Uma variedade muito mais diversificada de restaurantes e chefs levou para casa o James Beard Awards

Depois de ficar na prateleira nos últimos dois anos como o James Beard Restaurant and Chef Awards, o Oscar culinário, emergiu da nuvem escura que paira sobre o evento desde a última vez que foi realizado em 2019. Ao oferecer seu mais diversificado campo de indicados e vencedores em seus 30 anos de história, ele sinalizou que os esforços recentes para fazer mudanças no evento parecem estar dando resultados.

Quando a Fundação James Beard anunciou em 20 de agosto de 2020, que eles estavam Cancelando o evento anual por dois anos devido à pandemia e para se dar tempo de realizar uma auditoria completa de seus sistemas, foi a última chamada de um longo ano para a organização. Eles resistiram à pandemia de fechamento de restaurantes, reclamações públicas de funcionários atuais e ex-funcionários sobre diversidade interna e práticas de trabalho inadequadas, e a elegibilidade de vários candidatos atuais estava em questão.

Apenas alguns dias após o anúncio, o New York Times divulgou uma história que alegava que nenhum chef negro estava entre os vencedores planejados para 2020. Ele também disse que o comitê de voluntários de 20 pessoas responsável por supervisionar os prêmios enviou uma carta ao presidente da fundação expressando preocupação sobre como os prêmios foram tratados e a falta de transparência.

O compromisso com a mudança foi demonstrado pela primeira vez quando anunciaram os vencedores dos Prêmios de Liderança dois dias antes da cerimônia de premiação principal. Todos os quatro vencedores eram mulheres e várias organizações lideradas dedicadas a melhorar as condições para os necessitados. Mónica Ramírez é a presidente da Justiça para Mulheres Migrantes, Mavis-Jay Sanders é diretora de Educação e Inovação Culinária da Mudança de direção, um grupo que procura emprego para ex-presidiários, e Erika Allen é a cofundadora da Coletivo de Produtores Urbanos, um grupo focado em agricultura urbana no lado sul do Colorado.

Quanto ao evento principal, um grupo excitante e variado levou para casa as principais honras. Edgar Rico, o chef e proprietário do Nixta Taqueria de Austin, levou para casa o prêmio Emerging Chef que homenageia uma estrela em ascensão. Seus comentários do palco resumiram melhor seus sentimentos. “Isso é enorme para La Raza. Isso é enorme para o meu povo. Para todos os taqueros do mundo, tudo é possível, porque se você trabalhar duro, você pode estar aqui neste palco.”

Ao entregar o prêmio de Melhor Novo Restaurante a Owamni em Minneapolis, eles destacaram o trabalho inovador que o chef Sean Sherman, um Oglala Lakota Sioux, vem realizando, apresentando a comida indígena ao público. Empregando uma equipe principalmente de nativos americanos, o restaurante vem ganhando atenção com seus pratos e ambiente únicos. Durante seu discurso, Sherman concentrou suas observações nos efeitos do colonialismo e seu foco em oferecer oportunidades para outras minorias terem sucesso.

Ao conceder o Outstanding Restaurant Award ao Chai Pani, um restaurante indiano de comida de rua em Ashville, eles destacaram o poder de cura que jantar fora pode ter, como mostrado nas palavras de Meherwan Irani, seu chef e fundador. “Restaurantes são muito maiores do que a soma do que está dentro das quatro paredes. Um restaurante tem o poder de transformar, transformar as pessoas que trabalham lá, transformar as pessoas que entram, transformar as comunidades em que estamos, transformar a sociedade. Os restaurantes podem transformar o mundo”,

O prêmio de Melhor Chef foi para Mashama Bailey, do Grey, em Savannah, Geórgia. Suas observações no pódio resumiram perfeitamente a mudança. “Hoje, uma garotinha negra ou um garotinho negro pode se ver como um futuro Chef de Destaque. Eles podem se ver em um espaço que nunca viram antes e fazer o que não imaginavam ser possível. E até poucos minutos atrás, era eu.”

Para uma lista completa de indicados e vencedores, acesse o site Fundação James Beard.