EUA dão duro golpe nas ambições tecnológicas da China com a proibição de chips da Nvidia

(Bloomberg) -- As novas restrições do governo dos EUA à capacidade da Nvidia Corp. de vender chips de inteligência artificial a clientes chineses ameaçam desferir um duro golpe no desenvolvimento de uma ampla gama de tecnologias de ponta no país.

Mais lidos da Bloomberg

A empresa com sede em Santa Clara, Califórnia, divulgou em um documento regulatório esta semana que não pode mais vender certos chips de ponta na China sem uma licença de Washington. Esses aceleradores de IA entram em grandes data centers para treinar modelos de IA para tarefas como direção autônoma, reconhecimento de imagem e assistência de voz.

A Nvidia tem quase 95% de participação nesse mercado, de acordo com estimativas da Fubon Securities Investment Services, e o restante é contabilizado pela Advanced Micro Devices Inc., uma empresa de chips americana que está vinculada às mesmas restrições de exportação. Sem acesso a seus equipamentos, os gigantes da tecnologia que dependem de grandes fazendas de servidores para desenvolver tudo, desde carros elétricos e autônomos até serviços sociais e em nuvem, estarão em desvantagem na concorrência internacional.

“Esta é a nova realidade da Guerra Fria e restrições mais amplas às exportações são parte integrante disso”, disse Amir Anvarzadeh, da Asymmetric Advisors. “As restrições à exportação se ampliarão e afetarão semicondutores, IA, sistemas autônomos e biotecnologia”.

As crescentes restrições ao comércio, que Washington não sinalizou que estava considerando antes de impô-las, se somam às sanções e limites existentes às exportações de equipamentos de fabricação de chips para a China. As empresas chinesas de semicondutores já não têm acesso aos equipamentos de litografia mais avançados da ASML Holding NV da Holanda e equipamentos de ponta de fornecedores americanos, incluindo a Lam Research Corp. EUA e China. Agora que Washington também está limitando o acesso a produtos de IA, criou outro ponto de estrangulamento para a expansão tecnológica de Pequim enquanto trabalha no crescimento de sua própria capacidade doméstica de semicondutores.

O chefe de um dos principais fabricantes de veículos elétricos da China rapidamente condenou as restrições.

As medidas “trarão um desafio para o treinamento na nuvem de todos os motoristas autônomos”, disse He Xiaopeng, presidente e CEO da XPeng Inc., em sua conta no WeChat. A Nvidia é líder no fornecimento de hardware para condução autônoma - tanto para desenvolver os algoritmos em grandes farms de servidores quanto para fornecer os processadores integrados para que os carros estejam cientes de seus arredores.

Leia mais: Exportações de chips para a China em risco devido às novas regras dos EUA, provocando vendas

Washington disse à Nvidia que as novas restrições são projetadas para impedir que equipamentos avançados de IA sejam usados ou desviados para fins militares pela China ou pela Rússia. Em junho deste ano, o think tank baseado em Washington, DC, The Center for Security and Emerging Technology, disse que quase todos os 97 chips de IA nos registros públicos de compras militares chinesas entre abril e novembro de 2020 foram projetados pelas empresas americanas Nvidia, Intel Corp., Microsemi Corp. ou Xilinx, que agora faz parte da AMD.

Ainda assim, o impacto do impacto será sentido pela própria Nvidia e pelas maiores empresas de tecnologia da China, como Alibaba Group Holding Ltd. e Tencent Holdings Ltd., que são os rivais mais próximos dos serviços de nuvem dos EUA da AWS, Alphabet, da Amazon.com Inc. Google Cloud da Inc. e Azure da Microsoft Corp.

O governo chinês se opõe às restrições dos EUA às exportações de chips para o país porque a medida fere os direitos e interesses legítimos de empresas chinesas e americanas, disse o porta-voz do Ministério do Comércio da China, Shu Jueting, em uma entrevista na quinta-feira, em resposta a uma pergunta sobre a divulgação da Nvidia. A China pede aos EUA que parem com a prática imediatamente e tratem as empresas de todos os países de forma justa, disse ele.

Em um nível básico, um acelerador de IA é um processador gráfico, ou GPU, especificamente adaptado para treinar modelos de IA, alimentando-os com toneladas de dados. É mais adequado para essas tarefas do que uma CPU de uso geral porque sua arquitetura pode fazer trabalho paralelo em grandes volumes. A Nvidia foi a primeira a criar uma linguagem para fazer as GPUs realizarem tarefas de IA, dando-lhe uma grande vantagem sobre rivais como AMD e Intel.

A Baidu Inc. obteve no mês passado a aprovação para implantar os primeiros táxis autônomos totalmente autônomos nas estradas da China. Junto com rivais domésticos como Pony.ai Inc. e XPeng, a Baidu está entre as primeiras empresas globalmente a lançar esses serviços - mas essa liderança está ameaçada sem a capacidade contínua de desenvolver usando o hardware da Nvidia.

Os EUA deram à Nvidia um ano para encerrar o trabalho de desenvolvimento na China em seu chip de servidor H100 mais avançado, sublinhando que não querem que suas empresas trabalhem em tecnologia sensível dentro das fronteiras chinesas. A Nvidia também disse que as restrições podem custar US$ 400 milhões no trimestre atual e pode ter que transferir algumas operações para fora da China.

O chip A100 de geração atual da Nvidia é um dos mais sofisticados do mundo, com 54 bilhões de transistores, enquanto o H100 de próxima geração - que nenhuma empresa chinesa poderá comprar sem a aprovação explícita dos EUA - será construído no processo de 4 nm da TSMC e tem 80 bilhões de transistores a bordo.

Os clientes de IA de grandes data centers na China estão comprando as placas gráficas de jogos da Nvidia como substituto, embora isso exija modificações significativas para implantar, de acordo com Jeff Pu, da Haitong International Securities. A medida de Washington “acelerará o desenvolvimento de GPUs de datacenter locais, como a do Alibaba” e aumentará o sentimento das ações domésticas do setor, disse ele.

A Cambricon Technologies Corp. da China é uma alternativa local à Nvidia ou AMD para fabricação de chips de IA e suas ações subiram mais de 30% em dois dias após o anúncio das restrições.