Como os empresários ucranianos estão evitando os censores russos

À medida que o Kremlin reforçou seu controle sobre as maiores empresas de tecnologia do mundo e sua própria mídia, as startups ucranianas passaram a seqüestrar seus próprios aplicativos e ferramentas para informar as pessoas na Rússia e na Bielorrússia sobre a guerra.

No fim de semana, a empresa de imagens DepositPhotos, com sede em Kiev, enviou um e-mail aos clientes com links para duas coleções de fotos – uma mostrando o que está acontecendo na Ucrânia e outra mostrando apoiadores ucranianos em todo o mundo em protestos contra a guerra. A DepositPhotos, que foi adquirida em outubro pela norte-americana Vista, apelou para que os clientes russos lessem fora da mídia estatal dominada pela propaganda do país. 

“Neste momento, uma guerra em grande escala está ocorrendo na Ucrânia”, diz Vadim Nekhai, vice-presidente da VistaCreate e DepositPhotos. Forbes. “A Rússia está bombardeando áreas residenciais, hospitais, orfanatos e escolas em nossas cidades. A mídia russa controlada pelo governo continua a mentir sobre uma 'operação militar especial em Donbas' enquanto civis em todo o país estão sendo mortos e milhares de pessoas já perderam suas casas”.

Dentro da Rússia, a invasão da Ucrânia foi apelidada de “operação militar especial”, enquanto as poucas organizações de mídia russas independentes restantes foram ameaçadas por relatar a invasão e as baixas civis, de acordo com a Human Rights Watch. Moscou também tomou medidas para conter as redes sociais, que foram estranguladas na Rússia devido à repressão de Meta nas páginas do Facebook da mídia estatal. A Rússia tenta pressionar as empresas de tecnologia há anos com multas por “conteúdo ilegal”, mas uma nova lei exigindo que as empresas estabeleçam um escritório na Rússia dará ao Kremlin ainda mais influência.

Quando perguntado se Nekhai ouviu alguém que recebeu o e-mail do DepositPhotos, ele disse que a empresa recebeu “feedbacks mistos”, mas disse que cerca de metade das pessoas entende, mas outros reclamaram que o que é dito na Rússia contradiz a realidade da situação.

“Mesmo que uma pequena porcentagem de nossos clientes ou usuários realmente escute, isso ajudará”, disse ele.

A equipe ucraniana por trás do aplicativo viral de troca de rostos Reface decidiu aproveitar seus 200 milhões de downloads para evitar a censura sobre a guerra na Rússia. O aplicativo enviou alertas push para cerca de 2 milhões de usuários na Rússia com a mensagem “A Rússia invadiu a Ucrânia”, com fotos e informações sobre o conflito, e os vídeos criados usando o aplicativo agora têm marca d'água com a bandeira azul e amarela da Ucrânia.

“Entendemos que a Rússia tem acesso limitado a fontes de mídia confiáveis, então enviamos notificações push para todos os usuários russos mostrando a situação real e incentivando as pessoas a protestar”, diz Dima Shvets, CEO e fundador da Reface, com sede em Kiev, que recebeu apoio por Andreessen Horowitz. 

Shvets diz que o aplicativo - que foi usado por Elon Musk, Snoop Dog e Dua Lipa para sobrepor seus rostos aos de outras pessoas em vídeos e fotos - ganhou uma onda de críticas de 1 estrela para sua campanha, mas o ex-Forbes 30 Under 30 foi destemido. “Estamos arriscando tudo, já recebemos muitas críticas de 1 estrela, mas é um preço tão pequeno a pagar em comparação com nossas vidas e liberdade”, diz ele.

A guerra na Ucrânia também inspirou startups de outros países a se posicionarem. A MessageBird, rival holandesa do Twilio, cortou seus clientes russos, juntamente com a startup britânica de e-mail marketing Omnisend, enquanto o serviço de transferência de dinheiro TransferGo também conectou o plugue à Rússia.

Juntamente com as startups, outra assistência veio de gigantes da tecnologia e voluntários. E depois que um bando de hackers voluntários começou a se formar para ajudar a nação invadida, sites de sites russos, incluindo o Moscow Exchange e o Kremlin, começaram a ficar offline, deixando alguns se perguntando quem poderia ser o responsável. Nos últimos dias, a Ucrânia também pediu que empresas como Apple, Facebook, Netflix e Google façam mais com o assistente, incluindo o corte de negócios na Rússia. Enquanto isso, alguns apoiadores deram criptomoedas quando a conta oficial do Twitter da Ucrânia pediu doações.

O fundador da Tesla e da SpaceX, Elon Musk, está entre os que responderam ao pedido da Ucrânia. Quando as autoridades pediram ao bilionário no fim de semana para ativar suas antenas de internet via satélite Starlink, ele concordou. E hoje - menos de 48 horas depois - Mykhailo Fedorov, vice-primeiro-ministro da Ucrânia e ministro da transformação digital, postou fotos mostrando que uma remessa havia chegado.

“O primeiro lote de estações de Internet via satélite StarLink chegou à Ucrânia”, escreveu Fedorov no Facebook. “Obrigado Elon Musk e todos os parceiros da Ucrânia livre! Continuamos a lutar em todas as frentes!”