Startup Climate Tech ajuda na recuperação de desastres com rede móvel de energia renovável

O mercado global de tecnologia climática foi de US$ 13.8 bilhões em 2021 e deve saltar para US$ 147.5 bilhões até 2032, de acordo com a Future Market Insights. Uma das razões para o aumento é responder às mudanças climáticas.

Em 2022, 15 desastres meteorológicos/climáticos ocorreram nos EUA, causando dezenas de bilhões de dólares em danos, de acordo com os Centros Nacionais de Informações Ambientais. “Eu tinha que fazer algo a respeito”, exclamou Lauren Flanagan, cofundadora, CEO e chefe de estratégia da Sesame Solar. Sua empresa está ajudando as comunidades a responder com um solução móvel, renovável e fora da rede para alívio de desastres e reconstrução.

A maioria das soluções atuais utiliza combustíveis fósseis, incluindo o diesel, que agrava os danos ambientais. “[Como um empreendedor de longa data] pensei que poderia descobrir uma maneira de torná-lo rápido de implantar e fácil de configurar em minutos”, disse Flanagan. Inovando em energia limpa, a Sesame desenvolveu uma solução de energia solar e verde que é versátil, escalável e portátil.

A mudança climática é inevitável: adapte ou pereça

Em 2005, furacão Katrina abriu os olhos de Flanagan para o quão despreparados os EUA estavam para lidar com desastres climáticos. Suas preocupações cresceram enquanto observava os danos causados ​​por incêndios florestais em sua Califórnia natal. Vítimas e equipes de emergência precisam de acesso à energia e comunicações restabelecidas rapidamente para necessidades gerais, moradia e instalações médicas.

Em 2017, Flanagan, juntamente com Namit Jhanwar, cofundador, COO e chefe de soluções e engenharia; e Adam Kasefang, cofundador, vice-presidente e chefe de fabricação de produtos começaram a construir o protótipo da Sesame Solar. Ele gera energia, purifica a água, fornece comunicações e fornece energia de backup para infraestrutura crítica.

Quando Furacão maria atingido, eles estavam prontos. “As nações insulares são provavelmente as que mais correm risco com as mudanças climáticas”, disse Flanagan. Eles haviam planejado ir para Porto Rico, mas foram aconselhados pela Virgin Unite, a fundação de Richard Branson, a ir para a ilha de Dominica porque quase todo mundo estava focado em Porto Rico.

Eles implantaram uma nanorrede – um gerador de energia local e autossuficiente – para um hospital na capital. Em seguida, outro para uma pequena clínica em uma parte remota da ilha. Não só fornecia energia, mas também filtrava a água. As nanorredes móveis podem ajudar as comunidades a se reerguerem mais rápido do que nunca. A missão da empresa é tornar a energia limpa acessível, confiável e econômica após um desastre.

Em 2021, na sequência de Furacão Ida, a Sesame transferiu dois sistemas para áreas de espera nos estacionamentos da Home Depot em duas comunidades na Louisiana. As pessoas podiam carregar seus telefones ou comprar um novo, acessar o Wi-Fi, tomar banho e usar os banheiros.

As nanorredes de energia renovável da Sesame Solar foram implantadas pela Comcast - por meio do parceiro revendedor da Sesame, EnerSys - em Fort Myers, Flórida, após Furacão Ian chocado. As unidades moviam trailers de banheiros, chuveiros, lavanderia e muito mais, e eram usadas diariamente por 300 moradores e socorristas.

A empresa lançou recentemente a primeira nanorrede móvel de resposta a emergências 100% renovável do mundo. Ele fornece energia elétrica indefinidamente - sem a necessidade de geração movida a diesel - por meio de tecnologias complementares de célula de combustível solar e hidrogênio.

Gergelim é trabalhando com a Força Aérea construir duas nanorredes de hidrogênio verde para serem testadas em seu ambiente mais rigoroso do Departamento de Defesa.

