Como mostrou o recente encontro com o balão espião chinês, manter os céus seguros é uma tarefa difícil. Durante décadas, a Força Aérea dos EUA contou com o E-3 Sentry, e a versão mais recente, o E-3G, foi atualizada com eletrônicos e softwares mais modernos para acompanhar as novas ameaças.
'A melhor maneira de descrevê-lo é como o zagueiro no céu', disse o coronel da Força Aérea Keven Coyle, comandante da 552ª Ala de Controle Aéreo. “É o trabalho do E-3 vigiar, posicionar os inimigos em ordem e, em seguida, permitir que nossas forças amigas possam ser configuradas de uma forma que lhes permita lutar com a maior capacidade.”
A Força Aérea espera que a aeronave E-7 Airborne Early Warning and Control construída pela Boeing possa assumir a linha se a Força Aérea precisar aposentar algumas das aeronaves Sentry mais antigas nos próximos anos. No orçamento mais recente, Congresso apropriado um adicional de $ 200 milhões para a Força Aérea desenvolver um protótipo para atender a essa necessidade.
“O Congresso aprovou o dinheiro para os dois primeiros protótipos, o que é muito bom para a Força Aérea”, disse o tenente-coronel Peter “Beast” Bastien, diretor de planos, programas e requisitos do Comando de Combate Aéreo, sistemas de armas aerotransportadas e chefe de futuros. “Por outro lado, há uma limitação física na rapidez com que você pode transformar um rolo de alumínio em um E-7.”
A idade dos E-3 tornou as peças de reposição mais difíceis de adquirir, e as falhas mecânicas inerentes a uma aeronave tão antiga são impactando as taxas de missão. O Congresso proibiu a Força Aérea de começar a aposentar a maior parte da frota atual de aeronaves do Sistema de Alerta e Controle Aerotransportado (AWACS) até que o Secretário da Força Aérea apresente uma estratégia de aquisição ao Congresso para uma substituição. Mas, mesmo assim, pode levar anos até que uma substituição esteja operacional.
“Ter o primeiro em 2027 não é ruim do ponto de vista da aquisição”, disse Daniel Goure, vice-presidente sênior do Lexington Institute, “Mesmo para um sistema que está em algumas variantes no campo há muito tempo, isso é muito rápido, mas se houver uma maneira de obtê-los mais rapidamente, realmente precisamos considerar isso para garantir que não percamos a capacidade devido a um problema com o AWACS antigo.
Assista ao vídeo acima para dar uma olhada no interior do E-3G Sentry da Força Aérea.
Fonte: https://www.cnbc.com/2023/02/10/air-forces-aging-awacs-stirs-questions-of-airborne-battle-readiness.html