Os investimentos em sustentabilidade estão realmente impactando as metas climáticas?

Esta semana, a Inditex seguiu dezenas de outras marcas na corrida para possuir suprimentos de fibra têxtil circular. Em maio deste ano, eles garantiram um acordo de compra de € 100 milhões com a recicladora de fibra de celulose circular Empresa de fibra infinita (IFC), absorvendo cerca de 30% da capacidade total de fibra circular da recicladora. Há uma forte concorrência para obter a propriedade desses materiais circulares, à medida que as marcas se esforçam para aumentar a quantidade de conteúdo reciclado em seus produtos. A outra 'ganha' simultânea é a promoção das credenciais de sustentabilidade de seus materiais, se não produtos (mais sobre isso quando eu cobrir o Higg MSI nas próximas semanas).

O mais recente esforço da Inditex para obter uma vantagem competitiva no mercado de fibra circular é investir no aumento de US$ 30 milhões da Série B pela startup Circ. A tecnologia da Circ recicla quimicamente roupas descartadas, separando poliéster e celulose: uma inovação revolucionária semelhante à de seu par de reciclagem, Usado novamente. A maioria das roupas é produzida a partir de uma mistura de algodão e poliéster, e a tecnologia da Circ extrai os blocos de construção fundamentais chamados monômeros e fornece essa matéria-prima aos produtores de fibras e têxteis, substituindo os virgens. Esses monômeros são sintetizados nos polímeros usados ​​nos tecidos do dia a dia: poliéster e celulose, com a mesma qualidade dos virgens.

Mas quais são os volumes de fibra disponíveis da Circ e quanto a Inditex poderá acessar? Durante uma entrevista em vídeo com o CEO da Circ, Peter Majeranowski, ele explicou que o investimento da Inditex não garante o acesso às fibras, mas que um acordo de compra semelhante ao que a Inditex tem com a IFC é um possível próximo passo. A Inditex pretende mudar todo o seu poliéster para sustentável ou reciclado até 2025, fazendo com que esse investimento no Circ pareça crítico (a menos que eles mudem para PET reciclado de fontes não têxteis, o que ainda é problemático). Majeranowski compartilhou que a produção da Circ de sua primeira instalação de produção comercial em grande escala, com lançamento em 2024-2025, será de cerca de 65,000 toneladas de matéria-prima reciclada por ano. Supondo que a entrada de resíduos seja 50% algodão e 50% poliéster, seriam produzidas anualmente cerca de 32,500 toneladas de cada monômero de matéria-prima. Isso é uma gota no oceano em comparação com o volume de material usado pela Inditex, presumo em voz alta, e Majeranowski concorda.

Relato há anos na Forbes sobre o investimento de marcas em materiais circulares e de baixo impacto, e minhas descobertas, incluindo as acima, levantam uma questão crítica: esse investimento em soluções circulares está sendo combinado com mudanças operacionais nos negócios de moda ou são iniciativas isoladas, fornecendo cobertura positiva da imprensa e um efeito de auréola, ao mesmo tempo em que defendem as práticas de desperdício existentes (que essas tecnologias circulares não têm esperança de abordar dentro do prazo definido para ambições de zero líquido)?

Que diferença ambiental esses investimentos podem realmente estar fazendo quando ainda não conhecemos a redução comparativa do impacto das fibras circulares versus as lineares. Digo isso porque as matérias-primas circulares provavelmente reduzirão o impacto na fase de extração, mas mesmo as matérias-primas recicladas exigem energia para serem processadas em novos têxteis que são tingidos e acabados. O risco é que os investimentos de alto nível da Inditex no Circ tragam consigo o pressuposto de que as matérias-primas circulares anulam totalmente as virgens, e até dão às marcas uma licença para aumentar os volumes de produção, o que ainda seria um desastre ambiental e social no atual a infraestrutura.

Vou fazer um pequeno desvio aqui, para dizer que os negócios de moda são principalmente negócios de marketing - a grande maioria não possui o processo de produção ou fabrica produtos internamente - eles os compram, depois os comercializam e os vendem. Portanto, a fase de desperdício de moda que mais prejudica as marcas é a fase de fim de vida, onde os consumidores jogam roupas em lixeiras, levando a aterros sanitários, ou em mercados de segunda mão como Kantamanto em Gana (onde 15 milhões de peças descartáveis roupas acabam toda semana).

