A StrongArm Tech de Sean Petterson com menos de 30 anos levanta US $ 50 milhões para wearables industriais para reduzir os ferimentos dos trabalhadores

Fcinco anos atrás, Forbes apresentou o fundador da StrongArm Technologies, Sean Petterson, na lista 30 Under 30 pelos esforços de sua empresa para criar tecnologia de proteção vestível que ajude os trabalhadores industriais a evitar lesões. Hoje, Petterson, agora com 31 anos, conta Forbes que a empresa levantou US$ 50 milhões liderados pela Drive Capital - seu segundo financiamento em 12 meses - para aumentar a produção e as vendas de seus dispositivos vestíveis. Com o novo financiamento, a StrongArm está avaliada em US$ 200 milhões.

“Através do Covid, a quantidade de atenção no espaço se solidificou”, diz Petterson. “Há uma necessidade maior de transparência, velocidade e continuidade. Somos a única empresa que oferece isso para a força de trabalho manual.”

Como os armazéns lutaram para processar o aumento do volume em velocidade, a demanda pelos dispositivos da StrongArm cresceu. A receita atingiu cerca de US$ 10 milhões no ano passado e deve atingir US$ 25 milhões este ano.

A empresa sediada no Brooklyn é uma missão pessoal para Petterson. Seu pai, um trabalhador da construção civil, teve um ataque cardíaco fatal aos 50 e poucos anos no telhado de um canteiro de obras. Inventor quando criança, estudou design de produto no Rochester Institute of Technology. Ele teve a ideia da StrongArm durante a faculdade e fundou a empresa em 2011.

As lesões no local de trabalho são um grande problema para os trabalhadores de colarinho azul – a StrongArm diz que mais de 38,000 lesões ocorrem a cada hora em todo o mundo – mas os wearables têm sido difíceis de projetar e demoram a cumprir sua promessa. Os primeiros exoesqueletos do StrongArm, projetados para reduzir a fadiga do braço, evitar tensões musculares e prevenir lesões nas costas, passaram por várias iterações. A primeira vitória veio em 2015, quando o conglomerado industrial 3M assumiu uma participação minoritária no negócio.

O foco da StrongArm na prevenção de lesões nos trabalhadores a levou de exoesqueletos a pequenos dispositivos que geram dados – e muitos deles.

Logo depois, a StrongArm começou a repensar seu foco em exoesqueletos. As empresas estavam solicitando dados, e Petterson percebeu que a resposta para lesões no local de trabalho seria encontrada em dispositivos menores – e muitos dados. Seus wearables atuais são pequenos o suficiente para prender ao quadril ou colocar entre as omoplatas com um arnês X-pack. No entanto, eles mostram detalhes significativos sobre como o corpo de um trabalhador se move no espaço, bem como informações sobre o meio ambiente, graças a 25 entradas de sensores diferentes. Esses dados podem desbloquear pequenos ajustes operacionais para melhorar a segurança do trabalhador.

Até o momento, a empresa implantou mais de 30,000 de seus wearables para uso por funcionários de clientes que incluem Walmart, Albertsons e Toyota.

“O que estamos falando aqui é uma mudança cultural fundamental na forma como monitoramos e valorizamos o trabalho industrial”, diz Petterson. “Uma vez que os clientes viram o impacto que os dados poderiam ter, foi um pivô óbvio para nós.”

O sócio da Drive Capital, Nick Solaro, diz que esse pivô foi crucial para sua decisão de investir. Quando conheceu Petterson há quatro ou cinco anos, ele deixou de investir por causa do foco da empresa em exoesqueletos. Mas quando Petterson e o diretor de operações Matt Norcia voltaram no outono passado para mostrar sua nova abordagem centrada em dados, ele ficou interessado. “Quando começamos a ligar para os clientes e falar com as pessoas na linha de frente, eles diziam: 'Você não entende como isso é eficaz. Uma redução de 3-4-5% nas lesões causadas pelo manuseio de materiais seria uma vitória, e com a StrongArm está perto de uma redução de 40%'”, diz Solaro, que agora se junta ao conselho de administração da StrongArm.

O Walmart, o gigante do varejo conhecido por seus pesados ​​testes de novas tecnologias, começou a testar a tecnologia da StrongArm em 2018 em um centro de distribuição de supermercados em Gordonsville, Virgínia. Um pequeno teste levou a um maior em várias instalações. Em maio passado, havia implantado os dispositivos da StrongArm em 6,000 associados em 18 prédios. O Walmart disse em um post no blog em maio que as lesões relacionadas à ergonomia para os trabalhadores que usaram os dispositivos caíram quase 65% no primeiro ano e caíram mais 27% no segundo ano e 16% no terceiro ano. “Não apenas os resultados eram consistentes, mas também melhoravam com o tempo à medida que o conjunto de dados crescia”, diz Solaro. “Não é um salto que devemos ser capazes de replicar esses resultados em logotipos.”

Essa consistência e melhoria são cruciais, pois o risco de lesões no local de trabalho cresceu junto com o estresse na cadeia de suprimentos, à medida que as entregas de comércio eletrônico aumentaram durante a pandemia, os armazéns lutaram para manter os níveis de pessoal e os consumidores condicionados pela velocidade da Amazon exigiram entregas mais rápidas.

O custo do StrongArm começa em US$ 22.50 por trabalhador por mês. Esse custo, diz Petterson, é compensado pela diminuição das lesões no local de trabalho e suas despesas resultantes de dias de trabalho perdidos e custos de seguro. A StrongArm está começando a trabalhar com seguradoras, embora Petterson se recuse a nomeá-las ou divulgar detalhes.

Com os US$ 50 milhões em dinheiro, a empresa planeja aumentar sua P&D em outros produtos em potencial e expandir suas vendas para indústrias adicionais, incluindo manufatura pesada e construção. “A fabricação é o próximo salto lógico”, diz Petterson. “A construção é muito importante para nós, dada a minha experiência e paixão por isso.”