O bilionário da tecnologia Romesh Wadhwani substitui a si mesmo como CEO ao considerar tornar pública a SymphonyAI

TCada bilionário Romesh Wadhwani passou os últimos quatro anos em um segundo – ou, na verdade, um terceiro – ato: construir as operações da SymphonyAI, um grupo empresarial de IA que tem como alvo indústrias que incluem varejo, produtos de consumo, manufatura e serviços financeiros e um negócio relacionado, ConcertAI, focado em saúde e ciências da vida. Hoje, Wadhwani, 74, conta Forbes ele está deixando o cargo de CEO da SymphonyAI em favor de Sanjay Dhawan, que foi CEO da Cerence, empresa de IA automotiva de capital aberto, até o mês passado. Wadhwani, que permanecerá como presidente, diz que a mudança no topo, que encerra uma série de mudanças de gestão, incluindo um novo CFO e um novo CTO, vem como parte de uma consideração para uma potencial oferta pública futura.

“Direcionalmente, essa [abertura de capital] é uma oportunidade que queremos considerar daqui a 18 meses, 24 meses”, diz Wadhwani, que também é presidente da ConcertAI. “Depende muito das condições de mercado. É uma oportunidade que gostaríamos de considerar e para a qual estamos prontos.”

Wadhwani, um imigrante indiano e Ph.D. Carnegie Mellon. que vale US$ 3.5 bilhões, segundo Forbes, veio para os EUA para fazer seu doutorado. na Carnegie Mellon com menos de US$ 2.50 no bolso. “Estudantes estrangeiros como eu ainda eram vistos como uma curiosidade”, disse ele Forbes em uma entrevista em vídeo há cinco anos. “Raramente era um passeio fácil. Já passei por centenas e centenas de obstáculos na minha carreira empresarial.” 

Ele começou a acumular sua fortuna quando vendeu a empresa de software B2B Aspect Development por US$ 9.3 bilhões em ações para a i2 Technologies em 1999. Então, ele transformou a empresa de private equity Symphony Technology Group em um portfólio poderoso. Mas em 2017, depois de deixar o cargo de CEO do Symphony Technology Group e em uma idade em que muitos estariam pensando em se aposentar, ele decidiu iniciar a SymphonyAI, com sede em Los Altos, Califórnia. Na época, avanços na computação em nuvem e enormes conjuntos de dados estimularam um boom de startups e aplicativos de inteligência artificial. Wadhwani se comprometeu publicamente a investir US$ 1 bilhão de sua própria fortuna para expandir o negócio, embora ainda não tenha investido tanto.

Wadhwani diz que as receitas da SymphonyAI no ano passado chegaram a US$ 220 milhões (com a ConcertAI adicionando outros US$ 130 milhões) e devem atingir US$ 300 milhões este ano (com outros US$ 200 milhões para a ConcertAI). Ele observa que seus negócios combinados de IA corporativa, incluindo SymphonyAI, agora administrado por Dhawan, e ConcertAI, onde o executivo de ciências da vida e investidor Jeff Elton é CEO, é maior que o C3.ai, fundado pelo colega bilionário de tecnologia Tom Siebel.

“A IA corporativa está em sua infância”, diz Wadhwani. “A maioria das empresas está de cinco a 10 anos ou mais atrasada em relação à maneira como a IA está sendo usada no espaço business-to-consumer.”

Os grandes clientes corporativos da SymphonyAI estão tentando ganhar vantagem com sua tecnologia. No varejo, por exemplo, a gigante de supermercados Albertson's usa o SymphonyAI para obter visibilidade do que está nas prateleiras de suas lojas e prever a demanda futura. Enquanto isso, na fabricação, os clientes que incluem a Cargill e a 3M confiam nele para melhorar os processos e a utilização dos equipamentos. E em serviços financeiros, os bancos (que Wadhwani se recusa a nomear) estão se voltando para sua tecnologia em seus esforços contra a lavagem de dinheiro. Para construir o grupo de empresas no SymphonyAI, Wadhwani fez várias aquisições, incluindo a empresa industrial de IoT Savigent (em 2021) e a AyasdiAI, que trabalha com bancos e outras instituições financeiras (em 2019).

Dhawan, 58, já havia trabalhado para Wadhwani como CEO da Symphony Teleca, uma das empresas do Symphony Technology Group, até sua venda para a Harman por US$ 830 milhões em 2015. Posteriormente, ele desvinculou a Cerence da Nuance como uma empresa de capital aberto em 2019. a saída abrupta da Cerence (valor de mercado de US$ 3.1 bilhões) em meados de dezembro foi uma surpresa para os mercados.

“Resolver grandes problemas de IA é o que estou muito focado”, diz Dhawan. “Aproximar-se de US$ 300 milhões em receita é apenas um ponto de partida para nós. Existem enormes oportunidades para a transformação da IA ​​que posso ver nos próximos 10 anos.”

Em dezembro, a SymphonyAI nomeou Vijay Raghavendra, ex-diretor de tecnologia e cofundador da plataforma de inteligência em tempo real Inkiru, que foi adquirida pelo Walmart em 2013, como CTO. Também anunciou que Wayne Kimber, anteriormente vice-presidente sênior de finanças da Malwarebytes, ingressou como seu novo CFO.

“É uma passagem de bastão, mas no bom sentido”, diz Wadhwani. “Na minha opinião, Sanjay é um CEO melhor do que eu… A taxa de crescimento vai acelerar sob a liderança de Sanjay.”

Com as ações de tecnologia voláteis nos últimos dias, Wadhwani e Dhawan dizem que a decisão de abrir o capital depende das condições do mercado. O C3.ai da Siebel chegou a US$ 10 bilhões em valor de mercado quando abriu seu capital em dezembro de 2020, por exemplo, mas viu suas ações caírem drasticamente. Atualmente, possui um valor de mercado de US$ 3.1 bilhões.

“Ainda me lembro de tocar a campainha na Nasdaq [para Cerence]”, diz Dhawan. “Foi um dos marcos da carreira de negócios que nunca esquecerei na minha vida e adoraria fazê-lo novamente.”