Os varejistas estão otimistas sobre 2022 e prontos para entrar no metaverso

Uma pandemia global fechou lojas, manteve as pessoas em casa e causou ondas de interrupções por dois anos e as vendas no varejo ainda cresceram em valores recordes. Então, é de admirar que os maiores varejistas dos EUA não pareçam muito preocupados com a inflação, a escassez de mão de obra ou outros desafios que 2022 lhes trará?

“Nós temos isso” foi a atitude predominante na National Retail Federation Big Show deste ano, uma combinação de conferência de varejo e feira de negócios que a NRF organiza todo mês de janeiro no Javits Convention Center em Nova York.

No ano passado, o evento presencial foi cancelado devido ao Covid-19, e substituído por uma conferência virtual. A participação no show deste ano foi aproximadamente metade da do último show pré-pandemia, com vários cancelamentos de última hora devido à variante omicron generalizada.

A pandemia tornou os varejistas mais dispostos a experimentar novas maneiras de fazer as coisas e abraçar as mudanças. Quando a pandemia chegou, os varejistas com a melhor tecnologia e aqueles capazes de dinamizar mais rapidamente com inovações como transmissão ao vivo, compromissos em videolocadoras ou coleta na calçada habilitada por aplicativo foram os maiores vencedores.

Essa mensagem não foi perdida nos participantes do show deste ano. Varejistas lotaram várias sessões sobre monetização do metaverso e fizeram reuniões com fornecedores oferecendo serviços de entrega de drones, vans de entrega sem motorista e outras formas de tecnologia futurista.

A Ralph Lauren é uma das marcas legadas que abraça o metaverso como a próxima fronteira do varejo. “Estamos no negócio dos sonhos”, disse o CEO da Ralph Lauren, Patrice Louvet, aos participantes do programa durante uma discussão sobre abraçar a herança e a reimaginação. “Há uma grande consistência entre nossa filosofia e o que o metaverso traz”, disse Louvet.

Marcas de luxo, em particular, estão olhando para as lojas virtuais do metaverso como uma forma de testar coleções e construir reconhecimento de marca, mas o Walmart parece estar se preparando para dar o salto também, com a CNBC relatando que solicitou marcas relacionadas a criptomoedas, NFTs e outros esforços de merchandising relacionados ao metaverso.

O Innovation Lab, uma seção do salão da feira com 55 empresas exibindo tecnologias inovadoras, foi a atração mais popular da feira deste ano.

O show abriu dois dias depois que a NRF informou que as vendas de feriados em novembro e dezembro aumentaram 14.1% em relação a 2020, para um recorde de US$ 886.7 bilhões.

“Geralmente, a maioria dos varejistas e a maioria das marcas estão saindo das férias muito satisfeitas com o que viram”, disse Brian Nagel, analista sênior de pesquisa e diretor administrativo da Oppenheimer & Company durante uma discussão com o economista-chefe da NRF, Jack Kleinhenz, e o economista da Wells Fargo, Shannon. Serious sobre as perspectivas econômicas para 2022.

Durante a temporada de férias, o consumidor “saiu para fazer compras”, disse o CEO da Target, Brian Cornell, em um discurso no primeiro dia da feira. “Eles estavam fazendo compras físicas em nossas lojas, vinham aos shoppings, queriam se envolver e aproveitar o que o varejo tinha a oferecer. E isso me dá um otimismo incrível para o futuro.”

Questionado sobre o aumento da inflação em 2022, Cornell disse que é provável que os consumidores respondam da mesma forma que responderam a períodos inflacionários no passado – usando menos gasolina e consolidando viagens, comendo mais em casa e escolhendo marcas próprias para economizar. dinheiro. Todas essas mudanças contribuem para os pontos fortes da Target como destino único e em mercearias e marcas próprias.

Os maiores varejistas do país – Amazon, Walmart, Target – se mostraram particularmente adequados para prosperar durante a pandemia, e sua escala os ajudou a enfrentar a cadeia de suprimentos e a escassez de mão de obra deste ano.

Economistas e analistas da feira disseram que esperam que os gastos permaneçam fortes em 2022, embora não cresçam no mesmo ritmo dos dois anos anteriores.

Embora reconheça que existem ventos contrários na forma de desafios da cadeia de suprimentos e trabalhistas e inflação, Kleinhenz, da NRF, disse que há “forças significativas também em termos da economia geral e seu impulso”.

“Estamos vendo crescimento de empregos, crescimento de salários, ainda temos um estoque de poupança que não foi usado. Os consumidores não são excessivamente alavancados”, disse Kleinhenz.

Os dois principais desafios que os varejistas enfrentarão em 2022 – inflação e escassez de mão de obra – podem agir para estimular mais inovação.

Os consumidores estão começando a indicar que vão resistir ao aumento dos preços, disse Matt Kramer, líder do setor nacional de consumo e varejo da KPMG, que realiza pesquisas periódicas para medir as atitudes dos consumidores.

“Acho que os consumidores provavelmente começaram a bater no muro em torno da disposição de aceitar preços” e reagirão procurando ofertas, mudando para marcas com preços mais baixos ou escolhendo marcas próprias, disse ele.

Os varejistas, como resultado, estarão procurando maneiras de cortar custos para manter a linha de preços e podem recorrer à automação como forma de fazer isso, disse ele.

“Os varejistas vão acelerar os custos que estão embutidos em seus negócios”, disse Kramer. Inovações como self-checkout e mobile checkout têm o duplo efeito de cortar custos e aliviar o impacto da escassez de mão de obra.

“Eles procurarão automação para reduzir custos de seu sistema. Parte dessa inovação compensará o ambiente inflacionário em que se encontram”, disse Kramer.

Mesmo que o consumidor esteja pronto e disposto a gastar em 2022, os varejistas não terão um bom ano se não conseguirem contratar pessoal suficiente para atender esses clientes. "Há claramente vendas que estão sendo deixadas de lado apenas porque não podem abrir totalmente, pois têm horário reduzido", disse Kramer.

Ele espera que a escassez de mão de obra seja um problema persistente até 2022. “Será realmente um desafio que precisa ser superado ao longo do tempo”.