Um aviso sombrio para o resto da Premier League

Depois de quase uma década, o futuro do Southampton FC na Premier League parece decididamente difícil.

Sem treinador após a demissão de Nathan Jones e enraizado na parte inferior da tabela, o clube precisa de uma grande reviravolta para evitar o abandono da divisão.

Não é que o clube esteja à deriva de seus rivais, apenas quatro pontos separam o Santos da segurança, o medo surge da ausência de uma estratégia clara.

A razão que é tão chocante é que está fora do personagem do clube nos últimos dez anos.

Repetidas vezes, o Southampton FC fez ligações ousadas e funcionou.

Os reinados malfadados de Mark Hughes e Mauricio Pellegrino podem não ter durado muito, mas você pode ver o pensamento por trás das nomeações.

Axing Jones depois de apenas alguns meses sem um substituto alinhado faz você se perguntar o que está acontecendo no St Mary's. O clube já demitiu treinadores no meio da temporada, mas não dessa forma.

A jovem equipe do Southampton espera um terceiro novo líder em menos de um ano para salvá-los da queda.

Jones foi vendido como contratado de longo prazo, mas durou menos tempo do que as soluções temporárias anteriores do clube.

Jones e compromisso

A nomeação de Jones representou uma mudança definitiva em relação aos dirigentes anteriores que o clube havia escolhido.

Cerca de cinco anos atrás, ele era uma das perspectivas mais empolgantes do futebol britânico, elevando o Luton Town da quarta divisão do futebol inglês para a beira da segunda.

Foi uma conquista fruto de pura astúcia, Luton tinha poucos recursos e pouco prestígio, por isso muito do sucesso foi atribuído a Jones.

Sem surpresa, uma equipe maior veio bater. O Stoke City contratou Jones no meio da temporada 2018-19, mas ele não teve o mesmo impacto e foi dispensado após apenas 10 meses no cargo.

Ele voltou para Luton um ano e meio depois de sair e pegou como se nada tivesse acontecido. O clube subiu para a segunda divisão, uma conquista ainda mais impressionante.

Outra chance parecia provável, mas foi um choque ter surgido em St. Mary's.

Desde a eliminação de Nigel Adkins em 2012, o Southampton não escolheu um treinador tão inexperiente no nível superior do jogo.

Alguns podem argumentar que a falta de experiência de Claude Puel e Mauricio Pellegrino na gestão inglesa era um risco, mas eles vieram com credenciais de primeira linha de outras grandes ligas europeias.

Jones nunca havia treinado no mais alto nível e muitas vezes a insegurança sobre esse fato apareceu.

O mais memorável foi após uma derrota por 3 a 0 para o Brentford, onde ele não admitiu fraqueza, mas sugeriu que quebrou seus princípios por causa do ambiente.

“Eu me comprometi”, disse ele jornalistas, “Eu me comprometi em termos de certos princípios por causa de um, pessoal, mas dois, a maneira como as pessoas querem jogar e assim por diante.

“Eu me comprometi por causa dos fãs, e assim por diante, algumas pequenas coisas, mas – não mais. Eu tenho tido muito sucesso jogando um estilo fluente, Luton era um lado muito agressivo na frente.

“Estatisticamente, não havia muitos melhores do que eu na Europa em termos de agressão, jogos sem sofrer golos, defesa da área, bolas na área, [gols esperados], todo esse tipo de coisas.

“Éramos os melhores peso por peso porque estávamos gastando quase nada e produzindo muito. E eu me afastei disso.

“Talvez seja por causa da Premier League ou como as coisas parecem – jogadores, internacionais e coisas assim. Tive que comprometer certas coisas e não vou fazer isso de novo.”

Jones foi impiedosamente ridicularizado por seus comentários, especialmente sua descrição de Luton como “o melhor libra por libra”, cujas estatísticas foram superadas por poucos no continente.

