Startup Upstream levanta US$ 12.5 milhões para suas ferramentas Web3 'DAO in a Box'

Os empresários Alex Taub e Michael Schonfeld construíram ferramentas de software para o boom da mídia social. Agora eles esperam fornecer o encanamento para um novo no oeste selvagem da Web3.

Depois de lançar um novo empreendimento, Upstream, após a venda de sua startup anterior SocialRank no início de 2020, Taub e Schonfeld mudaram o foco do Upstream mais para grupos que usam criptomoedas recentemente. Em novembro passado, eles lançaram o Upstream Collective, um produto para ajudar a gerenciar organizações autônomas descentralizadas, ou DAOs. Depois de encontrar tração inicial com os usuários, eles agora levantaram US $ 12.5 milhões em financiamento da Série A liderados por empreendimentos boldstart para expandir.

A rodada, que avalia a Upstream em US$ 80 milhões após o investimento, incluiu um grupo de investidores, incluindo Tiger Global, Ibex Partners, Vayner Fund, Panoramic Ventures, Alpaca VC, Human Ventures e Blumberg Capital. Especialistas em criptomoedas, incluindo Fenbushi Capital e The Medici Group, também participaram.

A Upstream chama seu produto de coletivo, mas o que está oferecendo são ferramentas para gerenciar e, eventualmente, lançar DAOs, que agrupam grupos de pessoas que investem algum capital, geralmente comprando tokens por meio de criptomoeda, em troca de direitos de voto nas decisões tomadas pelo grupo . Hoje, o Upstream Collective permite que essas entidades tragam e gerenciem seus projetos; nos próximos meses, planeja tornar o lançamento de novos tão fácil quanto alguns cliques, diz Taub, CEO da startup.

“O problema com os DAOs é que eles são realmente difíceis de começar. Pense em sites na década de 1980”, diz Taub. “Acreditamos que as DAOs acabarão sendo a próxima LLC”, acrescenta, referindo-se às sociedades de responsabilidade limitada, um tipo de estrutura de negócios que se mostrou popular nas últimas décadas.

Upstream e seus investidores estão apostando em “DAOs in a box” provando ser cada vez mais procurados, mesmo que nenhuma música de reprise de A ilha solitária está atualmente planejado. O valor total dos DAOs globais atualmente é de mais de US$ 8 bilhões, de acordo com o rastreador DeepDAO, abaixo de uma alta histórica de cerca de US$ 10 bilhões, já que o valor das criptomoedas populares caiu. A Upstream Collective detém mais de US$ 2 milhões em seus tesouros de usuários de teste; a startup esperava terminar o ano passado com US$ 100,000, mas superou essa quantia em 4x. (A Upstream recebe 2% das contribuições para os projetos que hospeda como receita.)

Upstream Collective se assemelha a um terceiro ato para Taub e Schonfeld, embora seja mais um segundo ou 20^th depende de como você corta. Os dois se conheceram na empresa de pagamentos de criptomoedas Dwolla em 2012 antes de lançar o SocialRank, que fornece análises de mídia social e dados de audiência, em 2014. Essa empresa levantou de investidores, incluindo Eliot Durbin, da boldstart, que liderou a mais nova rodada de financiamento da Upstream; os dois o colocaram no piloto automático, no entanto, em 2018, depois que as restrições da API e o maior escrutínio de ferramentas externas como a Cambridge Analytica os fizeram “ver a escrita na parede”.

Taub e Schonfeld venderam o SocialRank em novembro de 2019 por uma quantia não revelada; a empresa ganhava cerca de US$ 100,000 por mês, diz Taub, que se considera um usuário ativo até hoje. Experimentando outras ideias, como um site de empregos para trabalhadores da economia gig, a dupla se estabeleceu no Upstream, um aplicativo para grupos profissionais e networking, no início de 2020. Quando a pandemia enviou os trabalhadores dos EUA para casa semanas depois, o Upstream mudou o foco para eventos virtuais, que foi lançado em abril de 2020, levantando uma rodada de sementes de US$ 2.75 milhões em maio de 2021.

Taub, enquanto isso, estava se tornando um ávido colecionador de colecionáveis ​​digitais e NFTs, eventualmente co-anfitrião de um encontro Upstream na sexta-feira sobre o assunto que se tornou a comunidade mais ativa do Upstream. Portanto, talvez não seja surpresa que, no outono passado, a startup estivesse se alinhando mais de perto com as comunidades sob a bandeira vagamente definida da Web3.

A Upstream Collective está longe de ser a única startup que busca capitalizar o interesse em DAOs. Um fabricante de ferramentas de criação de DAO, o Syndicate, arrecadou US$ 20 milhões da Andreessen Horowitz e um bando de outros investidores de marca em agosto de 2021.

Mas Taub e seus investidores estão contando com o fato de que, como Durbin no boldstart coloca: “Ainda não estamos na primeira entrada do mercado”. O caso de uso matador para um DAO que leva um verdadeiramente mainstream ainda não foi construído, eles admitem. (A altamente divulgada ConstitutionDAO, que tentou comprar uma cópia da Constituição dos EUA no ano passado com a participação de Taub, funcionou mais como publicidade de financiamento coletivo para DAOs, observa Taub.)

Tal DAO de abertura de portas e amplamente popular surgirá no próximo ano, argumenta Taub. E ele não está preocupado com a concorrência. “Esse mercado é tão grande que, mesmo que sejamos ruins, o que não faremos, ainda teríamos um resultado positivo como empresa”, diz Taub.

Essa é a maior aposta da Upstream Collective: que seus empreendedores finalmente encontraram sua maré alta para levantar todos os barcos. “Estamos no início de uma das mudanças sísmicas, semelhante à internet e depois móvel. A propriedade e a web3 serão tão grandes quanto essas coisas”, diz Taub. “Estou apostando minha carreira nisso.”