Zoltan Bathory fala sobre o 9º álbum de estúdio do Five Finger Death Punch, 'Afterlife'

Five Finger Death Punch é sem dúvida uma das bandas de rock mais sensacionais dos últimos 15 anos. Embora eles tenham experimentado seu quinhão de polarização dentro da cena, como qualquer banda de rock de sucesso, sua base de fãs gigantesca e inúmeros elogios no espaço do rock moderno são mais uma prova de que eles são uma força a ser reconhecida em 2022. Ao longo do curso de oito álbuns de estúdio, a banda vendeu mais de 5 milhões de discos e 11.2 milhões de músicas digitais apenas nos EUA, garantindo seis álbuns de ouro e quatro discos de platina até o momento. Em termos de consumo absoluto, o Five Finger Death Punch é a 3ª maior banda de hard rock com mais de 8.6 bilhões de streams, ficando logo atrás das bandas lendárias Metallica e AC/DC.

Considerando tudo, é realmente surpreendente que um grupo de rock moderno com menos de duas décadas possa enfrentar duas das bandas mais reverenciadas da história, ambas estabelecidas há mais de 40 anos. Isso mostra o fandom genuíno que o Five Finger Death Punch acumulou ao longo dos anos, muito do que se deve à consistência da banda quando se trata de fazer turnês e lançar novas músicas. Na verdade, desde 2007 a banda lança um novo álbum de estúdio a cada dois anos e percorre o mundo incansavelmente. Mesmo com exceção da pandemia de 2020, que ocorreu na mesma semana em que a banda lançou seu oitavo álbum de estúdio F8, O Five Finger Death Punch manteve os negócios como de costume e aproveitou a oportunidade para voltar ao estúdio e começar a trabalhar em seu nono álbum.

Mantendo essa consistência, hoje marca o lançamento do seu mais recente álbum de estúdio, Vida após a morte. Falando mais sobre a concepção de seu nono álbum e como o clima social atual influenciou o álbum, o guitarrista/compositor do Five Finger Death Punch, Zoltan Bathory, discute o assunto.

Vocês estão se preparando para os próximos meses agitados com o nono álbum de estúdio da banda e a turnê nos EUA. Como estão os nervos e os níveis de excitação para você neste ciclo de álbuns em particular?

Como você disse, este é o nono álbum e, à medida que a banda se desenvolveu, lançamos álbuns a cada dois anos porque acredito que cada álbum é um instantâneo de quem você é como banda, pessoa e também o ambiente em que você está. Se você tirar uma foto a cada dois anos as pessoas podem acompanhar a trajetória, e no segundo em que você espera quatro ou cinco anos, muita coisa muda. Então é por isso que lançamos álbuns um após o outro, porque sempre acreditamos que é o momento certo. Quando se trata deste nono álbum, acho que diria que a pressão desaparece porque é nosso nono álbum, e com nove álbuns as pessoas sabem quem você é.

As pessoas que gostam desse tipo de música, gostem ou não de nós, não importa, elas sabem quem é a banda quando a ouvem. E isso tira a pressão, na verdade, abre uma porta um pouco mais ampla com “bem, não tenho que provar nada agora, não tenho que estabelecer nada porque já foi estabelecido”. Então, isso dá a você essa pista mais longa e ampla de “bem, vamos apenas fazer coisas que podem ser inesperadas. Vamos escrever tudo, não há ideias estúpidas, vamos trazer e ver o que acontece, desenvolver todas as músicas e decidiremos no final se vai ou não.” Traz um pouco de liberdade artística porque é nosso nono álbum e porque estamos estabelecidos nesse nível. Como artista, é muito importante que seja honesto em primeiro lugar, você escreve o que gosta. Essa pressão de 'o que você deveria ser' meio que desaparece quanto mais e mais álbuns você tem.

Você afirmou anteriormente que 'Afterlife' parece um álbum conceitual em como ele se formou, embora não tenha a intenção de ser conceitual. Ter essa sensação de liberdade com este disco contribuiu para um lado mais experimental no produto final?

