Rádio Farokh: uma plataforma Red Hot NFT Talk pode crescer além de seu host?

Farokh Sarmad pensa muito sobre a história e seu lugar nela. 

“Sinto como se estivesse vivendo em um livro de história”, disse recentemente o jovem de 28 anos, com os olhos arregalados, o cabelo caindo nos ombros como Jesus. “Eu sei que um dia eles vão escrever sobre nós e o que fizemos.”

O “nós” é Tapete Radio, uma plataforma de conteúdo descentralizada que sonha em derrubar tudo. “Mídia do povo, para o povo”, proclama seu site. 

Na verdade, isso subestima a vastidão do que, exatamente, Farokh e a Rug Radio estão tentando fazer: aproveitar as ferramentas da Web3 para construir um modelo de negócios sustentável e melhor para pessoas que trabalham com arte, vídeo, redação e podcasting, sem mencionar qualquer outro setor. que deriva seu valor de distribuir as obras de poucos para muitos. 

Embora “tokens” possa ser um palavrão para alguns espectadores, o tokennomics está no centro do que a Rug Radio está construindo: um token de recompensa (RUG) que se acumula para ouvintes e espectadores ativos; um token de governança (RDAO) que permite que os membros da comunidade opinem na direção da plataforma por meio de um DAO; e NFTs que sustentam tudo, oferecendo conexão estética e econômica com a marca Rug. 

A Rug Radio aspira a usar essas ferramentas para criar uma alternativa ao negócio difícil que atualmente beneficia plataformas de mídia social como Facebook, Instagram, Twitter e Substack às custas de usuários e criadores de conteúdo.

Esses são grandes planos, e a Rug atraiu anunciantes que vão desde as marcas de moda Lacoste e Givenchy até cripto pilares como Ledger e Uniswap. 

Mas agora, é apenas uma plataforma de podcasting. E gira em torno de um rosto: o de Farokh.

'Aspirações maciças' e uma epifania do Clubhouse

Farokh (nos círculos da Web3 ele se tornou uma figura de nome único, como Vitalik ou Cobie) foi criado em Paris por uma mãe solteira que fugiu da revolução iraniana de 1979. Ele passou a infância na França, depois em Montreal, sonhando e se esforçando. Ele vendia limonada no verão, depois cartas de Pokémon e depois jeans de grife.

Ele encontrou sua vocação nas redes sociais. Primeiro foi no Tumblr, retratando fantasias maiores que a vida de carros de grife, praias e modelos sob o pseudônimo de “Sr. Boa vida." Então foi no Instagram, fragmentando essa persona em um conjunto de páginas de estilo de vida de luxo. No final de sua adolescência, Farokh acumulou milhões de seguidores.

Mas ainda não tinha certeza do que fazer com eles. Ele se arrastou para a faculdade de direito na Universidade de Montreal a mando de sua mãe sensata. Ele conseguiu um emprego paralelo vendendo residências estudantis de luxo para alunos da McGill, para o qual ele tinha um talento especial - até ser demitido por fumar maconha com clientes e resolver nunca mais trabalhar para um chefe.

Enquanto isso, na calada da noite, no porão de sua mãe, ele tentou pegar seu bem mais valioso - seus seguidores - e transformá-lo em meio de vida. Ele abordou marcas e fez com que preenchessem cheques para acordos de patrocínio propostos; ele fez o mesmo com outros influenciadores que assumiu como consultor. 

Logo, diz Farokh, ele estava ganhando centenas de milhares de dólares por mês; ele até recrutou sua mãe, que acreditou por um breve período que seu filho havia se tornado um traficante de cocaína. Ele abandonou a faculdade de direito financeiramente seguro, mas ainda inquieto. 

As peças começaram a clicar em dezembro de 2020, no auge da pandemia de Covid-19, quando Farokh entrou no aplicativo de áudio Clubhouse. Ele havia encontrado sua próxima plataforma: “O Tumblr era tipo, uau. Instagram era como, wow. Clubhouse foi tipo, puta merda”, diz ele. 

Ele rapidamente se tornou uma das maiores estrelas do novo aplicativo, apresentando programas sobre mídia social e marketing e entrevistando empresários e celebridades. 

Crypto ainda não estava em seu radar. 

Uma noite, Farokh estava tendo uma conversa turbulenta no Clubhouse, meia garrafa de gim e alguns baseados. NFTs surgiram, um tópico sobre o qual Farokh não sabia quase nada; Logan Paul entrou na sala e, logo, dezenas dos maiores nomes do ecossistema em desenvolvimento também se juntaram: ObrigadoX, Poucos, Tommy Kimmelman, Fvckrender, Greg Mike, Senhora Pheonix, John legere da T-Mobile, para citar alguns. 

A conversa provocou um despertar.

“Eu imediatamente entendi. Eu imediatamente entendi. Foi tão estranho. Apenas clicou ”, diz Farokh. “Você está me dizendo que um membro da comunidade que tem muitos seguidores pode construir uma vida para si mesmo dentro de um espaço que valoriza a arte e a construção da comunidade e pode retribuir ao mesmo tempo? Bingo. A missão da minha vida.”

