Gordon Tam, cofundador e CEO da empresa agrícola vertical Farm66, quer mostrar que a agricultura, aliada à tecnologia, tem um futuro promissor nas cidades, desertos e até no espaço sideral.
INo início de fevereiro, os moradores de Hong Kong – um centro financeiro asiático que abriga 7.4 milhões de pessoas – enfrentaram a escassez de alimentos frescos. Prateleiras de vegetais e similares estavam vazias nos supermercados da cidade, pois controles rigorosos do Covid-19 na fronteira da China continental interromperam gravemente o fornecimento de alimentos frescos.
Hong Kong, uma cidade densamente povoada onde o espaço agrícola é limitado, é quase totalmente dependente do mundo exterior para seu suprimento de alimentos. Mais de 90% da comida da cidade repleta de arranha-céus, especialmente produtos frescos como legumes, é importada, principalmente da China continental. “Durante a pandemia, todos notamos que a produtividade dos vegetais cultivados localmente é muito baixa”, diz Gordon Tam, cofundador e CEO da empresa de agricultura vertical Farm66 em Hong Kong. “O impacto social foi enorme.”
Os compradores esvaziam as prateleiras de um supermercado em Hong Kong em 8 de fevereiro de 2022.
Paul Yeung / Bloomberg
Tam estima que apenas cerca de 1.5% dos vegetais da cidade são produzidos localmente. Mas ele acredita que fazendas verticais como a Farm66, com a ajuda de tecnologias modernas, como sensores de IoT, luzes LED e robôs, podem impulsionar a produção local de alimentos de Hong Kong – e exportar seu know-how para outras cidades. “A agricultura vertical é uma boa solução porque as hortaliças podem ser plantadas nas cidades”, diz Tam em entrevista na fazenda vertical da empresa em um parque industrial. “Nós mesmos podemos cultivar vegetais para que não tenhamos que depender de importações.”
Tam diz que iniciou a Farm66 em 2013 com seu cofundador Billy Lam, que é COO da empresa, como pioneiro da agricultura vertical de alta tecnologia em Hong Kong. “Nossa empresa foi a primeira a usar iluminação LED e tecnologias de comprimento de onda que economizam energia em uma fazenda”, diz ele. “Descobrimos que cores diferentes no espectro de luz ajudam as plantas a crescer de maneiras diferentes. Este foi o nosso avanço tecnológico.” Por exemplo, a luz LED vermelha fará com que os caules cresçam mais rápido, enquanto a luz LED azul incentiva as plantas a crescerem folhas maiores.
A Farm66 também usa sensores e robôs de IoT para controle de qualidade e para ajudar a gerenciar a fazenda interna de 20,000 pés quadrados, que ajuda a empresa a recrutar e reter trabalhadores. “Um grande problema para a agricultura tradicional é a falta de talento”, diz Tam. “É porque os filhos de muitos agricultores remanescentes não querem assumir as fazendas. Eles acham que é um trabalho muito tedioso.”
“Mas, usando a tecnologia, podemos melhorar o ambiente de trabalho para que os jovens estejam dispostos a cultivar”, diz ele. A Farm66 emprega atualmente 15 funcionários em tempo integral, incluindo analistas de dados, cientistas de alimentos e engenheiros mecânicos, produzindo até sete toneladas de vegetais por mês.
Foi o uso da tecnologia pela Farm66, especialmente sua análise de dados sobre intensidade de luz, vazão de água e ar condicionado, que atraiu PartículaX, uma empresa focada em tecnologia empresa de capital de risco em Hong Kong apoiado por bilionário Tang Yiu. “Agradeço que Gordon e sua equipe tenham feito muitas análises de dados sobre o mecanismo de agricultura”, diz Mingles Tsoi, diretor de exploração da ParticleX. “É por isso que os escolhemos como nosso principal alvo de investimento.”
Os outros investidores da Farm66 incluem o Alibaba Entrepreneurs Fund, o Cyberport apoiado pelo governo de Hong Kong e o bilionário de Cingapura Robert Ngs Hong Kong promotor imobiliário Sino Group. Até agora, ele levantou mais de US $ 4 milhões em financiamento total.
