Após 11 semanas, o cerco de Mariupol terminará com honra ou horror?

A defesa ucraniana em curso de Mariupol, uma cidade portuária de cerca de 400,000 cidadãos ucranianos, é um feito épico de armas. À medida que se aproxima a rendição da guarnição sitiada da Ucrânia, a Rússia tem a opção de terminar o cerco com honra ou com horror. Um final cavalheiresco, com a Rússia estendendo uma folha de figueira relutante aos bravos defensores, pode servir de base para um futuro acordo de paz.

A guarnição despreparada em Mariupol foi cercada por forças russas em 2 de março, e o cerco continua por 11 semanas. Sob constante ataque e com pouca esperança de reabastecimento, a longevidade do A defesa heróica de Mariupol é sem precedentes na guerra moderna, e a resistência da guarnição mostra o que uma força motivada pode fazer na defesa de uma cidade moderna.

Hoje, cerca de 2,000 soldados ucranianos ainda estão lutando, barricados no Siderurgia Azovstal. Embora os relatórios da guarnição em apuros sejam fugazes, as condições são, sem dúvida, sombrias, já que os defensores não esperam trégua dos russos invasores.

Infelizmente, uma apreciação mais ampla dos combatentes de Mariupol só pode vir muito depois do fim do conflito.

Com poucos precedentes modernos, os ucranianos esta derrota iminente em uma vitória épica.

A guarnição já resistiu mais aos invasores russos do que as forças chechenas, que, por sua vez, usaram os dois cercos russos da capital chechena de Grozny para construir uma reputação temível como combatentes durões. Mas a guarnição de Mariupol resistiu por muito mais tempo do que os chechenos. No último cerco russo de Grozny, os defensores chechenos bem preparados duraram pouco mais de um mês sob um bloqueio cerrado antes de desmoronar em uma ralé espalhafatosa e desmoralizada.

O incrível feito defensivo da Ucrânia em Mariupol ainda não se espalhou para o resto da força de combate da Ucrânia. E isso, infelizmente, é uma espécie de erro. Mariupol mostra o que as pessoas boas podem fazer quando enfrentam adversidades desesperadas. E enquanto a rendição de Mariupol pode ser apenas uma questão de horas, os soldados ucranianos que lutaram lá devem ser celebrados por sua conquista.

Mesmo na derrota, os zagueiros conquistaram uma grande vitória.

Eles resistiram mais do que qualquer um:

Os cercos são coisas difíceis de comparar. Cada um é único. Mas de todos os cercos no campo de batalha, onde os sitiados estão sob constante ataque, quase totalmente isolados de reforço e reabastecimento, poucos resistiram mais do que a força de ataque em Mariupol.

Os cercos são coisas sombrias. À medida que munição, comida, água e suprimentos médicos se esgotam, a ameaça combinada de tédio, terror e depressão corrói a vontade de resistir. Defensores feridos e em estado de choque, acompanhados por um contingente inevitável de fingidores, se escondem nas áreas seguras, erodindo a coesão da unidade. Sem esgoto ou água, as condições ficam feias rapidamente. À medida que alimentos e munições desaparecem, a defesa se torna um esforço desesperado e de partir o coração para reunir recursos decadentes contra um ataque implacável.

Há um terreno comum neste esforço defensivo. Tanto a Rússia quanto a Ucrânia comemoram impasses muito menos heróicos. Enquanto a Alemanha invadia a Rússia nos primeiros meses da Segunda Guerra Mundial, a “Fortaleza Heroica” de Brest durou apenas 22 dias sob ataque nazista. Nos dias mais sombrios de 1941, Kiev entrou em colapso após um cerco de um mês. A cidade de Odessa, cercada, sobreviveu por pouco mais de dois meses. Embora suas contribuições defensivas não correspondam a Mariupol, Kiev e Odessa são, hoje, exaltadas como “Cidades Heroicas” por seu papel na resistência à invasão do Eixo.

Pode ter havido cercos modernos mais longos. No Vietnã, durante o cerco de Dien Bien Phu, onde paraquedistas franceses de elite e outros aliados foram posicionados muito atrás das linhas vietnamitas, os defensores conseguiram sobreviver por 24 semanas. Mas uma vez que as forças vietnamitas começaram um ataque em grande escala, cortando em grande parte qualquer potencial de reabastecimento, as forças francesas nos postos avançados de Dien Bien Phu desmoronaram em cerca de dois meses, muito mais rápido do que a guarnição de Mariupol.

Reconhecer a derrota iminente de Mariupol é uma grande vitória

A defesa obstinada de Mariupol infligiu custos desproporcionais à força de invasão russa.

Em um nível tático, os combatentes ucranianos minaram o exército russo, negando à Rússia o uso do porto estratégico, amarrando e destruindo as forças russas que eram necessárias em outros lugares. Ao recusar uma vitória fácil ao presidente russo, Vladimir Putin, em uma cidade importante, a defesa em andamento zombou das tentativas apressadas da Rússia de anexar o leste da Ucrânia.

Os caças Mariupol conseguiram muito. Se a cavalaria no campo de batalha ainda existisse, os líderes russos reconheceriam a imensa conquista profissional da guarnição tratando os feridos e permitindo que os combatentes restantes se rendessem com honra, concedendo-lhes liberdade condicional para um país neutro. O tratamento honroso de combatentes que, por meio de seus esforços corajosos, superaram o desempenho da Ucrânia e dos ancestrais honrados da Segunda Guerra Mundial da Rússia, pode oferecer uma primeira base frágil para uma resolução respeitosa.

Desenvolvimentos de última hora sugerem que os invasores russos podem aproveitar a ocasião e oferecer aos defensores da Ucrânia um saída honrosa.

Mas o horror é muito mais provável. Na realidade, o destino final desses defensores teimosos é muitas vezes muito sombrio. Nas Filipinas, a desesperada batalha de 1942 para defender a Península de Bataan durou três meses, com as forças americanas e filipinas lutando com pouco descanso e reabastecimento. Após a rendição, os japoneses vitoriosos submeteram a guarnição a uma marcha de sessenta milhas em cativeiro, no que ficou conhecido como a infame Marcha da Morte de Bataan.

Após a guerra, vários comandantes de campo de batalha japoneses foram julgados por seu papel na atrocidade de Bataan e foram condenados à morte. Cabe aos comandantes russos no campo de batalha determinar se desejam buscar um caminho mais honroso ou enfrentar um destino semelhantemente sombrio no pós-guerra.