A AGL planeja manter sua usina de carvão Loy Yang, na foto acima, em Victoria, Austrália, funcionando até 2032. Foto de Carla Gottgens/Bloomberg
Wde calça jeans e botas pretas RM Williams, com sua barba despenteada e rabo de cavalo, Mike Cannon-Brookes parece mais um agricultor de trigo australiano do que um bilionário da tecnologia que acabou de dar 28 entrevistas à mídia em 24 horas. É um turbilhão que fez dele a pessoa mais comentada da Austrália durante o dia, garantindo que sua mensagem fosse entregue: ele não estava recuando de sua luta de meses para forçar a AGL, a maior empresa de energia da Austrália e maior poluidora de carbono, a jejuar -pista se livrando do carvão.
Em parceria com a Brookfield Asset Management, o co-CEO e cofundador da gigante de software Atlassian tentou e falhou, duas vezes, comprar a AGL por quase US$ 6 bilhões com a intenção de fechar suas usinas de carvão 15 anos antes do previsto e mover a empresa adotar mais rapidamente as fontes de energia renováveis. Ao longo do caminho, ele envergonhou publicamente o conselho e mirou o governo amigo do carvão, marca seu apoio às “fábulas e mentiras” do conselho da AGL.
Mike Cannon-Brookes diz que está recebendo ligações de líderes empresariais preocupados com o clima nos EUA que seguiram sua campanha contra a AGL.
Renee Nowytarger/The Sydney Morning Herald/Getty Images
Na semana passada, como último esforço, Cannon-Brookes moveu mais fichas para o meio da mesa. Ele anunciou no Twitter, ele adquiriu uma participação de 11% na AGL avaliada em US$ 450 milhões, tornando-se seu maior acionista. Ele disse que pediria a outros acionistas que impedissem a empresa de avançar com uma proposta de cisão de suas usinas de carvão, o que basicamente garantiria que elas operariam por mais duas décadas. Durante o jantar com Forbes em um cassino de Sydney, Cannon-Brookes explica que o esforço é impulsionado por duas coisas: causar impacto e ganhar dinheiro ao fazê-lo. “Estamos tentando fazer uma mudança”, diz ele. “Mas não é tanto a mudança climática quanto o desafio de uma parte do establishment corporativo australiano, que é, convenhamos, bastante atrasado.”
No clube bilionário-ambientalista, Cannon-Brookes se junta a Bill Gates e Jeff Bezos, que investiram bilhões de dólares em empresas e organizações sem fins lucrativos para lidar com as mudanças climáticas, e grandes investidores como Larry Fink, da BlackRock, que aconselhado multinacionais a fazerem mudanças de acordo com o Acordo Climático de Paris, como a eliminação gradual do carvão. Na semana passada, o capitalista de risco John Doerr anunciou ele doaria US$ 1.1 bilhão para a Universidade de Stanford para lançar uma escola com seu nome para estudar as mudanças climáticas.
Mas a abordagem de Cannon-Brookes para investimentos ativistas – tentando comprar o maior poluidor de um país e acelerar o fechamento de suas usinas de carvão – forjou um novo manual para lidar com as mudanças climáticas e estimulou uma realização mais urgente além da Austrália : Os bilionários, especialmente os americanos, poderiam estar fazendo mais?
Michael Bloomberg, na foto, foi renomeado Enviado Especial do Secretário-Geral das Nações Unidas para Ambição e Soluções Climáticas em 2021.
Joe Raedle / Getty Images
Michael Bloomberg, o magnata da mídia, ex-candidato presidencial dos EUA e prefeito de Nova York, que em 2019 prometeu US$ 500 milhões para fechar usinas de carvão, acredita que enquanto o governo, a filantropia e o setor privado precisam unir forças para acabar com o carvão, Cannon-Brookes está “ajudando a liderar o caminho”. Ele “merece muito crédito por sua ousadia em fazer mais e mais rápido na Austrália”, disse Bloomberg. Forbes em um comunicado. “Acabar com o uso de carvão é a coisa mais importante que podemos fazer para combater as mudanças climáticas.”
Políticos de direita, líderes governamentais e especialistas descartaram Cannon-Brookes como um excêntrico – “um poseur incessante”, escreveu. um colunista — mas sua campanha, bem-sucedida ou não, consolidou sua reputação como defensor da gestão ambiental e forçou um destaque para o papel da Austrália como um dos maiores o maior poluidores de carbono.
Cannon-Brookes, 42, que Forbes estimativas vale US$ 11.6 bilhões, diz que já recebeu ligações de líderes empresariais americanos que acompanharam sua campanha contra a AGL. Ele se recusa a dizer quem. “Existem muitas pessoas nos Estados Unidos – marcas famosas, pessoas de grande escala, interessantes – que estão muito interessadas nessa ideia de que, se vamos resolver as mudanças climáticas, existem maneiras econômicas positivas de fazê-lo que envolvam um pouco mais ativismo”, diz.
