Seu lembrete amigável de que os oleodutos são mais seguros que os ferroviários

Quando acontece um acidente de oleoduto, ele recebe muita atenção da imprensa. Isso leva as pessoas a acreditar que os oleodutos são mais perigosos do que realmente são. Mas considere que há cerca de 3 milhões de milhas de gasodutos e cerca mais 200,000 milhas de oleodutos de petróleo e derivados nos EUA

Para se ter uma ideia, isso é quase 70 vezes o comprimento do sistema de rodovias interestaduais dos Estados Unidos. A cada ano, milhares de pessoas morrem tragicamente nessas rodovias.

Portanto, embora os acidentes em oleodutos recebam muita atenção, eles são uma maneira relativamente segura de transportar petróleo e gás. Os oleodutos são certamente mais seguros do que transportar petróleo por via férrea.

De fato, quando os impactos ambientais do oleoduto Keystone XL estavam sendo investigados, o Departamento de Estado dos EUA fez uma análise que concluiu que, se o petróleo fosse transportado pelo oleoduto Keystone XL, haveria 6 mortes a menos por ano do que se o mesmo o petróleo era transportado por via férrea.

Os tipos de mortes que vêm à mente em acidentes ferroviários são provavelmente como o desastre ferroviário de Lac-Mégantic em Quebec. Lá, um trem que transportava petróleo bruto descarrilou na cidade e o incêndio subsequente matou 47 pessoas.

Mas, mais comumente, as pessoas morrem em colisões com trens. Em 2021, houve 2,145 colisões em cruzamentos de rodovias nos EUA que resultou em 234 mortes e 669 feridos. O número médio de pessoas que morrem a cada ano em acidentes com oleodutos é uma ordem de grandeza inferior do que apenas os números de colisão de trem.

Para ser claro, há muitas coisas que não podemos enviar por pipeline. Os dutos são adequados para líquidos e gases que produzimos e consumimos em grandes quantidades. Para produtos químicos de nicho, transporte ferroviário ou rodoviário são as opções padrão.

Assim, o recente descarrilamento em Ohio pode ser um lembrete dos perigos relativos do transporte de líquidos voláteis por via férrea, mas não havia uma alternativa de gasoduto. Com óleo, é um acéfalo. O transporte por dutos é uma alternativa mais segura. E bloquear oleodutos é uma boa maneira de garantir que o petróleo seja transportado por ferrovia.

Por fim, quero deixar claro que não tenho nada contra a indústria ferroviária. O transporte ferroviário é um setor extremamente importante para a economia dos EUA. Mas as estatísticas de segurança são o que são. Quando tivermos escolha, devemos enviar líquidos voláteis por oleoduto.