Depois de restringir sobrevoos de balão por 25 anos, os protestos da China se esgotam

Horas depois que jatos dos EUA derrubaram um balão de vigilância chinês cheio de sensores no espaço aéreo dos EUA, a China não deu sinais de recuar, divulgando um comunicado expressando “forte insatisfação e protesto pelo uso da força” ao derrubar o que chamou de “dirigível civil não tripulado”.

Alegando que o balão de vigilância era “de natureza civil e entrou nos EUA devido a força maior” e que o abate foi uma “reação exagerada óbvia e uma grave violação da prática internacional”, a China ameaçou que “se reserva o direito de dar outras respostas se necessário".

A declaração é hipócrita, na melhor das hipóteses, já que a China sabe que os países há muito exigem que os balões obtenham direitos de sobrevoo antes de entrar no espaço aéreo nacional - e que os balonistas recreativos americanos já foram forçados a descer - e até mesmo abatidos em sobrevoos inesperados.

A China tem um histórico de restringir os sobrevoos de balão:

A China tem um legado histórico de décadas negando sobrevoos de balão e desafiando as afirmações dos balonistas de força maior.

No final da década de 1990, o Ocidente usou uma série de “desafios” perigosos para ajudar a desenvolver as mesmas tecnologias de balão que a China está explorando atualmente para fins de vigilância. Naquela época, aventureiros aeroespaciais bem financiados subiam aos céus para cruzar os oceanos Atlântico e Pacífico e, em 1997-1998, as equipes estavam tentando ativamente fazer com que suas bolsas de gás circunavegassem o globo com segurança.

Embora a China estivesse “abrindo” na época, o país valorizava tanto a manutenção da integridade territorial que repetidamente forçava os balonistas que corriam para circunavegar o globo a parar mais cedo ou mudar para cursos menos favoráveis. Um balão, cuja entrada na China foi negada, caiu em um campo de Mianmar.

Naquela época, a China não hesitava em falar duro. Quando uma equipe de balonismo liderada pelo empresário britânico Sir Richard Branson foi desviada do curso e entrou no espaço aéreo chinês sem permissão - e depois agravou as coisas ao se recusar a cumprir as ordens chinesas para pousar o balão, a China advertiu ameaçadoramente que "não assumirá a responsabilidade pelo consequências” se o balão de Branson continuasse.

Apenas intervenções diplomáticas de alto nível do Reino Unido e dos Estados Unidos - bem como um apelo pessoal do primeiro-ministro do Reino Unido Tony Blair- manteve a equipe de Branson no ar.

Em 1999, a China finalmente teve um sobrevoo sem problemas por um balão suíço - o Breitling Orbitador 3. Mesmo assim, depois que a China percebeu que os balões eram simplesmente esforços civis de alto nível, a equipe suíça recebeu ordens de permanecer na periferia do país e expressamente proibida de sobrevoar o centro da China.

À luz da gestão ativa da China de sobrevoos de balão anteriores através do espaço aéreo chinês, os protestos sobre a derrubada da América do enorme “dirigível” de vigilância “do tamanho de um ônibus” da China soam um pouco vazios.

Revelações americanas adicionais de que a China está atualmente operando balões semelhantes em outros lugares e já operou vários balões espiões sobre os Estados Unidos perfuram ainda mais a resposta surda da China ao abate dos EUA.

Balões invasores são derrubados:

Sugerir que a derrubada do balão espião pelos EUA violou a “prática internacional” é particularmente ultrajante, já que balonistas americanos já foram abatidos antes, enquanto voavam em países que protegiam com excesso de zelo o espaço aéreo nacional.

Na Bielo-Rússia, dois balonistas americanos, participantes da Corrida de Balões Gordon Bennett de 1995 e voando de acordo com um plano de voo aprovado pelas autoridades bielorrussas, foram abatido. Duas outras equipes americanas foram obrigadas a descer e depois multadas por não terem os vistos apropriados.

Uma multinacional oficial investigação O incidente identificou uma série de erros e problemas de segurança, incluindo a falta de comunicação entre o balão e o controle de tráfego aéreo da Bielorrússia. Os operadores de balão desligaram o transponder e não responderam aos avisos. O próprio balão, para as autoridades bielorrussas, parecia um aeróstato à deriva ou um balão de sondagem da Polônia e foi muito apressado em abater a aeronave.

Quando os dois americanos se aproximaram de uma base militar e do espaço aéreo restrito, as autoridades, alarmadas com a falta de resposta do balão, ordenaram que um helicóptero interceptasse e finalmente derrubasse o balão.

Embora lamentável - e produto de vários erros por parte dos organizadores da corrida, da tripulação do balão e dos militares bielorrussos - a derrubada foi legal e dentro das normas de comportamento internacional.

A verdadeira razão para a indignação da China é que o país está chateado com o fato de os Estados Unidos estarem reagindo contra uma tática tradicional de construção de influência chinesa. A China adora se apropriar e redefinir normas comportamentais de longa data em uma parte dos bens comuns globais após a outra. Ao negar o emprego irrestrito chinês da atmosfera superior, o mundo pode esperar uma forte reação chinesa, incluindo, potencialmente, uma tentativa de pressionar ou mesmo derrubar aeronaves de vigilância que operam no espaço aéreo internacional que a China reivindica ilegalmente.

A China está indubitavelmente preocupada com esta demonstração de determinação americana. A constatação de que aeronaves americanas podem destruir um balão sensor complexo com um míssil ar-ar AIM-9X Sidewinder de custo relativamente baixo deve ser um choque terrível e, à medida que mais países armados com Sidewinder começam a se opor às reinterpretações chinesas unilaterais de normas, levanta a perspectiva de que, em questão de horas, não apenas os balões de espionagem itinerantes da China começarão a desaparecer, mas toda uma caixa de ferramentas táticas que a China há muito usa para intimidar a sociedade civil está prestes a desaparecer.