A usina de carvão Loy Yang da AGL, na foto, é uma das três usinas de energia que serão cindidas em uma empresa cindida chamada Accel Energy.
Carla Gottgens / Bloomberg
AQuando ele corta uma tira de carne bovina Wagyu Black Angus, Cannon-Brookes sai correndo. Ele mergulha nas minúcias dos preços da energia ao vivo do Mercado Nacional de Eletricidade da Austrália, depois nas complexidades da rede elétrica dos EUA, mal parando para respirar.
O ativismo ambiental elevou Cannon-Brookes a uma certa fama. Depois de 15 anos dirigindo a Atlassian, agora avaliada em US$ 46 bilhões, ao lado de seu colega Scott Farquhar da Universidade de Nova Gales do Sul, Cannon-Brookes era uma figura amplamente desconhecida fora dos círculos de tecnologia. Isso tudo mudou em 2017, quando ele fez uma aposta no Twitter com Elon Musk - com quem ele nunca havia falado - para construir a maior fazenda de baterias de lítio do mundo no sul da Austrália, em um momento em que o estado sofria de apagões contínuos. Musk completou em menos de 100 dias.
Cannon-Brookes “não tem medo de se envolver na batalha política”.
Cannon-Brookes percebeu que poderia ter mais impacto na saúde do planeta e, desde então, se tornou um dos investidores mais prolíficos da Austrália, direcionando grande parte de sua riqueza para iniciativas focadas no clima. Ele comprou grandes extensões de terra em Nova Gales do Sul para desenvolver a agricultura verde, incluindo o uso de tratores elétricos e fazendas movidas a energia solar.
Em outubro, ele dobrou antes da cúpula climática anual da ONU, COP26, e anunciou que ele e sua esposa Annie se comprometeram a doar US$ 1 bilhão nos próximos anos para organizações sem fins lucrativos e investimentos verdes com o objetivo de limitar o aquecimento global a 1.5 grau até 2030. US$ 750 milhões já implantados para empreendimentos com foco no clima através dos veículos de investimento pessoal do casal, incluindo a Grok Ventures.
Cannon-Brookes tem uma ideia que ele mesmo chama de “zona de nozes verdadeiras”. É sua visão construir uma rede de cabos movidos a energia solar que forneça energia para um lado do mundo à noite, absorvendo a luz do sol do outro lado, um feito que envolveria pelo menos 12,500 milhas de cabo cruzando o globo.
Pode parecer fora deste mundo, mas junto com o homem mais rico da Austrália, o magnata da mineração Andrew Forrest, Cannon-Brookes já começou a trabalhar nisso. Os dois homens foram os principais investidores em uma rodada de US$ 150 milhões para um empreendimento chamado Sun Cable para construir a maior fazenda solar do mundo no Território do Norte da Austrália. O objetivo é enviar energia para a Ásia via cabo submarino, um projeto de US$ 21 bilhões que deve ser concluído até 2027. Ele é um “pensador maluco cujo processo de pensamento eu concordo, principalmente”, disse Forrest. Forbes por email.
Andrew “Twiggy” Forrest, presidente do Fortescue Metals Group, prometeu fazer com que sua empresa de minério de ferro alcance emissões líquidas de carbono zero até 2030.
aliança de imagens/Getty Images
Cannon-Brookes parece instigado pela aparente falta de interesse do governo australiano em promover mudanças. A Austrália ficou para trás compromissos para o Acordo Climático de Paris, e está em último lugar no mundo em política climática eficaz, atrás da Rússia e da Arábia Saudita, de acordo com que o Índice de Desempenho em Mudanças Climáticas. O primeiro-ministro Scott Morrison foi um freqüente alvo de Cannon-Brookes. Como chefe do Partido Liberal de direita, Morrison está em campanha antes de uma eleição nacional neste mês e, em outubro, insistiu na COP26 que cabe às empresas, não ao governo, liderar o ataque às energias renováveis. “O que eles querem dizer é que não vamos impor tarifas e outras coisas ou aumentar sua conta, não vamos fazer um imposto sobre o carbono”, diz Cannon-Brookes. Morrison não respondeu aos pedidos de comentários.
Muitos empresários estão preocupados em criticar os políticos, disse Malcolm Turnbull, antecessor de Morrison como primeiro-ministro australiano, Forbes. Cannon-Brookes, por outro lado, “não tem medo de se envolver na batalha política”.
CAnnon-Brookes não era a única pessoa que via a AGL como uma aquisição potencial. Depois que o conselho propôs em 2021 a cisão das usinas de carvão em uma empresa chamada Accel Energy, limitando uma série de quatro anos de queda no preço das ações, outras empresas de investimento, incluindo a Brookfield, passaram a acreditar que a AGL estava subvalorizada. Mas precisava descarbonizar e mudar imediatamente para fontes de energia renovável.
