Airbus cria instalação no Reino Unido para se concentrar em tecnologia de hidrogênio para aeronaves

Airbus está lançando uma instalação sediada no Reino Unido focada em tecnologias de hidrogênio, um movimento que representa a mais recente tentativa da empresa de apoiar o projeto de sua próxima geração de aeronaves.

Em comunicado na quarta-feira, a Airbus disse que o Zero Emission Development Center em Filton, Bristol, já havia começado a trabalhar no desenvolvimento da tecnologia.

Um dos principais objetivos do site se concentrará no trabalho no que a Airbus chamou de “sistema de combustível criogênico de custo competitivo” que sua aeronave ZEROe precisará.

Detalhes de três aviões conceito de emissão zero e “hidrogênio híbrido” sob o apelido ZEROe foram divulgados de volta em setembro de 2020. A Airbus disse que deseja desenvolver “aeronaves comerciais de emissão zero” até o ano de 2035.

O ZEDC no Reino Unido se juntará a outros sites semelhantes na Espanha, Alemanha e França. “Espera-se que todos os ZEDCs da Airbus estejam totalmente operacionais e prontos para testes em solo com o primeiro tanque de hidrogênio criogênico totalmente funcional em 2023 e com testes de voo a partir de 2026”, disse a empresa.

A pegada ambiental da aviação é significativa, com o World Wildlife Fund descrevendo-a como “uma das fontes de mais rápido crescimento das emissões de gases de efeito estufa que impulsionam as mudanças climáticas globais”. O WWF também diz que as viagens aéreas são “atualmente a atividade mais intensiva em carbono que um indivíduo pode fazer”.

Só nesta semana, grupos ambientalistas iniciaram ação legal contra KLM, dizendo que a gigante da aviação holandesa estava enganando o público sobre a sustentabilidade do voo.

A KLM foi notificada do processo no mesmo dia da assembléia geral anual da empresa. Um porta-voz confirmou que o grupo recebeu a carta e disse que estudaria seu conteúdo.

Esperanças para o hidrogênio

Em entrevista à CNBC no início deste ano, o CEO da Airbus, Guillaume Faury, disse que a aviação “potencialmente enfrentaria obstáculos significativos se não conseguirmos descarbonizar no ritmo certo”.

Faury, que estava conversando com Rosanna Lockwood, da CNBC, expôs várias áreas nas quais sua empresa estava se concentrando. Isso incluía garantir que os aviões queimassem menos combustível e emitissem menos dióxido de carbono.

Além disso, a aeronave que a empresa estava entregando agora tinha capacidade certificada para 50% de combustível de aviação sustentável em seus tanques.

“Precisamos ver o setor de SAF avançando, sendo desenvolvido, crescendo para atender as companhias aéreas e poder usar essa capacidade de 50% do SAF”, disse ele. “Vamos chegar a 100% até o final da década.”

O acima representava uma “parte muito importante do que estamos fazendo”, explicou Faury. “O próximo é olhar para o futuro de médio e longo prazo para trazer ao mercado o avião a hidrogênio, porque esta é realmente a solução definitiva”, disse ele, observando que seriam necessários muitos compromissos de engenharia, pesquisa e capital. .

Descrito pela Agência Internacional de Energia como um “transportador de energia versátil”, o hidrogênio tem uma gama diversificada de aplicações e pode ser implantado em uma ampla gama de indústrias.

Pode ser produzido de várias maneiras. Um método inclui o uso de eletrólise, com uma corrente elétrica dividindo a água em oxigênio e hidrogênio.

Se a eletricidade usada neste processo vem de uma fonte renovável, como eólica ou solar, alguns chamam de hidrogênio verde ou renovável. A grande maioria da geração de hidrogênio é atualmente baseada em combustíveis fósseis.

A Airbus não é a única empresa que pretende usar hidrogênio na aviação. Em outubro passado, foram anunciados planos para operar voos comerciais a hidrogênio-elétrico entre Londres e Roterdã, com os responsáveis ​​pelo projeto esperando que ele decole em 2024.

Na época, a empresa de aviação ZeroAvia disse que estava desenvolvendo uma aeronave de 19 lugares que “voaria inteiramente com hidrogênio”. Em setembro de 2020, um avião de célula de combustível de hidrogênio de seis lugares da empresa completou seu vôo inaugural.

— Sam Meredith da CNBC contribuiu para este relatório