O Parque Nacional de Virunga, na República Democrática do Congo, tornou-se o primeiro parque nacional do mundo a administrar um Bitcoin (BTC) em um esforço para proteger suas florestas e vida selvagem. O Cointelegraph conversou com Sébastien Gouspillou, CEO da Big Block Green Services, e o homem que introduziu a mineração de Bitcoin no parque.
Falando por videochamada, Gouspillou disse com um sorriso: “A mineração de Bitcoin salvou o parque da falência”.
Virunga é o parque protegido mais antigo da África e um símbolo da biodiversidade do continente. Uma reportagem do jornalista Adam Popescu, publicado no MIT Technology Review, explicou que a região foi atormentada por problemas anteriores à mineração de Bitcoin. De milícias locais que travaram ataques violentos contra seus animais e funcionários a surtos de ebola e sequestros, o emblemático parque nacional tem lutado por receita nos últimos anos.
A pandemia de COVID-19 e sua subsequente erradicação do turismo foram quase o prego no caixão do parque, pois as visitas para ver os gorilas, outros animais selvagens e cachoeiras secaram. O artigo explicava que o turismo representava cerca de 40% da receita do parque.
Quando Gouspillou soube da briga no parque, ele se sentiu compelido a ajudar. Ele se encontrou com Emmanuel De Merode, o diretor do parque - e um príncipe belga por linhagem - em um castelo na França no final de 2019. Gouspillou explicou que reconheceu imediatamente a tremenda oportunidade que o parque apresentava.
O parque poderia monetizar seus recursos naturais abundantes e inexplorados para preservar sua existência. Gouspillou explicou a De Merode como Virunga poderia recorrer à mineração de Bitcoin para gerar renda.
A conversa no castelo não parava. “Deve ter durado horas”, explicou Gouspillou. A discussão, bem como os acompanhamentos e uma visita ao Congo, culminaram com De Merode estabelecendo as primeiras partes da operação de mineração no início de 2020, que extraiu com sucesso as primeiras moedas em setembro daquele ano.
Quase três anos depois, o parque obteve uma receita significativa com o Bitcoin. No decorrer alguns meses da corrida de touros de 2021, o parque foi recompensado com mais de $ 150,000 por mês - compensando quase totalmente a perda de receita turística.
A mina de Bitcoin de Virunga é uma solução única para o problema de preservar a biodiversidade do parque e, ao mesmo tempo, gerar receita. A mineração de Bitcoin é um processo altamente intensivo em energia, mas a mina de Virunga é única porque funciona com energia limpa: é uma tecnologia verde cercada por uma floresta tropical verde.
A mina é alimentada por uma das três usinas hidrelétricas dentro do parque, uma fonte sustentável de eletricidade que já estava sendo usada para abastecer cidades próximas. O local contratou nove trabalhadores em tempo integral, que trabalham em turnos rotativos operando os mineiros na selva, para trabalhar nas instalações. Rangers destemidos protegem o local – uma história que inspirou um documentário da Netflix, entre outras coisas.
A instalação possui 10 contêineres de transporte, com cada contêiner contendo de 250 a 500 plataformas. Virunga possui três desses contêineres, Gouspillou os sete restantes. Gouspillou compra energia de Virunga como parte do acordo, mantendo o Bitcoin extraído.
Além disso, como explica Gouspillou, a instalação de mineração Bitcoin existente faz parte de um “plano global”, no qual haverá mais oportunidades de geração de energia. Outras estações de energia serão instaladas em todo o parque, explicou ele, para conectar as aldeias locais à eletricidade e, é claro, minerar mais Bitcoin.
De Merode está convencido de que o projeto será bem-sucedido, apesar da mercado de urso em andamento. De fato, alguns mineradores de Bitcoin foram vítimas do mercado de urso de 2022, mas De Merode ocupa uma posição única: o parque não está especulando sobre o valor do Bitcoin, mas gerando Bitcoin usando energia excedente para monetizar algo que de outra forma não teria valor.
Além disso, há pouco risco de o Bitcoin (ou chaves privadas) desaparecer se De Merode for morto em ação. Mais de 200 seguranças do parque, ou guardas florestais, foram assassinado desde 1996 - e De Merode foi baleado duas vezes enquanto viajava para Goma em 2014, então é um resultado trágico, mas possível, para o qual devemos estar preparados.
A equipe de finanças do parque gerencia a custódia da carteira Bitcoin, e os fundos gerados pela mina são vendidos regularmente para pagar a manutenção do parque. No artigo da MIT Technology Review, De Merode é citado como tendo dito:
“É improvável que fiquemos no Bitcoin por mais do que algumas semanas, porque precisamos do dinheiro para administrar o parque. Então, se algo acontecesse comigo ou nosso CFO perdesse a senha, nós o incomodaríamos, mas não nos custaria muito.”
Semelhante ao tratamento de El Salvador na grande mídia, a “aposta” que De Merode fez atraiu o ceticismo de especialistas que se perguntam o que a criptografia tem a ver com a conservação. Gouspillou explicou que levou algum tempo para De Merode se referir ao projeto como um projeto de mineração de Bitcoin, preferindo usar o termo “mineração de blockchain”, pois é mais amigável para relações públicas.
Para Gouspillou, ele não conseguiu encontrar uma desvantagem na história de como uma mina de Bitcoin salvou um parque nacional:
“É muito difícil encontrar um lado negativo nessa história. Não há nada. A energia é limpa, mesmo os ASICS – nós os transportaremos para centros de reciclagem no final de sua vida útil.”
ASICS, ou circuitos integrados específicos de aplicativos, são máquinas de mineração Bitcoin. A cada 10 minutos, a ASICS participa de uma loteria digital para adivinhar o próximo bloco Bitcoin na cadeia temporal do Bitcoin. Como explica Gouspillou, essas máquinas serão desmontadas e recicladas, evitando o lixo eletrônico. Os mineradores usam energia limpa e em excesso, e De Merode usa esse financiamento para proteger a vida selvagem.
Impulsionado pelo sucesso no Congo, Gouspillou está de olho em outros projetos de mineração de Bitcoin na África Subsaariana. Ele fez parte da delegação que visitou a República Centro-Africana — o segundo país a adotar Bitcoin como curso legal.
Os projetos de mineração de Bitcoin na África usando energia inexplorada e renovável parecem ser uma tendência crescente. Das montanhas do Quênia ao climas tropicais do Malawi, A mineração de Bitcoin está surgindo em áreas incongruentes do globo.
Madalena Gronowska, colaborador regular do Cointelegraph ee especialista em mineração de Bitcoin, explicou o porquê:
“As mineradoras são compradoras de primeiro recurso (sempre querem correr) e de último recurso para que os locais de superprodução de energia se tornem economicamente viáveis. À medida que a demanda do consumidor cresce em uma comunidade, a mineração de Bitcoin pode ser reduzida ou totalmente removida, mas permitiu que a infraestrutura crítica fosse construída.”
Em essência, se uma região oferece energia ociosa ou abundante e superproduzida, uma mina de Bitcoin pode ser financeiramente atraente.
No entanto, o parque ainda precisa de fundos e investimentos. O governo congolês fornece apenas 1% de seu orçamento operacional, enquanto o turismo permanecerá baixo enquanto os conflitos ameaçam a segurança. Como explica Gouspillou, a mineração de Bitcoin é uma solução para os problemas do parque, pois fornece uma fonte de receita que pode ser usada para proteger o parque e sua vida selvagem nos próximos anos.
Fonte: https://cointelegraph.com/news/how-bitcoin-mining-saved-africa-s-oldest-national-park-from-bankruptcy