Sim, é basicamente como esse álbum aconteceu. Acho que a configuração e todas as circunstâncias de como esse álbum aconteceu criaram isso, porque nosso último álbum F8, do qual estávamos muito orgulhosos, saiu literalmente na semana em que a pandemia começou. Então nós não poderíamos realmente fazer uma turnê com esse álbum, mesmo que ele tenha se saído muito bem. Ainda o considero vítima dessa circunstância. Antes de fazermos esse novo álbum, éramos como todo mundo, 'vamos esperar até que isso acabe e possamos voltar à estrada', mas esse tempo continuou passando de três meses para seis meses para um ano. Quando percebemos isso, pensamos, bem, se esperarmos quem sabe quanto tempo vai levar e então estamos perdendo aquele ciclo que acabamos de falar – a cada dois anos vamos e fazemos outro álbum. Então parecia que quem sabe quanto tempo vai levar, pode ser três ou quatro anos até que pudéssemos fazer outro álbum se começarmos a turnê.

Então, as circunstâncias eram 'vamos voltar ao estúdio e trabalhar em algumas coisas novas', e com essa circunstância não havia pressão, nem prazo, e ainda estava no meio da pandemia. E então isso meio que lançou as bases para isso, e além disso, nós já estabelecemos nosso som, então realmente abriu essa ampla faixa onde poderíamos simplesmente ir e fazer qualquer coisa e ver o que sai. À medida que as músicas estavam se desenvolvendo, não era para ser um álbum conceitual, mas acho que o que o uniu foi que sempre falamos sobre coisas atuais e relevantes. Nós não estamos cantando sobre eventos históricos como mitologia grega e coisas assim, então liricamente este álbum começou a falar sobre coisas atuais e relevantes como como há uma mudança de paradigma acontecendo no mundo.

Por mudança de paradigma quero dizer, digamos que você olhe para a década de 1950. Nos anos 50, Elvis Presley não conseguia dançar na TV porque era como “whoa whoa whoa, isso é demais”. Dez anos depois, as pessoas estão comendo cogumelos e LSD, e há uma revolução sexual e musical e essa explosão que acontece na consciência humana, é uma enorme mudança de paradigma. Isso aconteceu um pouco mais uma vez na década de 1980, quando o heavy metal e o hard rock entraram em foco, e era mais sobre uma rebelião na estrutura da sociedade. De repente, você pode ser apenas uma criança tocando violão, e se você for realmente bom em seu ofício, você pode pular classes sociais. Então, mesmo que sua família não pudesse pagar para você ir para Harvard ou Yale, você poderia se tornar uma estrela do rock e viver uma vida diferente.

No momento, acho que o mundo está olhando para outra mudança de paradigma, e acho que está vindo de uma, o mundo parou. Essa coisa toda que aconteceu foi o primeiro evento global em toda a história registrada, porque mesmo a Segunda Guerra Mundial foi meio localizada, não era realmente global. Isso no entanto foi. Era uma questão global que afetava a todos em todos os lugares. Então essa é a linha de base, todos foram forçados a parar e isso significava que a roda do hamster parou. De repente, as pessoas estavam em casa e tiveram algum tempo para reavaliar e pensar, e de muitas maneiras as pessoas também perceberam o básico real de “vou trabalhar para ganhar dinheiro para pagar o carro que comprei, então que eu possa ir trabalhar”. Esse tipo de decisão básica da vida começou a ficar muito claro para as pessoas, e houve essa mudança nesse nível básico e uma mudança na forma como as pessoas veem a vida e o que é importante para elas. Como vivemos, como vivemos em sociedade, qual é a estrutura, isso faz sentido, estou fazendo algo que me satisfaz, é a vida?

Então essa é uma, a segunda é que existe uma faixa de consciência quando se trata de existência no universo, significando a existência humana. 20 anos atrás, se você dissesse “ei, tive um encontro próximo com alguns extraterrestres”, as pessoas diriam “legal, você é louco”. Agora você tem generais na Marinha dos EUA e todo mundo falando sobre isso, tornou-se um assunto e questiona os fundamentos do que pensamos que somos e onde estamos neste universo. De repente, isso dá aos artistas a capacidade de falar sobre coisas que talvez não tocaríamos há 20 anos. Por exemplo, minha banda, coisas sobre as quais falaríamos a portas fechadas alguns anos atrás que eu provavelmente não discutiria publicamente, como experiências de quase morte, eu tive algumas dessas.

