Andy Fang, cofundador e CTO da DoorDash, sobre transformar um projeto escolar em Feeding America

American Dreamers é uma série de conversas com os principais empresários e líderes de negócios asiático-americanos, nas quais eles se abrem sobre tudo, desde suas histórias de startups e construção de empresas até o confronto com o racismo e o sucesso nos Estados Unidos.

Andy Fang é o diretor de tecnologia e um dos cofundadores do DoorDash, o aplicativo de entrega de comida favorito de todos. Andy e seus cofundadores, Tony Xu e Stanley Tang, fundaram a empresa em 2013 enquanto estudavam em Stanford. Oito anos depois, a DoorDash é a maior empresa de logística local dos EUA, atendendo centenas de milhares de comerciantes e dezenas de milhões de consumidores, com mais de US$ 3 bilhões em receitas em 2021. A DoorDash abriu seu capital em 2020, tornando Andy, que ainda não tem 30 anos. , um bilionário. Nada mal para seu primeiro emprego fora da faculdade!

Nestes trechos editados da minha conversa com Andy, ele me conta sobre sua criação, como ele e seus cofundadores começaram o DoorDash, surpresas boas e ruins que ele encontrou ao longo do caminho da ideia ao IPO e alguns dos desafios que enfrentou escalando a pilha de tecnologia e a si mesmo à medida que a empresa crescia. Também discutimos suas reações a questões de preconceito que os americanos asiáticos enfrentam no Vale do Silício e no país de forma mais ampla, e Andy me diz o que o sonho americano significa para ele.

Vamos começar com de onde sua família é e onde você cresceu.

Ambos os meus pais imigraram para os Estados Unidos de Taiwan. Eles se conheceram e me trouxeram aqui. Eu sou o caçula de quatro, nascido e criado perto de San Jose. Eu fui para Stanford e começamos o DoorDash aqui, então acho que nunca saí da Bay Area.

Quando você entrou na tecnologia?

Crescendo no Vale do Silício, fui exposto à ciência da computação muito cedo. Um verão, quando eu estava na escola primária, minha mãe não queria que eu ficasse sentado em casa. Então ela fez eu e meu irmão fazermos uma aula de codificação básica. Aprendi a escrever algumas instruções IF e loops for em Java, coisas interessantes como essa.

Java foi na verdade minha primeira linguagem também. E como essa aula de codificação de verão acabou levando ao DoorDash?

Bem, eu conheci um dos meus co-fundadores Stanley [Tang, DoorDash CPO] no meu primeiro ano em Stanford. Estávamos no mesmo dormitório e consertávamos e construímos um monte de coisas ao lado. Construímos um aplicativo de calendário social com mensagens em grupo, antigamente, que tentamos convencer nossos amigos a usar. Estávamos apenas explorando tecnologias da web e móveis, mas nada aconteceu.

Então fizemos um curso conjunto de engenharia e administração chamado “Startup Garage”. E foi aí que conhecemos Tony [Xu, CEO e cofundador da DoorDash]. A mãe de Tony era proprietária de uma pequena empresa e nós três nos unimos por causa de nosso interesse em usar a tecnologia para ajudar os negócios locais.

Acabamos conversando com centenas de empresas locais na área da baía e percebemos que a entrega era um ponto problemático, o que era interessante porque você poderia pensar que a entrega era algo que já havia sido resolvido - a entrega de pizza existe desde sempre - mas quando você tentou entregar comida em Palo Alto, em 2013, era realmente apenas o Domino's e o restaurante chinês local.

Então começamos testando uma ideia chamada PaloAltoDelivery.com. E foi aí que a história do DoorDash começou.

Tony era um estudante de MBA na época e vocês eram graduandos. Como seu relacionamento e papéis evoluíram?

Na verdade, nos demos muito bem. Acho que uma das coisas que tornaram nossa equipe fundadora especial é que todos respeitamos o que os outros trouxeram para a mesa. Tony era o cara dos negócios e teve relacionamentos anteriores com alguns investidores. Ele respeitava nossa experiência, que era tecnologia para mim e, para Stanley, era mais o lado do design do produto.

Estava claro naquela época que você ia focar em engenharia e Stanley ia focar em produto?

Sim, eu acho que era óbvio desde o início. Eu tinha uma formação mais extensa em ciência da computação e Stanley realmente entrou nisso porque ele queria construir coisas. Então essa parte foi muito fácil para Stanley e eu delinear. E Tony estava nas ruas, conversando com comerciantes, enquanto estávamos codificando. Os papéis naturalmente meio que se encaixaram. Mas ainda nos divertimos muito ao criar histórias de apenas tirar o produto do papel, onde nenhum dos papéis oficiais importava.

