Yandex, gigante da Internet da Rússia, luta para se esquivar da geopolítica

Como Invasão da Rússia da Ucrânia, o Kremlin reprimiu as vozes dissidentes ao criminalizar o que considera informações falsas— como chamar o que o presidente

Vladimir Putin

considera uma operação militar especial na Ucrânia uma guerra. O agregador do Yandex, que sob os regulamentos locais só pode exibir conteúdo licenciado, exibe notícias que se aproximam cada vez mais da linha oficial.

O mensageiro está sob fogo cruzado. Uma vítima é o ex-diretor executivo e vice-presidente executivo da Yandex,

Tigran Khudaverdian,

quem recentemente foi sancionado pela União Europeia, apesar de ter feito seu nome na divisão de carona da empresa. A UE citou o serviço de notícias, bem como a participação de Khudaverdyan em uma reunião do Kremlin no dia da invasão, como razões para colocá-lo na lista de sanções. Ele renunciou a seus papéis Yandex.

Antes de sua sanção, o Sr. Khudaverdyan escreveu um post no Facebook argumentando que, embora “a guerra seja uma coisa monstruosa”, o Yandex precisava manter a cabeça abaixo do parapeito e continuar oferecendo soluções tecnológicas ao povo russo. A empresa agora parece ter uma visão semelhante ao “explorar opções estratégicas” para seu agregador de notícias e Zen. Ele está tentando se posicionar como um provedor de tecnologia apolítico – uma estratégia inimiga dos ativos de mídia sob um regime autoritário.

O Zen de rápido crescimento é muito mais valioso do que o agregador e ainda não foi criticado. À medida que a pressão aumenta sobre os gostos de

Facebook

para assumir mais responsabilidade para o conteúdo em suas plataformas, Yandex parece ver um risco de que seu canal de mídia social também possa se tornar um problema.

Um dos maiores desafios que a empresa enfrenta é a fuga de cérebros se sua equipe bem educada vê sua postura apolítica como pouco melhor do que cumplicidade no governo repressivo de Putin. Até agora, a empresa manteve-se na vanguarda da tecnologia de consumo, mantendo brilhantes cientistas da computação russos que poderiam facilmente conseguir empregos nos EUA. Alguns vão embora; a única questão é quantos.

Este não é o único problema da empresa. As importações de hardware de tecnologia vital estão em pausa enquanto os fornecedores esperam para ver como as sanções se desenrolam. A negociação de suas ações está suspensa, o que desencadeou uma obrigação que não pode cumprir prontamente de resgatar um título conversível de US$ 1.25 bilhão. A economia da Rússia está sob intensa pressão, o que afetará o crescimento da empresa.

O negócio de buscas do Yandex é altamente lucrativo, como o do Google, que deve fornecer alguma segurança financeira enquanto estiver isolado do capital ocidental. Isso contrasta com a situação da Ozon, uma empresa de comércio eletrônico que queima dinheiro lançada como a empresa russa

Amazon.com

in uma oferta pública inicial da Nasdaq há menos de 18 meses. Ainda assim, a Yandex precisará apertar o cinto: sua estratégia de direcionar os lucros da busca para mercados menos desenvolvidos, como entrega de alimentos, não é mais viável.

Em novembro, a empresa atingiu um valor de mercado máximo de cerca de US$ 31 bilhões. Suas ações agora são literalmente impossíveis de investir com um valor agregado abaixo de US$ 7 bilhões. Essas quedas dramáticas geralmente seguem os escândalos corporativos, não os geopolíticos que as empresas podem fazer pouco para resolver. O refúgio do Yandex em uma neutralidade estudada apenas mostra quão poucas boas opções ele tem.

Escreva para Stephen Wilmot em [email protegido]