Talvez ele tivesse razão, afinal de contas havia uma razão, porque Southampton o contratou, eles acreditavam que ele poderia fazer o que havia feito em Luton, mas em uma escala maior.

Reconhecer que ele não foi fiel a si mesmo foi uma coisa corajosa de se fazer e sua descrição de “compromisso” sugere muito sobre a situação atual do clube.

No final das contas, porém, os jogadores não estavam jogando e sua demissão não foi uma surpresa.

O gênio do passado do Southampton FC

O fracasso do experimento de Jones contrasta fortemente com a tomada de decisão astuta que caracterizou os primeiros dias na primeira divisão, dez anos atrás.

Seu retorno à Premier League mal havia começado quando o Southampton substituiu Nigel Adkins pelo argentino Mauricio Pochettino, causando consternação generalizada.

Não menos importante, dos torcedores do Southampton, que lutaram para entender por que um novato da liga espanhola tinha mais chances de sucesso do que o homem que acabara de restaurá-los à primeira divisão.

No primeiro jogo em casa de Pochettino, os torcedores do Saints pegaram emprestada uma tradição espanhola e acenaram com lenços brancos em protesto.

“Não é como se tivéssemos contratado um técnico de um clube estabelecido e pudéssemos dizer que estamos passando para o próximo nível”, disse Mike O'Callaghan, presidente da Southampton Independent Supporters' Association, no momento.

“Ele é desconhecido e não comprovado, e foi demitido de um clube da última divisão da liga espanhola. Tudo o que sabemos é o sucesso de Nigel Adkins em Southampton. Os presidentes anteriores nos fizeram de piada, e agora o atual presidente [executivo] está fazendo o mesmo”, acrescentou.

Mas o oposto acabou sendo verdadeiro. Pochettino transformou o Southampton em um dos times mais emocionantes da Premier League.

Jogadores como Rickie Lambert, Adam Lallana e Luke Shaw tornaram-se internacionais da Inglaterra e foram transferidos para clubes de elite.

Um impressionante 7º lugar viu o técnico ser contratado pelo Tottenham Hotspur, onde continuaria a prosperar.

Sua nomeação deu à liderança do Southampton uma grande credibilidade, remover um gerente muito querido era um risco, mas eles demonstraram o quão bem calculado foi.

Uma reinicialização vacilante

A trajetória ascendente continuou sob Ronald Koeman, que foi auxiliado por duas das melhores contratações da última década; Virgil Van Dijk e Sadio Mané.

O desempenho atingiu o pico no meio da década, com o Southampton registrando finais consecutivos na Liga Europa e chegando à final da Copa da Liga.

Eles evitaram por pouco o rebaixamento nas campanhas de 2017-18 e 2018-19, jogando um futebol muito mais túrgido sob o comando de Mark Hughes.

Considerando os jogadores que saíram, a queda nos resultados era natural e quando Ralph Hasenhüttl chegou em 2019 parecia que eles estavam de volta ao topo.

No longo prazo, no entanto, o austríaco não conseguiu corresponder à empolgação inicial e o Southampton não está encontrando as joias desconhecidas que encontrou no passado.

Neste verão, houve uma reformulação do time com ênfase na contratação de jovens talentos, Gavin Bazunu e Romeo Lavia chegaram por grandes taxas, mas com pouca experiência.

Parecia um risco, especialmente sob a liderança contínua de Hasenhüttl. Ele foi contratado, mas estava sob pressão quase assim que a temporada começou.

Sua demissão em novembro parecia evitável tarde e desnecessariamente deixou um grupo inexperiente de jogadores sem rumo. Posteriormente, substituí-lo por uma escolha igualmente não testada também saiu pela culatra.

Talvez seja injusto julgar o Southampton por seus padrões anteriores, nos primeiros cinco anos na Premier League sua tomada de decisão foi quase perfeita.

É por isso que as lutas desta temporada devem preocupar outras equipes, mostra que, para clubes com o status de Southampton, alguns erros podem levá-lo ao último lugar da liga.