Uma empresa que produz energia renovável negativa de carbono a partir do que teria sido comida desperdiçada

O desperdício de alimentos é um problema enorme, mas complexo, que envolve diferentes desafios em cada etapa da cadeia de valor (veja o gráfico acima). À medida que os alimentos se aproximam do consumidor, cada unidade de desperdício representa uma pegada mais significativa em termos de energia e outros recursos. E então, se a comida desperdiçada acabar em um aterro sanitário onde é convertida em metano, ela tem uma pegada de gás de efeito estufa ainda mais problemática. No geral, estima-se que 100 milhões de toneladas de alimentos são desperdiçados a cada ano, e que são responsáveis ​​por 8% a 10% das emissões de gases de efeito estufa nos Estados Unidos.

Para o desperdício de alimentos que não pode ser evitado, evitado por doação ou usado para ração animal, o melhor resultado possível é colocá-lo em um digestor anaeróbico. Lá ele é intencionalmente convertido em metano, que é então capturado e usado como uma versão de baixo carbono do gás natural para várias necessidades de energia. Os digestores anaeróbicos têm sido usados ​​há algum tempo, principalmente em grandes instalações de produção animal, onde convertem estrume em energia. Também há esforços contínuos para disponibilizar essa solução para pequenas operações de laticínios por meio de suas cooperativas, e há exemplos de arranjos nos quais alimentos desperdiçados no varejo podem ser processados ​​em um digestor à base de laticínios.

Diferentes estratégias de redução e mitigação de desperdício de alimentos são necessárias em cada etapa ao longo da cadeia. Uma quantidade bastante substancial de 40% dos alimentos desperdiçados ocorre no varejo de supermercados, quando os alimentos podem ser inadvertidamente superestocados, quando não são vendidos antes da data de validade ou quando não são bons candidatos para doação ou algum tipo de opção de culinária na loja.

Há uma empresa em Concord, Massachusetts, chamada Divert, que se concentra em soluções de desperdício de alimentos para o varejo, e seu objetivo declarado é proteger o valor dos alimentos^(tm). A empresa construiu sua primeira instalação de digestão anaeróbica em grande escala em Compton, Califórnia, em 2012, trabalhando com a KrogerKR
. Em 2022, eles já estavam lidando com os alimentos desperdiçados de 5,400 lojas de varejo e mais 1,000 foram contratados para 2023. Em 1º de março de 2023, a Divert e a empresa canadense de infraestrutura de energia EnbridgeENB
Inc. (ENB) anunciou um contrato de desenvolvimento de infra-estrutura de US$ 1 bilhão que permitirá à Divert aumentar em 10 vezes a capacidade de seu digestor anaeróbico. As novas instalações sob o acordo com a Enbridge terão o potencial de compensar 400,000 toneladas métricas de CO2 anualmente. A Divert planeja escalar para estar dentro de 100 milhas de 80% da população dos EUA em oito anos. A Divert também garantiu US$ 80 milhões em capital de crescimento da Enbridge e US$ 20 milhões liderados pelo atual investidor Ara Partners.

O modelo de negócios da Divert é contratar uma rede de varejo nacional ou regional para evitar o desperdício de alimentos. A Divert usa a “logística reversa” para lidar com o fluxo de resíduos loja a loja. Eles coletam e trazem de volta recipientes com comida desperdiçada de cada loja usando um dos mesmos caminhões de entrega que entregavam as mercadorias na loja, reduzindo assim a pegada de transporte. Eles desenvolveram tecnologias de “desembalagem” altamente eficientes para separar os alimentos dos recipientes conforme necessário e depois reciclar o que veio desse processo.

Divert também usa IOTIOT
rastreamento para imaginar o que eles coletaram. Isso lhes permite caracterizar e quantificar a natureza exata do fluxo de resíduos proveniente de cada loja. Esses dados permitem que a controladora do varejo identifique problemas ou anomalias no nível da loja que podem permitir que eles realmente reduzam a quantidade de resíduos gerados por meio de um melhor gerenciamento de estoque ou outras alterações, como o ajuste da temperatura da câmara frigorífica. Eles também obtêm dados valiosos para usar em seus relatórios ESG ou outras formas de demonstrar o progresso em relação às suas metas de sustentabilidade. A Divert estruturou seus contratos de forma que seja vantajoso para ambos os parceiros se a quantidade total de resíduos for reduzida. Menos desperdício de alimentos tem um impacto positivo direto nos resultados do supermercado e otimiza o valor dos alimentos, ao mesmo tempo em que reduz os custos operacionais da Divert. Em termos de energia gerada, esta pode ser utilizada por vários clientes através de acordos de interligação ou offtake com a Divert. Por exemplo, a bp assinou recentemente um contrato de compra e venda de 10 anos com a Divert no valor de US$ 175 milhões – um dos maiores acordos desse tipo para energia gerada a partir de alimentos desperdiçados.

A Divert está produzindo energia com carbono negativo a partir de resíduos que, de outra forma, seriam prejudiciais ao meio ambiente. Ao desviar os alimentos desperdiçados do aterro, obtém-se uma redução líquida em GEEs equivalentes. O processo garante que a energia embutida nos alimentos desperdiçados seja capturada em vez de ser liberada no meio ambiente, decompondo-se em um aterro sanitário. A conversão desse desperdício de alimentos em RNG tem o benefício adicional de eliminar as emissões de GEE geradas pela produção e uso de combustível fóssil gás natural, aumentando ainda mais a intensidade líquida negativa de carbono.