À medida que a cadeia de suprimentos fica paralisada, as vendas de robôs móveis autônomos aumentam

É a alta temporada para a movimentação de paletes em todo o mundo.

E embora a maior parte dessa atividade ainda seja realizada por humanos dirigindo empilhadeiras, há, finalmente, alguma evidência de uma aceitação mais significativa da tecnologia avançada de automação de armazéns, particularmente o uso de robôs móveis autônomos (AMRs).

São robôs projetados para pegar, transportar e armazenar paletes de/para docas de carga.

Como uma subcategoria, os AMRs dominam o mercado de automação de armazéns, que pode exceder US$ 40 bilhões na próxima meia década, com uma taxa de crescimento anual composta esperada de 15%, de acordo com um relatório recente da LogisticsIQ.

Um especialista confiável do setor, citando estatísticas mundiais de vendas de robôs selecionadas de várias fontes e com foco no setor de armazéns, afirma que em 2020 houve cerca de 60,000 pedidos de robôs prontos para armazém e que cerca de 75% foram para AMRs; em 2021, esses pedidos saltaram para 100,000, com AMRs representando 80% deles.

Os EUA respondem por cerca de um terço dessas encomendas de robôs. As projeções para 2022 sugerem que, quando tudo estiver dito e feito, uma taxa de crescimento de robô móvel de armazém de pelo menos 30% (em relação a 2021) será registrada. As estimativas dessa fonte confiável, mas não identificada, da indústria são confirmadas de forma anedótica.

“Reservamos pedidos de 20 veículos para o próximo ano”, disse Craig Malloy, CEO da Vecna ​​Robotics, com sede em Waltham, Massachusetts.

Até o ano passado, a maioria das empresas, incluindo provedores terceirizados de logística, estava testando alguns AMRs em um local, ficando confortável com o que Malloy descreveu como “purgatório do programa de teste”.

Os desafios associados e provocados pela pandemia, como um aumento na atividade de comércio eletrônico e escassez de mão de obra, criaram gargalos na cadeia de suprimentos, forçando os operadores logísticos a acelerar o ritmo da automação nos centros de distribuição nos últimos dois anos.

“Agora temos vários clientes operando com dez ou mais veículos e procurando aumentar essas frotas”, disse Malloy da Vecna.

Até 200 empresas, globalmente, fabricam AMRs. Esses tipos de robôs não devem ser confundidos com o antecessor AMR, Veículos Guiados Automatizados (AGVs), uma categoria que se refere a robôs que movem paletes de mercadorias ao longo de um caminho predefinido e requerem supervisão do operador.

Nem os AGVs nem os AMRs devem ser confundidos com empilhadeiras autônomas, que são veículos tradicionais adaptados com software que pode fazê-los funcionar de forma autônoma. Embora AGVs e AMRs se assemelhem a empilhadeiras autônomas, os AMRs, por sua vez, carregam coisas em um nível totalmente diferente - usando sensores sofisticados, inteligência artificial, aprendizado de máquina e técnicas de planejamento de caminhos computadorizados para navegar em seu ambiente, sem limites para uma pista fixa. .

Os AMRs são equipados com câmeras e sensores de modo que, se encontrarem um obstáculo inesperado em seu caminho, podem diminuir a velocidade, parar ou redirecionar e seguir em frente.

A partir de 2020, a GEODIS, operadora global da cadeia de suprimentos, aprimorou o processo de coleta, entrega e armazenamento de materiais em um de seus centros de distribuição mais movimentados em Dallas. A GEODIS implantou uma frota composta por vários porta-paletes automatizados (APTs) da Vecna, um tipo de AMR, bem como um sistema de orquestração de frota executado por software, disse seu vice-presidente de engenharia, Eric Douglas.

Os AMRs da Vecna ​​na GEODIS executam várias tarefas importantes. Eles limpam as portas das docas designadas e trazem os paletes para os locais de retirada e entrega (ou “P&Ds”) em suas diferentes instalações para aumentar o rendimento de entrada e o tempo de “doca para estoque”, trabalhando ao lado dos motoristas de empilhadeira. Ao usar os AMRs para eliminar o deslocamento horizontal e reduzir as viagens para a doca, a produtividade melhorou em aproximadamente 30%.

“Desde então, a GEODIS expandiu a solução para outras instalações e continua a trabalhar com a Vecna ​​em novas oportunidades”, disse um porta-voz da Vecna.

Enquanto isso, a XPO LogísticaXPO
e a Nestlé, trabalhando ao lado do parceiro de tecnologia Swisslog Logistics Automation, revelou no ano passado um centro de distribuição totalmente automatizado de 638,000 pés quadrados no Reino Unido.

A instalação, localizada no Segro East Midlands Gateway, um centro ferroviário em Leicestershire, foi apelidada de “Armazém de Distribuição Digital do Futuro”. Ele foi projetado do zero para distribuir os produtos Nestlé usando robótica sofisticada, sistemas de classificação automatizados e análises inteligentes da XPO.

A Tiger Global Management recentemente fez uma aposta na automação de armazéns - liderando uma rodada de $ 65 milhões da Série C para a Vecna.