Meu vocalista [Ivan Moody] teve uma experiência de quase morte, ou acho que você poderia dizer que ele basicamente morreu. Isso não é necessariamente algo que você vai falar publicamente, na verdade quando aconteceu comigo pela primeira vez quando eu tinha 12 anos, por décadas eu não disse nada a ninguém. Isso meio que começou minha vida espiritual. Quando eu era criança, fui a bibliotecas e tentei descobrir o que aconteceu e qual foi essa experiência. comecei a ler Vida após a morte e eu olhava citações em um livro e de onde vinha. Encontrei o Yoga e a filosofia oriental, e isso meio que me levou para aquele caminho em que na minha juventude eu procurava gurus e iogues que eram conhecidos por fazer coisas que são milagres. E não é como se de repente eu me tornasse espiritual, essa sempre foi minha vida, mas não estávamos falando sobre isso. Agora que o mundo está mudando e o público está mudando, as pessoas estão interessadas nesse tipo de coisa, então é por isso que neste álbum começamos a falar sobre essas coisas, e é por isso que [Afterlife] meio que parecia um álbum conceitual. Por exemplo, a música “Judgment Day”, que é muito diferente de tudo que já fizemos antes, eu literalmente queria escrever uma trilha sonora para o processo de morrer.

Durante o processo de morrer, sua mente desmorona sobre si mesma e você percebe que tudo o que você aprendeu e experimentou é realmente a criação de sua mente, foi projetado dentro de sua cabeça. É como ondas de rádio agora, você está sentado em ondas de rádio, mas não as ouve porque não tem o decodificador, mas está ao seu redor. Quando você está morrendo, esse processo fica muito claro e sua resolução aumenta. Imagine formas de onda de uma nota mais alta que você não vai ouvir porque, embora esteja pulsando, você simplesmente não tem a resolução. Quando você está no processo de morrer, de repente você morre, então todos os sons e tudo fica fragmentado e você pode dizer que isso é uma forma de onda e você começa a entender isso. Então eu tentei transformar isso em uma forma musical com “Judgement Day”. Quando dei a música para Ivan, que também teve uma experiência de quase morte, ele imediatamente reconheceu isso. A primeira coisa que ele disse foi “oh não, eu não estou gravando essa música, isso me assusta e me coloca de volta exatamente naquele lugar”. Então ele imediatamente reconheceu aquele som, e foi a última música que gravamos porque por muito tempo ele estava dizendo “toda vez que eu vou ouvir essa música, ela vai me colocar de volta naquele momento em que eu morri, e isso sempre vai me assustar.” Eventualmente gravamos a música, mas quão interessante é que ele reconheceu o som imediatamente?

É assim que sempre escrevemos música, sou um grande fã de compositores clássicos que lhe dão uma imagem complexa e uma mensagem sem vocais. Se você está ouvindo “Four Seasons” de Antonio Vivaldi, você pode dizer qual é o inverno, qual é a primavera, como você sabe? A música dá uma imagem muito complexa e acho que é uma arte perdida, muitos músicos meio que esquecem disso. Eu sempre olhei para a música dessa maneira, então quando compomos música eu abordo da perspectiva de que eu tenho que pintar o quadro para você antes mesmo de entregá-lo ao vocalista. Essa sempre foi a nossa abordagem.

Uma grande conquista pela qual não acho que o FFDP tenha crédito suficiente é ter cultivado um som único e específico dentro do rock moderno e do heavy metal, o que não é tarefa fácil.

É muito interessante você tocar nisso porque se você pensar sobre isso, a maioria das bandas de hard rock e heavy metal são instrumentais da mesma maneira. Você tem bateria, guitarra ou duas guitarras, baixo e um vocal. É muito difícil espremer um som que poderia ser seu com essa instrumentação básica. Mas se você olhar para o que é responsável por isso, geralmente é a voz do cantor, sua qualidade de voz e sua cadência. Esse é um dos elementos, o outro provavelmente será a guitarra base porque a guitarra base está sempre presente. Na maioria das vezes, quando algo é único, acontece porque é honesto, não necessariamente acontecendo por vontade ou 'como faço para torná-lo único.' Se você está procurando conscientemente por isso, então é um pouco artificial porque você está procurando por isso. Geralmente as coisas simplesmente acontecem.

