Big F&B investe em inovação, financia custos emergentes

A Tyson Foods, uma gigante de alimentos e bebidas com cerca de 137,000 funcionários, está acostumada a pensar grande. Construiu marcas de sucesso como Tyson, Jimmy Dean, Hillshire Farms e Ball Park. Mas ultimamente, grandes empresas como a Tyson também estão felizes em pensar pequeno.

Tyson e Whole Foods são apenas dois gigantes que desenvolveram programas formais para encontrar e nutrir pequenas empresas empreendedoras de F&B. A Tyson tem como alvo aqueles que inovam, enquanto a Whole Foods procura apoiar as marcas locais, dando aos clientes um gostinho de suas cidades natais, por assim dizer, para tentar tornar a loja local da Whole Foods verdadeiramente, bem, local.

Quando se trata de inovação, a ideia para grandes empresas de F&B é ter o melhor dos dois mundos – os recursos e o alcance para desenvolver seus próprios avanços de produtos e a chance de comprar pesquisas em potencial. E isso está levando os grandes F&B ao capital de risco, investindo em empresas que inovam.

Uma maneira de encontrar jovens inovadores é em vitrines como o Innovative Emerging Company Showcase para empresas com menos de US$ 10 milhões em receitas no próximo Food & Beverage Summit da Marcum em 15 de junho. em um momento em que a inovação, das embalagens às proteínas alternativas, está impulsionando o investimento em alimentos e bebidas.

Parcerias e investimentos em empresas menores, muitas vezes por meio de seus braços de capital de risco, são uma das maneiras pelas quais as grandes empresas esperam encontrar e financiar o futuro. Nas palavras de John R. Tyson, presidente da Tyson Ventures, a empresa quer “desempenhar nosso papel e ajudar a promover as inovações que achamos que terão o maior impacto em nosso sistema alimentar”.

Para aumentar seu acesso à inovação, além de sua própria P&D, a Tyson está escolhendo empresas com “tecnologias sustentáveis ​​inovadoras” e investindo dinheiro nelas. Desde 2016, a Tyson Ventures investiu mais de US$ 100 milhões em startups e outras empresas focadas em proteínas emergentes, novas tecnologias para segurança alimentar e de trabalhadores e produção sustentável de alimentos. É pensar grande... pensar pequeno.

O portfólio da Tyson Ventures agora inclui FoodLogiQ, Clear Labs, MycoTechnology, New Wave, Future Meat, Upside Foods, Big Deal Ventures, Iterate Labs, Rejoicy e Soft Robotics. A Tyson espera aumentar esse portfólio, realizando seu primeiro evento no estilo Shark Tank on-line em 11 de julho, onde os executivos da empresa ouvirão apresentações. Não haverá um Mr. Wonderful, mas pode haver algo melhor: uma gigantesca empresa de F&B por trás dos vencedores.

O Demo Day da Tyson Ventures permitirá que as empresas demonstrem como podem ajudar a criar um sistema alimentar mais sustentável. A empresa diz que está mais interessada em maneiras de reduzir gases de efeito estufa, embalagens e desperdício de alimentos, avanços no bem-estar animal, agricultura regenerativa, saúde do solo e gestão da água.

A General Mills está fazendo algo semelhante com 301 Inc., que a empresa chama de "Elevador de Marca Emergente". Ele selecionou Pet Plate, Good Catch, No Cow e Beyond Meat, ex-aluno de seu programa. Outros também estão criando aceleradores para ajudar as empresas empreendedoras a se expandirem.

A Kellogg's, por exemplo, está testando a VC com Capital de 1894. “Se você tem um produto de consumo da indústria alimentícia no mercado ou pronto para lançamento”, segundo aquele VC, “temos capital e recursos para levá-lo ao próximo nível”. O programa da Kellogg's incluiu empresas como Plantible e outras.

Enquanto isso, a Whole Foods está lançando seu Programa Acelerador Local e Emergente, ou LEAP. Está planejando começar escolhendo 10 empresas que ainda não têm produtos em suas lojas e, em seguida, trabalhar com fornecedores existentes. O objetivo da Whole Foods é diferente do da Tyson, que é focado em inovação tecnológica. A Whole Foods quer comprar e vender marcas locais, disponibilizando-as para os clientes que, espera, apoiarão e verão a Whole Foods como o time da casa. As empresas terão espaço nas prateleiras e potencial para investimento. As inscrições para a primeira coorte do LEAP devem ser feitas até 8 de abril.

A Whole Foods já está fazendo uma espécie de iniciativa de “comprar localmente”, mesmo sem seu último LEAP. A empresa diz que adicionou 500 novas marcas locais e 6,500 novos itens locais às suas prateleiras em 2021. Está usando tags locais e configurando displays para produtos locais e criou uma seção para comprar “local” online.

A Whole Foods diz que várias marcas nacionais “começaram como pouco mais que faíscas” alimentadas pelos esforços de seus fundadores, “apoio dos especialistas do Whole Foods Market” e, às vezes, investimentos da empresa Programa de Empréstimo ao Produtor Local. A Vital Farms é uma empresa que a Whole Foods diz ter crescido com seu apoio.

Seja como for, as grandes empresas de F&B estão percebendo que podem usar seus bolsos fundos para buscar inovação dentro e fora de sua própria P&D. O próximo grande avanço pode vir de um gigante do F&B. Mas pode muito bem ter começado com a centelha de uma ideia na incubadora, onde a inovação é alimentada e incubada.