Filme de ficção científica cambojano 'Karmalink' destaca comunidades deslocadas e desenvolvimentos tecnológicos do país

Em 2014, Jake Wachtel mudou-se para o Camboja para dar uma aula de um ano de cinema para crianças como parte da iniciativa 'Cineastas sem Fronteiras'. Depois de colaborar com vários jovens cineastas cambojanos em curtas-metragens, Wachtel escreveu e dirigiu o primeiro filme cambojano de ficção científica, Carmalink. Carmalink foi selecionado como o filme de abertura para os críticos de Veneza, Week e foi exibido no Austin Film Festival e no Glasgow Film Festival.

Wachtel citou Nunca me deixe ir por Kazuo Ishiguro como inspiração para Carmalink, particularmente o uso do romance do gênero de ficção científica para interrogar questões que envolvem as comunidades marginalizadas da sociedade. Pensou nas possibilidades de Carmalink's história acontecendo em um bairro cambojano em vez de um internato britânico.

“A ficção científica é um gênero que tem esse incrível potencial para imaginarmos futuros e falarmos sobre questões de justiça social, questões sociopolíticas. No entanto, você descobre que não há muitos filmes de ficção científica saindo de um lugar como o Camboja ou o Sudeste Asiático”, diz Wachtel. “Há algo meio elitista em como o gênero se desenrola, que a ficção científica só pertence a um lugar como o Vale do Silício ou algo assim.”

Carmalink é ambientado em um futuro próximo, onde os ricos e privilegiados em Phnom Penh são aumentados com a nanotecnologia. Novos arranha-céus se erguem sobre a cidade e, nas proximidades, uma comunidade está ameaçada de despejo forçado. Um adolescente tem sonhos de suas vidas passadas, que o levam a uma caça ao tesouro.

Dois dos alunos de Wachtel, Leng Heng Prak e Srey Leak Chhit, foram a inspiração para os personagens principais da história e ambos marcaram sua estreia como ator em Carmalink. O filme recebeu uma exibição teatral em Los Angeles, Seattle, Berkeley e Sebastopol e lançado em 15 de julho na Apple TV, iTunes, AmazonAMZN
, Google Play, entre outros.

Sobre como Wachtel desenvolveu o visual do filme, ele disse que foi o produto de uma profunda colaboração com o diretor de fotografia Robert Leitzell e a designer de produção Olga Miasnikova. No entanto, Wachtel insiste que as paisagens e o meio ambiente do Camboja são o centro das atenções. “[Para] a estética, pegamos nossa sugestão de como é estar no Camboja agora. No presente, às vezes parece um romance de ficção científica. Isso é algo que muitas pessoas não pensam quando pensam no Camboja”, compartilha Wachtel. “As pessoas pensam no passado. Eles pensam em história como Angkor Wat ou o Khmer Vermelho, mas estar lá agora é incrivelmente emocionante. A sociedade está acelerando de cabeça para o futuro. Há muitas mudanças.”

“Uma das coisas que eu realmente amo no Camboja e nas quais nos baseamos é esse sentimento do antigo e do novo coexistindo lado a lado”, acrescenta Wachtel. “Existem muitos materiais e tecnologias reciclados de diferentes épocas. Você obtém esse tipo de sobreposição ou mistura do passado, presente e futuro quando você está em uma esquina em Phnom Penh e olha ao redor.”

Uma mudança que Wachtel observou no Camboja foi o deslocamento de quase 4,000 famílias quando foram despejadas do lago Boeung Kak, no centro de Phnom Penh. Uma parte do lago foi preenchida com areia para dar lugar a projetos de desenvolvimento. Esta observação informa algumas partes da Carmalink, especialmente a ambientação do filme em uma comunidade que também está passando por um despejo. “O filme realmente veio desse lugar de observação de conversar com muitos cambojanos, como eles estão se sentindo sobre esse processo de desenvolvimento e como a cultura está mudando”, diz Wachtel.

Ao mesmo tempo, Wachtel está ciente de sua própria posição como americano fazendo filmes no Camboja e refletiu sobre as implicações disso. “Indo para o Camboja para ensinar cinema, sinto essa tensão de ser um avatar de certos valores ocidentais apenas por aparecer”, diz Wachtel. “Tendo trabalhado por muitos anos no campo de desenvolvimento e narração de histórias como cineasta freelancer para organizações sem fins lucrativos e ONGs, [isso] me deu muito tempo para pensar sobre quem contará as histórias de quem e como essas histórias são contadas. Qual é o valor de ter diversidade de histórias? Quais são os valores por trás dessas histórias?”

Wachtel compartilhou que está animado com o “renascimento” do cinema acontecendo no Camboja. Enquanto ele apresentava Carmalink na Semana da Crítica de Veneza, o cineasta cambojano Kavich Neang exibiu seu primeiro longa-metragem de ficção, Edifício Branco, na seção Orizzonti do Festival de Cinema de Veneza. Edifício Branco mais tarde ganhou o Prêmio de Melhor Ator. “Parece que há uma espécie de renascimento ou florescimento acontecendo no cinema cambojano depois de tantas décadas”, diz Wachtel. “A indústria cinematográfica foi realmente dizimada quando o Khmer Vermelho chegou ao poder.”

Wachtel acrescentou que um de seus momentos de maior orgulho como cineasta foi co-organizar um festival de exibição de filmes de seus alunos com o Bophana Center, fundado por cineasta cambojano aclamado pela crítica Rithy Panh. O Centro Bophana é dedicado a restaurando e promovendo Patrimônio audiovisual cambojano. Vendo os filmes de seus alunos na tela grande, Wachtel sentiu-se grato por seu trabalho ser celebrado pela comunidade em geral e ficou esperançoso para a nova onda de cineastas cambojanos nos próximos anos.