Esse tipo de desperdício muito público é feio e arriscado para a reputação das marcas; provavelmente é por isso que eles estão investindo tanto em materiais circulares de roupas recicladas, em vez de energia renovável com seus fornecedores. Este é o caso, apesar de a energia renovável oferecer muito mais potencial de redução de impacto e, portanto, muito mais esperança de atingir metas líquidas zero.

Para qualificar essa dedução, a redução de impacto calculável das fibras Circ não é pública, em contraste com as reduções de impacto muito calculáveis ​​das fontes de energia descarbonizantes que alimentam a cadeia de suprimentos. Mas apesar do potencial de redução de impacto do Circ ser privado, Majeranowski explicou que Avaliações de Ciclo de Vida comparativas (LCA's) foram feitas para avaliar seus monômeros circulares versus extrair os virgens, e os resultados “parecem muito favoráveis” para o Circ. Esta informação de LCA estava disponível para investidores neste Aumento da série B, por isso é concebível que a Inditex possa ter examinado a redução de impacto projetada por unidade de matérias-primas recicladas Circ em comparação com as virgens que seus fornecedores estão usando. Talvez esta seja uma avaliação que eles possam realizar se procederem a um acordo de compra com a Circ, para quantificar como os materiais da Circ reduziriam seus alvos de fibra reciclada mencionados acima.

Parece, refletindo, que para as marcas, investir em fibras circulares agora fornece uma poderosa narrativa de marketing que é mais tangível para os consumidores (conquistando favores e se gabando), comparado ao investimento em energia renovável na cadeia de suprimentos; Mas o que isso significa, em última análise, é que as marcas não estão motivadas a investir na solução de suas maiores fontes de impactos ambientais e sociais, que acontecem na cadeia de suprimentos durante a criação de seus produtos.

Majeranowski está esperançoso, no entanto, que ao investir fundos em recicladores como o Circ, instalações de reciclagem de alto volume sejam estabelecidas, comprovando o sucesso da tecnologia circular e catalisando a expansão de sua infraestrutura para o Sul Global: “As saídas do Circ são [alimentadas em ] no início da cadeia de suprimentos, e nossos clientes estão no Sul Global, mas o que puxa essa [demanda de circularidade] são as marcas e seus consumidores no Norte Global.”

De fato, o Sul Global é onde Majeranowski quer operar e o compromisso da Circ em trabalhar dentro da cadeia de suprimentos é resoluto, mas o investimento não fluirá para lá até que a tecnologia seja comprovada no Norte Global, que contempla a Circ em sua primeira encarnação como um salvadora das horríveis pilhas de resíduos de vestuário pós-consumo da moda. As marcas de moda tendem a abordar a sustentabilidade do ponto de vista de aliviar o dissenso ou a culpa dos consumidores em relação a esse desperdício. Isso é verdade apesar do custo final desse investimento público em circularidade obscurecendo o fato de que eles estão ignorando seus impactos na cadeia de suprimentos, o que equivalerá a uma superação de todas as metas climáticas.

Atualmente, não há evidências públicas de que as inovações de fibra circular nas quais as marcas estão investindo terão um impacto significativo nas reduções de emissões em todo o setor dentro do prazo definido para zero líquido. Por outro lado, um foco na descarbonização na cadeia de suprimentos tem uma redução de impacto muito mais quantificável e tangível, mas não é tão comercializável.

Eu sou, na verdade, um forte defensor para inovação de materiais de baixo impacto e fibras circulares, como demonstrado por minhas dezenas de artigos e entrevistas neste tópico. No entanto, não sou um defensor do uso de investimentos das marcas em tais inovações como estratégia em silos e ferramenta de marketing para proteger a relevância e a reputação de sua marca e aliviar a culpa do comprador.

Sinto a necessidade de enfatizar que não se sabe qual é o potencial de redução de impacto das fibras circulares no momento, e não foi adequadamente modelado para explicar o potencial de redução de emissões de acordo com as metas de toda a indústria. Por outro lado, o potencial de redução de impacto da implementação de energia renovável na cadeia de suprimentos é claro e quantificável no que diz respeito a metas net-zero– simplesmente não atende às prioridades de marketing e metas de vendas das marcas.

O investimento em fibras circulares é essencial? Sim. Deve ser a principal estratégia de sustentabilidade da indústria? Não. Então, por que é a estratégia principal? Porque as marcas, para o bem ou para o mal, atualmente direcionam muito para onde vão os dólares de investimento e vão para resolver os desafios mais urgentes e públicos das marcas, não os da indústria que residem na cadeia de suprimentos que faz os produtos que as marcas vendem.