Se eu olhar para o nosso som, quando se trata de composição e estruturas, foi meio que influenciado pelo metal dos anos 80. Nós gostamos de ter grandes refrões e solos de guitarra, mas quando o nu metal veio eu não era fã, mas gostei muito do som. Foi quando as bandas começaram a afinar e tocar essas guitarras de barítono, e cara, parecia feroz. O que eu gosto é esse estilo de composição com grandes músicas, grandes refrões, arena rock mas com o som do nu metal. Eu mudei para guitarras barítono por volta de 1999 a 2000, e isso também muda a forma como você toca, então comecei a desenvolver minhas habilidades rítmicas e minha compreensão do ritmo ainda mais. Se alguém me pedisse para realmente detalhar, quero dizer que estamos escrevendo nessas estruturas de música com um tipo de som Nu metal, com um cantor que pode cantar e gritar e fazer todas as possibilidades. E quando viemos ao mundo em 2007 com nosso primeiro disco, ninguém realmente soava como nós, é claro que você não vai reinventar a roda, mas nós tínhamos nosso próprio som.

É certamente uma conquista o que você conseguiu fazer desde então, mas também como você permaneceu tão consistente ao longo dos últimos 15 anos.

Além disso, há essa conexão com os fãs, isso é algo que você não pode fingir. Muitas dessas coisas vêm da honestidade do que você faz. Por exemplo, curiosamente, hard rock e heavy metal são os únicos gêneros em que, se você conseguir um hit número 1, em vez de as pessoas comemorarem, elas dizem 'oh, você esgotou'. Por que é que? Isso para mim é insano. É quase como se essa fosse a música da rebelião, então quando você consegue um hit número 1, você se esgota [risos]. Para mim isso é loucura.

Absolutamente e infelizmente tem sido assim há anos. Isso é o que muitos disseram sobre o Metallica quando lançaram o Black Album em 91.

Certo, lembra quando o Metallica fez seu primeiro videoclipe para “One” e as pessoas enlouqueceram? Como 'oh, eles estão se vendendo!' Ou mesmo quando fizeram o Black Album, um dos maiores discos de todos os tempos e quantas pessoas perderam a cabeça. E se você entende o que é rock e heavy metal, então você entenderia que é uma irmandade. Sempre foi sobre isso, essa irmandade, essa experiência tribal. Então, quando o Metallica se tornou grande para mim, foi tipo “sim!” Fiquei feliz, foi um dos nossos caras fazendo sucesso, fiquei orgulhoso. Eu não entendo essa mentalidade, e não acho que as pessoas realmente entendam o que significa se vender. Eu queria fazer isso desde criança, fiz minha primeira guitarra de uma mesa de centro porque não podia comprar uma e não podia pagar. Então eu literalmente peguei um quebra-cabeça e usei a mesa de centro dos meus pais, eu tinha 12 anos. Era isso que eu queria fazer, e cresci em um país comunista socialista e não tinha passaporte, não podia sair daquele país, era um sonho completamente ridículo e impossível.

Eu vim para Nova York quando tinha 21 anos com um violão, uma bolsa de roupas e não falava inglês. Foi uma subida e tanto vou te dizer isso, vivi em lugares que você não acreditaria, mas eu tinha um sonho desde os 12 anos e nunca me vendi e nunca vendi o sonho. Eu nunca por um segundo pensei que não poderia fazer isso, e nunca por um segundo eu desisti disso, e entre os 12 anos e quando aconteceu, décadas se passaram. Nem por um segundo eu vendi aquele garoto que eu prometi, “nós vamos fazer isso, eu vou para a América e vou tocar rock e fazer uma turnê pelo mundo”. Eu nunca vendi isso, então faço o que amo fazer. Você tem que ter essa honestidade, e especialmente quando você toca hard rock e heavy metal, é um gênero que não é exatamente o mais popular. Então, quando você está nesse gênero, você já tem que amá-lo porque já escolheu um dos menores gêneros, então você realmente tem que amar esse tipo de música para escolher esse como seu caminho.