Farokh fechou sua consultoria de mídia social e mudou para NFTs e Web3. 

Nasce uma startup de mídia Web3

A Rug Radio foi lançada em 11 de janeiro de 2022. Farokh escolheu o nome como uma referência atrevida a ser “tapete puxado” em criptografia - é também, como ele revelou em outubro no Camp Decrypt em Napa, CA, uma alusão à sua herança persa e, acima de tudo, uma metáfora para o que a empresa busca se tornar: a base de bom gosto de um ecossistema de mídia descentralizado, o que “amarra o quarto junto. "

O Rug foi lançado com uma série de Genesis NFTs — a base do ecossistema de tokens do Rug. Existem 20,000 NFTs Genesis (a arte são tapetes com tema criptográfico, naturalmente), e cada um produz para seu titular de cinco a onze tokens RUG diariamente - o token de recompensa do ecossistema - com base na raridade do NFT. Atualmente, os tokens RUG são negociados por cerca de US$ 06 cada nos mercados secundários. 

A RUG é a moeda do ecossistema, profundamente entrelaçada com o processo de criação de conteúdo da Rug Radio. 

Então, qual é o conteúdo? Farokh insiste que essa parte não importa tanto. Ele vê a Rug Radio mais como uma empresa de tecnologia que prova a viabilidade da infraestrutura Web3 do que como uma empresa de mídia. Os programas de Rug Radio não precisam se concentrar em NFTs ou criptografia; Farokh acredita que o modelo pode funcionar para qualquer tipo de mídia em busca de audiência. 

“Poderia ser um programa de culinária, pelo que sei”, diz ele.

Mas cada um dos 30 podcasts da Rug Radio - cada um convidado pessoalmente pela equipe principal da Rug Radio para a plataforma - lida exclusivamente com tópicos da Web3, particularmente NFTs. Superando todos os outros programas em popularidade, está o próprio programa de Farokh, “GM Web3”, um programa de entrevistas co-apresentado por influenciadores da NFT OSF e Comando. “GM Web3” tem uma média de 2,000 ouvintes diários, com picos de até 15,000 para os principais convidados (normalmente, criadores de NFT vendendo seus projetos). 

Depois que o programa de recompensas da Rug Radio estiver totalmente em funcionamento, os tokens RUG serão distribuídos aos criadores por criar conteúdo e aos membros do público por consumir esse conteúdo. 

“Este [sistema] é ótimo para a empresa, ótimo para a comunidade e ótimo para o criador”, diz Artemísia X, chefe do programa de recompensas da Rug Radio. “No Instagram, você pode criar todo o conteúdo que quiser, mas não recebe nada.”

Naturalmente, a empresa não faz promessas sobre o valor futuro dos tokens RUG; na verdade, a linha oficial da Rug Radio é que o objetivo da RUG é resgatar presentes e guloseimas na loja Rug Radio ainda a estrear. Isso pode incluir NFTs de projetos de parceiros, pontos da lista de permissões ou talvez até um café com Farokh. 

Mas espere, há mais: os tokens RUG também podem ser trocados (depois de acumular 1,800 deles) por um token RDAO. Esse é um token de votação usado para governar o RugDAO, o conselho de supervisão descentralizado da Rug Radio. 

Em teoria, qualquer ouvinte ávido de podcast ou redator de artigos pode acumular tokens RUG suficientes, abrir mão de seus benefícios econômicos (ou pseudoeconômicos) e trocá-los para ter uma palavra a dizer na direção de longo prazo da Rug Radio. Embora os titulares da ORAC possam votar em propostas como a aprovação de um orçamento global para pagar os funcionários da Rug Radio e adquirir conteúdo, a equipe principal da Rug Radio - Farokh, mais alguns fundadores e consultores importantes - determina o âmago da questão desse orçamento: salários de Farokh, seus consultores e os 15 funcionários da empresa; e quais criadores de conteúdo devem ser pagos para ingressar no ecossistema. 

O primeiro orçamento da Rug Radio, anunciado no final de agosto, prevê receita de US$ 1 milhão para um período de seis meses que termina no próximo mês. Farokh e o círculo interno da empresa veem esses seis meses como uma oportunidade crucial para provar a viabilidade do modelo de receita “participar para ganhar para governar” da Rug e para ter sucesso onde tantas startups da Web3 falharam: transformar ideais elevados em resultados tangíveis.

Um terço da receita projetada da empresa deve vir de 15% dos acordos de patrocínio dos criadores, e a Rug está no caminho certo para atender a essas previsões. O programa de Farokh foi o único a gerar receita de patrocínio até novembro, quando “Rekt Radio” (um programa que Farokh não apresenta) conseguiu seu primeiro. Um adicional de 10% da receita vem dos royalties do Genesis NFT. 

De onde virá o resto?

Durante meses, o orçamento da Rug Radio listou apenas a linha “Secret Art Project” como responsável por 60% do faturamento previsto da empresa. No início de dezembro, na Art Basel, aquele empreendimento classificado foi desmascarado: uma coleção de imagens de perfil NFT intituladas “Faces of Web3,” em colaboração com o artista NFT Cory Van Lew, que já colaborou em coleções NFT com celebridades como Mike Tyson e Jake Paul. 

