Uma entrevista com as irmãs por trás da Austin Cocktails, uma das pioneiras do mercado de bebidas prontas

Embora pareça para muitos que o súbito aparecimento de coquetéis alcoólicos pré-misturados após a pandemia foi um tanto semelhante a um milagre alcoólico, isso é uma imprecisão. A ideia de acessível Pronto para beber (RTD) bebidas alcoólicas era algo que vinha se infiltrando na mente de muitos fabricante de bebidas. A pandemia e as paralisações que a acompanham despejaram combustível em uma ideia latente que rapidamente se acendeu, seguindo as pegadas da explosão do seltzer.

Uma marca que viu a escrita na parede anos atrás, a Austin Cocktails, está idealmente posicionada para se tornar um participante importante na categoria RTD. Fundada por duas irmãs, Jill Burns e Kelly Gasink, em 2012, a marca pode ser considerada uma das pioneiras no movimento RTD. Feitos com destilados premium e ingredientes naturais de origem meticulosa, seus coquetéis artesanais são voltados para bebedores que procuram uma bebida com qualidade de bar direto da lata.

Distribuído em vinte e sete estados, o Austin Cocktails foi recentemente adquirido pela potência de bebidas ConstellationDAG
Marcas. Isso se seguiu a um investimento anterior feito pela gigante do álcool em 2018 como parte de seu compromisso de investir US$ 100 milhões em startups lideradas por mulheres ao longo de uma década. Com os RTDs à base de coquetel projetados para superar as vendas de soda dura até 2026, de acordo com um relatório dos analistas do setor IWSR, espere ver mais deles chegando às prateleiras.

Para saber mais sobre a história da Austin Beverage, os desafios que as irmãs enfrentaram como fundadoras na competitiva indústria do álcool e como elas identificaram uma tendência antes de tantas outras, contatamos elas para fazer algumas perguntas. Suas respostas foram ligeiramente editadas para maior clareza.

A ideia de coquetéis pré-misturados de luxo era quase inédita na indústria de bebidas quando você começou. De onde surgiu a ideia e que desafios você enfrentou?

Kelly: Às vezes nos chamamos de OGs do mercado premium de RTD. Acho que um grupo improvável de estrelas se alinhou para começarmos o Austin Cocktails. Mas três coisas se destacam quando olhamos para trás em nossa história. A primeira e mais importante peça foi essa tradição familiar iniciada por nosso avô Fred chamada hora do coquetel. Era um ritual onde tudo parava em casa às cinco da tarde nas noites de verão, e todos se reuniam para tomar um coquetel.

Então, quando toda a família o ajudava na época da colheita, tudo parou. As crianças tinham Shirley Temples e os coquetéis para adultos. Foi um momento mágico e gerou um caso de amor ao longo da vida com coquetéis para nós. A segunda coisa que se destaca foi o tempo. Cerca de uma década atrás, li um artigo que dizia que a cerveja, pela primeira vez na história americana, tinha menos da metade do mercado de álcool. Muito disso se deveu ao crescimento ascendente dos destilados e à cultura do coquetel que estava decolando. Essa mudança coincidiu com o fato de os consumidores se interessarem mais por marcas artesanais menores e deixarem as grandes marcas institucionais.

Isso nos convenceu de que deveríamos tentar fazer coquetéis artesanais. Nós dois éramos empreendedores em série, e Jill havia trabalhado na indústria de bebidas, então ela sabia o que era necessário para desenvolver bebidas. Ela viu que havia um espaço onde coquetéis bem elaborados poderiam caber e que as marcas mais proeminentes estavam ignorando. Então, decidimos que era hora de criar algo conveniente para os bebedores e que pudesse atrapalhar a categoria.

Jill: Riam muito de nós no começo, depois que criamos nossos primeiros produtos e saímos para vendê-los. Tudo o que todo mundo conhecia eram essas bebidas à base de xarope de milho com alto teor de frutose e cores neon com toneladas de bagagem. Tivemos que trabalhar duro para educar as pessoas que o que éramos era algo totalmente diferente. Felizmente, algumas pessoas acreditaram em nós. Eles viram a possibilidade de uma categoria ser reformulada e enxergaram muitos potenciais. Foi muito trabalho apenas fazer as pessoas acreditarem em nosso conceito.

Como mulheres pioneiras em uma indústria historicamente dominada por homens, com quais desafios você teve que lidar ao longo do caminho?

