégio para 26 no Dia de Abertura, que cai em 30 de março deste ano.

O técnico do Mets, Buck Showalter, disse que disse ao técnico da equipe dos EUA, Mark DeRosa, ele próprio um ex-jogador, para cuidar de seus jogadores e não devolver nenhum deles em estado de lesão.

Um desses jogadores, o atacante Edwin Diaz, acaba de receber um contrato de US$ 102 milhões por cinco anos que o torna o arremessador substituto mais bem pago da história do beisebol.