A Cannon-Brookes se uniu ao gestor de ativos canadense e enviou à AGL uma carta informando a empresa sobre sua primeira oferta em fevereiro, com o compromisso de gastar até US$ 15 bilhões em descarbonização da empresa e investimento em energias renováveis. A placa rapidamente rejeitado a oferta alegando que “subvalorizou materialmente” a empresa. Quando a oferta foi aumentada em quase meio bilhão de dólares no mês seguinte, apenas para ser rejeitada, Cannon-Brookes dito no Twitter que foi um “resultado terrível”, mas que ele estava “abandonando as canetas”.
No entanto, dois meses depois, ele estava de volta com sua participação majoritária. No ano passado, com uma abordagem semelhante, o fundo de hedge Engine No. 1 adquirido apenas uma participação de 02% na ExxonMobil e conseguiu ganhar dois assentos no conselho depois de convencer grandes investidores como a BlackRock e o Fundo de Aposentadoria Comum do Estado de Nova York que a empresa petrolífera não estava fazendo o suficiente para reduzir sua pegada de carbono. “O que Mike Cannon-Brookes fez aqui é em uma escala maior”, diz Laura Hillis, chefe do Investor Group on Climate Change, com sede na Austrália, que aconselha fundos, incluindo os investidores da AGL Blackrock e Vanguard, sobre como levar as empresas do portfólio a abordar o meio ambiente. “Nunca vi nada assim antes em meus anos de trabalho com as mudanças climáticas.”
O primeiro-ministro Scott Morrison se comprometeu em outubro a zerar as emissões de carbono da Austrália até 2050, mas disse que não aplicaria a meta pela legislação, em vez disso, confiaria nas empresas de energia para atingir a meta.
Carla Gottgens / Bloomberg
A última tentativa de Cannon-Brookes, e o objetivo da campanha na imprensa, envolve convencer os investidores de varejo, que representam cerca de metade dos acionistas da AGL, a votar contra o plano de cisão em uma votação dos acionistas em junho. Os principais argumentos da Cannon-Brookes são que a cisão destruirá o valor para os acionistas ao criar “duas entidades mais fracas e interdependentes que são mais caras de administrar”, que a Accel não será uma empresa independente viável e que manter as usinas de carvão funcionando é ambientalmente irresponsável . Ele disse anteriormente que todas as usinas de carvão da AGL deveriam ser fechadas até 2030.
A AGL, que fornece energia para 4.5 milhões de consumidores e emite 8% do carbono da Austrália, está em processo de fechamento de uma usina de carvão em New South Wales. Ela disse que fecharia outra em 2032 e uma terceira fábrica em 2045. Após o anúncio de Cannon-Brookes, o conselho dito na semana passada que seu plano de desmembrar as usinas de carvão, continuando a atender os consumidores por meio da AGL, custará à empresa US$ 180 milhões, mas, em última análise, forneceria o melhor valor para os acionistas. “Este é um plano apoiado por investimento real e um pipeline de projetos reais para liderar a transição energética da Austrália”, disse o CEO da AGL, Graeme Hunt, em comunicado ao Forbes. “As duas empresas que serão criadas por meio da cisão terão ambas classificações de crédito de grau de investimento e isso cria uma oportunidade direta de investir em aspectos importantes da transição energética da Austrália.”
A VanEck Australia, uma empresa de investimentos que está entre os 10 maiores acionistas da AGL, está atualmente avaliando se deve apoiar o esforço da Cannon-Brookes para impedir a cisão. “Somos da opinião de que gostaríamos de ver as usinas a carvão fechadas o mais rápido possível”, diz Jamie Hannah, vice-diretor de investimentos da VanEck Austrália. Mas, Hannah acrescenta, ainda não está claro se Cannon-Brookes tem um plano coeso para fechar as fábricas antes do previsto.
Cannon-Brookes descarta isso. “Tenho muitas ideias sobre como isso pode ser feito de maneira diferente”, diz ele. “Mas é trabalho [do conselho da AGL] colocar a porra do plano … e estou votando que acho que é um plano ruim.”
AQuando o jantar termina, a discussão se volta para o fascínio de Cannon-Brookes pelo pôquer. Existe um termo chamado “resultante”, cunhado pela jogadora de pôquer profissional Annie Duke em seu livro de 2018, Pensando em apostas, que postula vagamente que no poker, como nos negócios, se você perder com uma mão forte, a decisão de jogar a mão continua sendo boa, independentemente do resultado. Cannon-Brookes aplicou a teoria de Duke nos negócios e na vida. “Você toma decisões, sabendo que tomou a decisão certa no momento determinado”, diz ele, “e então deixa as cartas jogarem”.
A participação de Cannon-Brookes na AGL é a maior quantia que ele já colocou na mesa em uma única empresa. O que aconteceria se ele não conseguisse convencer os acionistas a se oporem ao conselho, a cisão prosseguisse e as usinas de carvão da AGL continuassem expelindo carbono por décadas? “Bem, que pena, vamos perder muito dinheiro”, diz Cannon-Brookes. “Mas acho que temos um argumento forte e lógico.”
MAIS DE FORBES
Fonte: https://www.forbes.com/sites/davidjeans/2022/05/11/mike-cannon-brookes-bets-agl-coal-climate-change/