Depois de garantir US $ 100 milhões em financiamento, a Kitchen United prova que as cozinhas fantasmas têm muito potencial a longo prazo

Até agora, este ano não foi bom para restaurantes de empresas de tecnologia adjacentes. Só no mês passado gerou várias manchetes de demissões em empresas como Lunchbox, ChowNow e Nextbite, enquanto fornecedores de cozinha fantasma como cozinhas na nuvem e Reef têm lutado com alguns problemas de reputação.

Em meio à turbulência, o Kitchen United permaneceu estável. Na verdade, na semana passada, o operador de cozinha fantasma garantiu uma rodada de financiamento de US $ 100 milhões de alguns nomes reconhecíveis, como o Burger King, Restaurant Brands International, The KrogerKR
Co. e o gigante do shopping center Simon. A lista de investidores também inclui líderes nas categorias de lojas de conveniência, embalagens, logística, distribuição, automação e imóveis.

Como esses investimentos quase vieram a uma parada brusca, esse número de US$ 100 milhões é certamente notável. O CEO Michael Montagno disse que esta última rodada vem depois de construir relacionamentos comerciais com muitos de seus investidores ao longo dos últimos anos.

“O que demonstramos é uma abordagem de crescimento consistente, metódica e orientada por unidade econômica. Reconhecemos que estamos construindo este negócio nas próximas décadas e tivemos a sorte de fazer parceria com algumas das empresas que já lideram seus vários setores da indústria há décadas”, disse ele.

O espaço da cozinha fantasma tornou-se bastante popular nos últimos dois anos, permitindo que os operadores de restaurantes se expandissem por meio de um modelo de despesas de capital e mão de obra leve, concentrando-se fortemente na mudança rápida dos consumidores para entrega e entrega. À medida que a categoria se torna mais concorrida, no entanto, a Kitchen United se diferencia de várias maneiras.

Para começar, a tecnologia proprietária da Kitchen United permite que os clientes façam pedidos de várias marcas de alimentos preparados e bens de consumo no mesmo bilhete e com o mesmo motorista de entrega, tudo sincronizado para maximizar a eficiência e os custos. Essa tecnologia conquistou pesos pesados ​​como RBI, WingstopASA
, Panera, Portillo's, Brinker InternationalCOMER
e Chick-fil-A.

“Nossa tecnologia consolida pedidos de diferentes canais de entrada (DoorDashDASH
, UberEats, Kitchen United MIX e os aplicativos ou sites nativos dos restaurantes) em um único fluxo de informações para que os alimentos sejam preparados. Além disso, permite que o consumidor final – por meio de nosso canal proprietário – faça pedidos de vários restaurantes com o mesmo pedido e o mesmo motorista de entrega”, disse Montagno. “Ao permitir isso, também podemos escalonar os tempos de incêndio para que todos os alimentos saiam quentes ao mesmo tempo. Nossos parceiros de restaurantes estão encontrando um enorme valor ao trabalhar com nossa tecnologia e alguns estão até adaptando a tecnologia para uso próprio fora de nossos centros de cozinha.”

O crescimento dessas capacidades tecnológicas é uma prioridade em sua última rodada de financiamento. A empresa também planeja expandir sua presença para 500 locais nos EUA nos próximos cinco anos, a partir de seus 15 locais atuais. Os mercados de foco são Los Angeles, Nova York, Chicago e Texas.

Parte dessa expansão virá da iniciativa de mercearia da Kitchen United. A empresa abriu recentemente uma cozinha em uma loja Ralphs em Los Angeles, por exemplo, enquanto sua presença em locais participantes da Kroger oferecer até seis marcas de restaurantes.

Estes são planos ambiciosos, sem dúvida. Eles são especialmente assim em um ambiente em que empresas de tecnologia como DoorDash e Toast lutaram para gerar lucro (como uma empresa privada, a Kitchen United não divulgou seus resultados financeiros) e onde a entrega de serviços de alimentação diminuiu devido ao surto de COVID-19.

Apesar dessas tendências, Montagno continua otimista.

“Sempre habilitamos todos os nossos sites para retirada do consumidor, o que vemos como um componente importante do espaço fora do local. Felizmente, estamos vendo um crescimento contínuo tanto na coleta quanto na entrega em todos os nossos sites. Por esse motivo, e devido ao valor único que oferecemos ao consumidor em termos de nossa oferta de combinação e combinação, a mudança nos padrões de entrega não nos preocupa”, disse ele, acrescentando que os pedidos multiconceito da Kitchen United têm em média um tamanho de ticket de $ 60, que é quase o dobro dos prestadores de serviços de entrega.

Sobre como a Kitchen United até agora permaneceu isolada dos problemas mais recentes que atormentaram empresas semelhantes, Montagno cita a abordagem metódica e conservadora da empresa ao crescimento, que levou a três trimestres consecutivos de crescimento de três dígitos.

“Estamos abrindo cuidadosamente novos sites em novos formatos sem gastar recursos significativos para aprender o que funciona por meio de testes rápidos. Como resultado, embora nosso crescimento às vezes tenha sido mais lento do que alguns outros do setor, fomos considerados em todas as etapas do processo, desde a contratação até a construção do site e os gastos com tecnologia”, disse ele. “Essa abordagem está pagando dividendos, pois nossos investidores percebem que seremos criteriosos com seu dinheiro e acreditam que estamos altamente focados nos resultados, não apenas nas manchetes.”

Dito isso, apesar das dificuldades de alguns de seus pares e da desaceleração da entrega, Montagno acredita que ainda há muitas razões para ser otimista no espaço da cozinha fantasma em geral. Uma previsão de 2020 do Euromonitor prevê que o mercado representará cerca de US$ 1 trilhão até 2030 e ele não duvida disso.

“O setor de restaurantes – e alimentos e bebidas em geral – é uma das maiores indústrias do mundo”, disse ele. “Com uma mudança consistente no comportamento do consumidor em relação às refeições preparadas em restaurantes e a clara oportunidade de atender os consumidores de uma maneira que eles exigem que sejam atendidos, vemos muito espaço para o setor crescer e estamos orgulhosos de liderar esse crescimento. ”

Desde sua fundação em 2017, o aumento total da empresa até o momento chega a aproximadamente US$ 175 milhões.