Kelly: Certamente recebemos muitos tapinhas verbais na cabeça, como os chamamos, e isso pareceu um pouco mais de gênero. Depois de alguns anos, começou a atingir nossas telas de radar que o que estávamos fazendo era bastante significativo. Estou tentando me lembrar quando, mas a certa altura, alguém nos disse que as empresas fundadas por mulheres representam apenas 4% da receita, 6% do emprego e receberam apenas 2% de todo o financiamento de risco nos Estados Unidos.

Embora tenhamos feito muito progresso e não acho que haja uma cabala organizada tentando reprimir as mulheres empreendedoras, a realidade é que há uma tonelada de infraestrutura herdada que as estatísticas confirmam. As estatísticas tornam isso bastante claro. É difícil para uma mulher ganhar força no mundo dos negócios. Podemos contar nos dedos de uma mão quantas reuniões tivemos com mulheres no alto escalão e com mulheres que tomam decisões na arrecadação de fundos.

Fomos uma das poucas empresas fundadas por mulheres no mundo que conseguiu levantar capital institucional de empresas de capital aberto. Foi, com certeza, uma subida íngreme, e não deixamos que isso diminuísse nosso otimismo. Acho que o arco da história está se curvando na direção certa, mas você deve chegar lá e continuar tentando fazer parte da mudança que deseja ver.

Qual é o ponto de diferenciação entre suas bebidas e outras no mercado?

Jill Burns: Nós nos orgulhamos do desenvolvimento de bebidas. Quando os desenvolvemos, fazemos as coisas um pouco diferente. Cada ingrediente é visto de todos os ângulos. Qual é o gosto? Combina bem com outros ingredientes? Provamos mais de vinte tipos diferentes de hortelã para garantir que encontramos o perfeito. Isso acontece com tudo. Decidimos desde cedo fazer tudo perfeito e não colocar nosso nome em nada menos que isso. Felizmente, porque estávamos no início do movimento RTD, tivemos um pouco mais de tempo para garantir que as coisas estivessem alinhadas corretamente. Não tivemos que correr para o mercado.

Mas com isso dito, foi caro. Nossos maridos diziam, 'Ei, vocês já têm aqueles coquetéis prontos?' Acho que eles ficaram um pouco frustrados por demorar tanto, mas o resultado final é que temos coquetéis equilibrados e com estrutura. Pode ter levado algum tempo, mas estamos felizes por termos mantido nossa visão de coquetéis totalmente naturais, sem adoçantes artificiais e outros. É o que levou ao nosso sucesso. Nossas bebidas foram servidas em lugares tão diversos quanto o James Beard House até as portas traseiras.

Você costuma ouvir empresários de sucesso creditando algo em seu passado que os levou à fuga. O que você pode apontar que foi crucial para o seu sucesso?

Jill Burns: Tivemos pais que realmente nos ajudaram a abraçar a ideia de sair da nossa zona de conforto. Quando crianças, sempre que fazíamos uma viagem em família, nunca tínhamos reservas de hotel porque meu pai sempre achava que poderia conseguir um negócio melhor se fosse até o balcão do hotel em vez de reservar com antecedência. O mesmo acontecia com os eventos esportivos que meus pais adoravam. Não podíamos pagar os ingressos para a temporada, então, em vez disso, assistíamos a eles encontrarem os melhores ingressos que pudessem com os cambistas. Kelly e eu gostamos de brincar que aprendemos a arte da negociação desde tenra idade. Acho que você precisa ter um pouco de confiança silenciosa, capacidade de assumir riscos e capacidade de pensar de maneira diferente para ter sucesso como empreendedor. Construímos esses músculos quando crianças, estando perto de nossos pais.

Kelly: Não posso levar o crédito por esse conceito, mas eu realmente gosto dele. Você tem que trabalhar para expandir sua área de superfície de sorte. Quer dizer, você não vai ter sorte sentado no sofá. Acho que há algo em ser uma mulher empresária em que você precisa ser consciente sobre o quanto precisa se expor. A maioria dos empreendedores trabalhará e trabalhará sem parar. O que pode diferenciá-lo é sua vontade de ir em direção às coisas difíceis e assustadoras. Quanto mais você puder fazer isso, mais competitivo você será. Muitas vezes estávamos tremendo e nervosos, mas nos inclinamos para a frente e continuamos abraçando isso. Isso é o que chamo de expandir sua área de superfície de sorte. Você tem que trabalhar duro para maximizar as oportunidades e se colocar lá fora para que algo de sorte aconteça com você.