Esta startup de tecnologia de radar acaba de arrecadar US$ 17 milhões para tornar a direção automatizada mais barata e segura

Carros e caminhões autônomos não serão um grande negócio por anos, mas o mercado para automatizar algumas funções de direção está crescendo e a maioria dos novos veículos agora vem equipada com câmeras e radares. A Spartan Radar, uma startup do sul da Califórnia criada por ex-engenheiros da indústria de defesa, acaba de arrecadar US$ 17 milhões para ajudar a comercializar um software de sensor que, segundo ela, permite que até unidades de radar baratas rastreiem seus arredores com mais detalhes e melhorarão o desempenho dos atuais sistemas de direção sem as mãos .

A empresa, com cerca de dois anos, disse que sua última rodada de investimentos foi encerrada este mês e foi apoiada por 8VC, IronGate Capital, Prime Movers Lab. MaC VC e Microsoft. Isso eleva seu financiamento total para cerca de US$ 42 milhões desde 2021.

A participação da Microsoft é notável, pois usar o software de radar da Spartan é como “ir do DOS para o Windows 10”, disse o CEO e cofundador Nathan Mintz Forbes. “Entregamos cerca de cinco vezes a resolução com um quarto das peças e até 10 vezes a resolução em alguns casos.”

As entregas do software da Spartan começam este ano com aplicativos para veículos comerciais. A empresa com sede em Los Alamitos, Califórnia, também espera começar a fornecer sua tecnologia para veículos de passageiros até 2025, embora tenha se recusado a identificar futuros parceiros.

A experiência da empresa em software para radar e processamento de sinal vem dos muitos anos que três de seus fundadores - Mintz, CTO Tyler Rather e Chief Technologist Theagenis Abatzoglou (um ágil septuagenário grego cujo regime de condicionamento físico inclui lançamento de disco e dardo) - passaram na Raytheon melhorando radar para caças e aeronaves furtivas. Embora inicialmente tenham considerado o desenvolvimento de hardware exclusivo, a equipe vê uma oportunidade maior de software para ajudar sensores acessíveis do mercado de massa a ver as condições da estrada e rastrear carros, caminhões e pedestres com precisão e clareza, aproximando-se do caro laser 3D lidar.

Ele faz isso mantendo o sistema de radar do carro focado nas maiores prioridades: outros veículos em vez de objetos fixos como paredes e árvores ao lado.

“Quando você está dirigindo em uma rodovia, provavelmente passa 90% do tempo olhando atentamente para o que está à sua frente porque está em alta velocidade e não quer que alguém pise no freio. Você não está olhando pelo espelho retrovisor”, disse CTO Rather. “No momento, o radar gasta a mesma quantidade de tempo procurando por todos os lugares. … Isso é ineficiente.”

A Spartan diz que sua tecnologia ajudará a reduzir os custos de sensores para veículos autônomos quando eles finalmente entrarem no mercado, mas seu foco, por enquanto, está em sistemas avançados de assistência ao motorista, ou ADAS, como o Super Cruise da General Motors, o piloto automático da Tesla, O Driver Assistance da Mercedes-Benz e o BlueCruise da Ford, que oferecem direção sem as mãos na estrada. Ele também quer melhorar o desempenho de recursos como o desempenho da frenagem automática de emergência, padrão em veículos novos. Um recente avaliação pela AAA descobriram que os sistemas de freios automáticos são bons em baixas velocidades, mas funcionam mal a 40 milhas por hora ou mais rápido.

“Nossa atualização de software pode melhorar isso para cerca de 100% acima de 40 milhas por hora”, disse Rather.