Financiamento: Investidores, Subsídios, Créditos Fiscais, Dívidas, Oh Meu!

A Sesame levantou US$ 2 milhões da VSC Ventures, Morgan Stanley, Pax Angels e Belle Capital. A empresa também recebeu Pesquisa de inovação em pequenas empresas (SBIR) da Força Aérea.

As Nanogrids Sesame Solar se qualificam para créditos fiscais de 30% e/ou pagamentos diretos como parte da Lei de Redução da Inflação. Se implantado em comunidades desfavorecidas ou nações tribais, os créditos fiscais e/ou pagamentos diretos podem aumentar em até 50%.

Como um pioneiro do SasS, não é surpresa que Flanagan esteja trabalhando em um pagamento apenas para o modelo de uso para dimensionar a empresa. As nanorredes móveis que fornecem serviços médicos, água, energia e comunicações serão pré-posicionadas antes dos eventos climáticos extremos esperados. As nanogrids podem ser usadas em nações tribais ou comunidades desfavorecidas quando não usadas para alívio de desastres.

Missão é importante para talentos e fornecedores

“Nossa cadeia de suprimentos tem sido desafiadora desde a pandemia”, disse Flanagan. “Queremos que tudo seja feito nos EUA… e que seja de alta qualidade. Fizemos muita pesquisa e construção de relacionamento.”

A Sesame é baseada em Jackson, Michigan. Felizmente, há uma alta concentração de fabricantes no Centro-Oeste, o que facilita a procura de fornecedores. Ter fornecedores por perto também economiza tempo e dinheiro no envio.

“Encontrar talentos também tem sido difícil”, disse Flanagan. Como uma empresa em estágio inicial, a Sesame não pode competir com os salários de empresas de médio e grande porte. Os fabricantes também precisam de muitas habilidades comerciais, como perfuração, soldagem e fabricação, que são uma fonte de talento para a Sesame.

A missão da empresa ressoa com fornecedores e trabalhadores. “Estamos tentando doar algumas de nossas nanorredes à Ucrânia para ajudar o Ministério da Saúde Pública”, disse Flanagan. Ajudar a Ucrânia trouxe lágrimas a um dos capatazes da empresa, que disse: “Isso seria ótimo”.

É preciso uma vila para escalar uma empresa

Com três décadas de experiência na fundação e operação de empresas de tecnologia, a Sesame não é o primeiro rodeio de Flanagan. Ela sabe a importância de ter uma rede de apoio sólida e conta com dois dos melhores para construir a sua.

Flanagan fez parte do primeiro grupo da Springboard Enterprise em 2000 e permaneceu ativo com o grupo desde então. Springboard é uma rede global de empreendedores, investidores e consultores que aceleram o sucesso de fundadoras do sexo feminino em tecnologia e ciências da vida. Em 2004, ingressou no Conselho Nacional de Assessores; em 2006, passou a investir em ex-alunos da Springboard e, em 2007, tornou-se membro de seu conselho. “Springboard me ofereceu aprendizados transformadores e amizades duradouras com algumas das mulheres mais incríveis do mundo”, disse Flanagan.

As empresas de hardware precisam de muito capital para escalar. Embora Flanagan tenha experiência em levantar financiamento de capital e investir em startups, ela não tem experiência em levantar grandes quantias de dívida, o que, como empresa de hardware, a Sesame exigirá. “Foi por isso que fomos ao Morgan Stanley Multicultural Innovation Lab”, disse Flanagan. É um acelerador intensivo de cinco meses projetado para ajudar a desenvolver e escalar startups.

“Meu lema é 'sempre estar aprendendo'”, disse Flanagan. “Estou conversando com o Morgan Stanley sobre a melhor estrutura de financiamento [para US$ 100 milhões em financiamento de dívidas] e como criar um modelo de negócios para energia renovável portátil como serviço. São coisas complexas que nunca fiz antes.”

O objetivo é dimensionar a produção e distribuir os sistemas e apoio a comunidades carentes.

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