Você poderia compartilhar?

Bem, nós mesmos fizemos as primeiras duzentas entregas, e ainda estávamos na escola na época, então nos revezávamos. Um de nós fazia o papel de despachante enquanto os outros saíam e cumpriam as entregas. Eu estava ao telefone, e Tony me ligava, me dizendo quais pedidos pegar e em que ordem, e eu estava tentando escrever tudo em um rascunho enquanto também tentava encontrar estacionamento. E então o cliente quer pagar com cartão de crédito, Oh espere, eu me lembrei do leitor de cartão Square? E como estávamos na escola, inicialmente abrimos apenas durante a semana, das cinco às oito, enquanto nossos primeiros clientes, que eram principalmente estudantes de Stanford, queriam entrega no fim de semana. Foi frenético.

Quando vocês decidiram que isso poderia ser mais do que um projeto escolar?

Foi na primavera de 2013. Stanley e eu fizemos estágios em várias empresas de tecnologia para o verão. Tony estava se formando na [Stanford Graduate School of Business]. Então, foi um verdadeiro ponto de decisão para nós, e decidimos, ok, vamos com tudo. Naquele verão, rebatizamos a empresa como DoorDash e realmente nos comprometemos a ver o que poderíamos fazer com ela.

E agora, apenas oito anos depois, veja o que o DoorDash se tornou. O que te surpreendeu ao longo do caminho?

Aconteceu muito mais rápido do que eu pensava. De certa forma, é irreal pensar na jornada em que estivemos. Houve muita sorte que nos trouxe a este ponto, em termos de nosso tempo no mercado e os tipos de pessoas que conseguimos convencer a ingressar em nossa empresa. Para mim, especialmente - um recém-formado na faculdade sem uma rede para recrutar - era difícil naquela época convencer os engenheiros a dar o salto de fé com você.

O que tínhamos que fazer era apostar nas pessoas antes que elas se tornassem críveis na indústria, porque essas eram as que podíamos pagar. E essas são as pessoas que geralmente estão dispostas a correr esses riscos, especialmente quando são muito jovens. Uma filosofia que tínhamos no início era investir na “inclinação sobre a interceptação em y” – acreditar no potencial das pessoas e contratar para isso. E acho que isso se aplica muito a nós até hoje. Como resultado, fomos capazes de construir uma equipe muito forte. Muitas das surpresas agradáveis ​​que tivemos, quando penso nos últimos oito anos, são as pessoas que conseguiram avançar e crescer conosco.

Houve alguma surpresa desagradável?

Embora nossa empresa estivesse crescendo muito bem e nossas métricas internas fossem ótimas, tivemos problemas para captar recursos em 2016 e até 2018. Foi um ciclo de baixa na comunidade de investidores. Isso nos forçou a nos esforçarmos, sermos fiscalmente responsáveis ​​e crescermos de forma lucrativa. Foi um momento muito difícil para a empresa, no entanto. Vimos uma quantidade razoável de atrito em muitos departamentos diferentes durante esse período, mas também tivemos muitas pessoas que permaneceram.

Espero que passemos por momentos difíceis novamente. É inevitável. Mas acho que o DNA que construímos - a perseverança, o foco nos clientes e a operação no nível mais baixo de detalhes - esse DNA central está incorporado em nossa liderança e nas pessoas que resistiram conosco. E estou muito confiante de que da próxima vez que enfrentarmos obstáculos ou desafios, seremos capazes de superá-los.

Como você sabe, os americanos asiáticos, especialmente os asiáticos orientais, estão sub-representados no nível executivo. E uma razão, muitas pessoas acreditam, é a percepção de que os asiáticos não têm o que as pessoas aqui chamam de habilidades de liderança ou presença executiva. Eu sei que sua trajetória profissional é atípica e você está em alguns aspectos ainda no início de sua carreira, mas você já sentiu ou testemunhou esse preconceito?

Isso é algo que eu ouvi, mas dado o fato de que nossa equipe fundadora tinha uma representação tão forte do Leste Asiático, acho que não sentimos muito. Seja qual for a percepção, não é a realidade na DoorDash. E espero que a posição em que estou mostre a outras pessoas que vêm de uma formação semelhante que não há nada que os impeça de serem capazes de realizar grandes coisas como empreendedor ou executivo.

Como cofundador técnico, qual foi o desafio técnico mais difícil que você enfrentou no começo, quando era basicamente você, e depois, à medida que aumentava?