No início deste ano, a Farm66 também recebeu financiamento do Hengqin Financial Investment do governo chinês e foi aceita no HK Tech 300 Angel Fund, um programa de apoio a startups da City University of Hong Kong (onde o cofundador Lam obteve um diploma de bacharel em química aplicada). No ano passado, a empresa fez o lista inaugural Forbes Asia 100 para assistir, que destaca notáveis pequenas empresas e startups em ascensão na região da Ásia-Pacífico.
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“Um comportamento de consumo mais sustentável é consumir localmente.”
FA arm66 cultiva verduras, ervas e frutas aquaponicamente – uma técnica agrícola sustentável na qual as plantas são cultivadas usando nutrientes de resíduos de peixes em vez de fertilizantes comerciais. As plantas, por sua vez, filtram a água em que os peixes vivem, criando um ecossistema interno autorregulado.
A empresa embala os produtos para venda em supermercados, hotéis e lojas de varejo de alto padrão. A Farm66 também recebeu recentemente pedidos de escolas e organizações privadas para ajudar a cultivar seus próprios alimentos em cozinhas e pequenos espaços. “Fornecemos sistemas da fazenda à mesa para que as organizações possam cultivar hortaliças por si mesmas”, diz Tam, que possui mestrado em desenvolvimento urbano sustentável pela Universidade Politécnica de Hong Kong. “Queremos promover a agricultura urbana e os princípios ESG para melhorar a qualidade de vida.”
A Farm66 já trabalhou com os principais bancos locais. Tam acrescenta que a empresa planeja colaborar com promotores imobiliários como Sino Group, Chinachem Group e bilionário de Hong Kong Lee Shau Kee Henderson Land Development para trazer seus sistemas de agricultura urbana para edifícios residenciais e comerciais, como fazendas sem solo alimentadas por energia solar ou eólica nos telhados.
“As pessoas estarão cientes das questões ambientais, sociais e de governança de importar algo longe de sua localização – consumirá mais energia e emitirá mais carbono”, diz Tsoi da ParticleX, que também é diretor e membro fundador do Instituto de Analistas de Impacto Social de Hong Kong. “Um comportamento de consumo mais sustentável é consumir localmente.”
“Estamos explorando novas ideias sobre agricultura no espaço sideral”, diz Gordon Tam, cofundador e CEO da Farm66. “Assumimos a liderança da pesquisa sobre o futuro da agricultura, como o cultivo de plantas em um ambiente de gravidade zero”.
Zinnia Lee/Forbes Ásia
Tam, que fez seus estudos de graduação na Washington State University, agora planeja expandir o Farm66 além de Hong Kong e exportar seus sistemas de agricultura urbana e know-how para outras cidades. Por exemplo, a Farm66 criou uma fazenda móvel a partir de um contêiner de transporte para cidades desérticas no Oriente Médio.
Tsoi aponta para a área da Grande Baía, um plano do governo chinês para integrar Hong Kong e o centro de apostas de Macau com nove cidades no sul da China em um grande cluster econômico, e o Sudeste Asiático, lar de algumas das cidades mais densamente povoadas do mundo, como mercados potenciais para Farm66.
E como bilionários Elon Musk e Jeff Bezos, Tam está olhando além das oportunidades ligadas à Terra. “Estamos explorando novas ideias sobre agricultura no espaço sideral”, diz ele. “Assumimos a liderança da pesquisa sobre o futuro da agricultura, como o cultivo de plantas em um ambiente de gravidade zero”.
“Temos muitas ideias agrícolas inovadoras”, acrescenta Tam. “Esperamos ajudar o público a entender que a agricultura, aliada à tecnologia, tem um futuro promissor.”
— Com a ajuda de Roberto Olsen.
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Fonte: https://www.forbes.com/sites/johnkang/2022/05/23/meet-the-high-tech-urban-farmer-growing-vegetables-inside-hong-kongs-skyscrapers/