O anúncio tinha muito em comum com os sucessos anteriores da Rug Radio, pois parecia mais centrado no culto de seguidores do próprio Farokh (Seguidores 336,000 no Twitter), do que no potencial estrutural da Rug Radio como um todo. 

O público nativo da Web3 de Farokh de leais - muitas das mesmas pessoas que fizeram fila para comprar NFTs da Rug Radio Genesis, que participam do RugDAO e que sintonizam o programa de Farokh diariamente para obter dicas sobre como comprar NFTs - pularam com as notícias do lançamento da coleção. 

Mas “Faces of Web3” se parece muito mais com uma queda de PFP padrão e sensacionalista do que com o lançamento de um modelo de negócios revolucionário e democratizado. 

Farokh admite que a Rug Radio depende agora de seus seguidores pessoais. Mas ele acredita que sua criação logo o superará.

“Construí uma marca realmente grande e agora você precisa desse núcleo”, diz Farokh. “Mas meu objetivo é desaparecer lentamente e me tornar apenas outro participante da rede.”

Conforme a fama de Farokh cresceu, naturalmente criou alguns críticos vocais. No final de novembro, uma antiga Rug Radio empregado alegado que em várias ocasiões Farokh pagou projetos NFT e manipulou sua influência no ecossistema NFT para aumentar o valor de certos projetos para ganho financeiro pessoal. 

Tapete Radio respondeu negando que pagamentos tenham sido feitos a Farokh por seus convidados em segredo, já que as carteiras da empresa são públicas, e enquadrando as acusações como retaliação por um ex-funcionário descontente que a empresa afirma ter sido demitido com justa causa. 

Ao mesmo tempo, a empresa admitiu que Farokh foi pago no passado para hospedar pelo menos um Twitter Space promovendo um projeto NFT e teve participação financeira em vários projetos ou ecossistemas promovidos em seu programa. A plataforma se comprometeu a divulgar tais relações financeiras entre hóspedes e anfitriões no futuro. 

Farokh não dá a mínima para qualquer acusação de que sua tomada de decisão é motivada por interesse próprio. “Essa merda é engraçada para mim”, disse ele quando pressionado sobre o assunto em Descifrar'S podcast gm. 

A liderança da Rug Radio é enfática ao dizer que a empresa é muito maior do que os experimentos fracassados ​​anteriores na Web3, muitos dos quais se apoiaram no pêndulo oscilante da especulação do mercado e no endosso de influenciadores de celebridades. 

Loxley Fernandes, especialista em DAO recentemente nomeado co-CEO da Rug Radio ao lado de Farokh, diz O Rug Radio é diferente porque utiliza o Web3 como um conjunto de ferramentas para impulsionar um modelo de negócios diferente – mídia – em vez de tornar o Web3 uma espécie de fim vago em si mesmo.

“Há muita abstração [no Web3], muitas listas de desejos. Mas não há um caminho claro para a maioria dessas organizações em direção à lucratividade e sustentabilidade”, diz Fernandes. “Com a Rug Radio… é um negócio de mídia tradicional, onde não precisamos reinventar a roda.”

Os fluxos de receita atuais da Rug Radio parecem tudo menos tradicionais; a empresa ainda precisa provar que pode tornar rentável o consumo e a distribuição de mídia descentralizada. 

Mas dentro das paredes isoladas da Web3, os líderes da indústria estão saudando a plataforma como a próxima grande novidade. 

“O modelo atual de como a mídia é estruturada está pronto para ser interrompido”, diz Matt Miller, analista de investimentos da incubadora Web3 e empresa de investimentos Metaversal. Sua empresa comprou mais de $ 100,000 em NFTs da Rug Radio Genesis. “Farokh é o primeiro a realmente tentar construir uma marca de mídia verdadeiramente descentralizada.”

No final de dezembro, a incubadora Web3 dominante Consensys Mesh anunciou que havia comprado 207 NFTs Rug Radio Genesis, tornando-se um grande apoiador da plataforma. 

O fundador da ConsenSys e cofundador da Ethereum, Joe Lubin, juntou-se a Farokh no “GM Web3” naquela manhã. “O que você está fazendo é brilhante”, disse Lubin. “O que você está fazendo é o futuro.” 

Por muito tempo, Farokh ansiava por uma maneira de deixar sua marca no mundo. Ele agora está convencido de que o Rug Radio é esse chamado. 

“Você vai olhar para trás em trinta, cinquenta anos e dizer, porra, isso mudou o curso da mídia”, diz ele com seriedade. “Espero que ensinem sobre isso na escola.”

O domínio atual de Farokh sobre o discurso nativo da Web3 é inegável. Mas sua dependência contínua desse ecossistema de nicho levanta uma questão: o Rug Radio pode crescer mais que o Web3 e mais que seu carismático fundador? 

A resposta a essa pergunta determinará o destino da Rug Radio.