No começo, eu diria que o desafio técnico mais difícil foi apenas tentar fazer as coisas mais rápido, porque essa era a coisa mais importante para atingir nosso próximo marco. Havia tantos produtos que tínhamos que construir para clientes, para Dashers, para comerciantes, ferramentas de suporte interno, ferramentas para nossos operadores, lançamento e gerenciamento de regiões e novos mercados. Há uma enorme variedade de produtos que você precisa construir quando está começando do zero. E havia muita pressão para obter os produtos mínimos básicos para atender a todos os nossos vários públicos, externos e internos.

À medida que crescemos, o desafio é encontrar o equilíbrio entre manter ou aumentar essa velocidade, garantindo que seus sistemas possam ser dimensionados adequadamente. Tivemos alguns desafios com o dimensionamento de nossa arquitetura e foi uma experiência humilhante para mim, porque eu nunca supervisionei sistemas distribuídos de grande escala. Então tivemos que trazer engenheiros de fora que tivessem essa experiência, para entrar e tomar decisões sobre onde levar nossa pilha de tecnologia. E foi crucial para mim deixar de lado muitas dessas decisões para podermos chegar ao próximo nível.

Oito anos atrás, vocês sonhavam em começar esta empresa e ela cresceu muito mais rápido do que vocês esperavam. O que você está sonhando agora?

Há algumas coisas com as quais estamos realmente empolgados no DoorDash. A entrega é obviamente algo que continuaremos a apoiar, mas queremos ampliar as ofertas que temos no DoorDash além dos restaurantes. Vimos muitas promessas nos espaços de conveniência e álcool e mercearias. E acho que há muitas outras oportunidades para ajudar os clientes a se conectarem com restaurantes e se envolverem mais com os comerciantes do que apenas por meio da entrega, seja solicitando retirada ou navegando pelos comerciantes no aplicativo. Há também algumas verticais interessantes que queremos experimentar e explorar nos próximos dois anos.

Uma outra dimensão que também é muito interessante para nós é tornar-se uma empresa verdadeiramente global. Lançamos na Austrália e no Canadá há alguns anos, e no Japão e na Alemanha este ano. Portanto, temos como objetivo continuar a ampliar nossa presença geográfica.

Você e vários outros líderes empresariais asiáticos-americanos assinaram um carta aberta há alguns meses, condenando a recente onda de racismo e violência anti-asiáticos. Você pode compartilhar alguma opinião sobre esse período de animosidade anti-asiática intensificada?

Lembro-me claramente de assistir a um clipe do presidente Biden chamando a atenção para a onda de racismo contra os asiático-americanos, o que foi interessante para mim porque, crescendo neste país, não me lembro de uma instância anterior de um presidente falando especificamente sobre a comunidade asiático-americana . Então, eu pensei que o fato de estarmos sendo reconhecidos era um sinal de progresso. Ao mesmo tempo, acho que há mais trabalho a ser feito. E como líderes empresariais da comunidade asiático-americana, acho que temos a responsabilidade de conscientizar e condenar o ódio direcionado à nossa comunidade.

Eu sou um imigrante, seus pais são imigrantes, você é filho de imigrantes. Somos todos americanos relativamente novos. O que você ama na América?

Uma coisa que passei a apreciar, especialmente nos últimos anos, é como os Estados Unidos protegem a ideia de individualismo e de criar seu próprio sustento. Como filho de imigrantes, aprecio ter conseguido perseguir meu sonho de empreender e vê-lo florescer. Acho que a busca da felicidade e a liberdade de oportunidade são ideais muito americanos. E a chance de sonhar e tornar esses sonhos realidade é muito especial e o que eu amo neste país.

Começamos falando sobre sua família. Por que não terminamos aí também. Qual foi o papel da sua família enquanto você passava por essa jornada louca?

Eles têm sido muito solidários em tudo isso. Eles estão sempre ao meu lado e isso tem sido crucial para eu ficar com os pés no chão. Como fundador, às vezes pode parecer que o mundo está desabar sobre você. Sou grato por ter minha família lá para me apoiar em todos os altos e baixos.

Que lições ou valores seus pais transmitiram a você que você acha que foram mais essenciais para o seu sucesso?

Meus pais me ensinaram uma espécie de coragem – que era possível fazer grandes coisas. Dar o primeiro passo para abrir uma empresa geralmente é o passo mais difícil para muitas pessoas. Mas eu sempre senti que era algo que eu queria fazer e sentia que poderia fazer. E acho que não ter medo de dar saltos de fé e me colocar em posições desconfortáveis ​​– isso veio dos meus pais. Sou grato a eles por isso também, porque estar fora de sua zona de conforto é muitas vezes quando você cresce mais.

Obrigado, Andy, adorei saber mais sobre você. E obrigado por construir o DoorDash. É assim que me alimento todos os dias!