A capitã brasileira Rafaelle quer que mais sul-americanos se juntem a ela na WSL

Rafaelle Souza, capitã da seleção brasileira vencedora da Copa América Femenina, quer que mais de suas companheiras de seleção se juntem a ela na Inglaterra para jogar na Superliga Feminina (WSL), que ela acredita ser a liga mais forte do mundo.

Em contraste com as faixas de sul-americanos que atuam na Premier League masculina, a zagueiro de 31 anos foi apenas a terceira mulher brasileira a jogar na primeira divisão do futebol inglês desde que a liga foi formada em 2011, seguindo em os passos de Ester, que jogou dez vezes pelo Chelsea em 2013, e sua atual companheira de equipe internacional Ivana Fuso, que atuou em doze ocasiões pelo Manchester United entre 2020 e 2022.

Neste verão, a estrela venezuelana Denya Castellanos se tornou a primeira sul-americana de fora do Brasil a assinar por um clube da Superliga Feminina desde a curta passagem de Christiane Endler pelo Chelsea em 2014 e a adolescente brasileira Giovana Queiroz também ingressou na liga, jogando por empréstimo no Everton após contratando o Arsenal do Barcelona na semana passada.

Rafaelle, que ingressou no Arsenal em janeiro, está ansiosa para que mais jogadores do continente se juntem a ela na Inglaterra. “Conversei com alguns jogadores brasileiros”, ela me disse. “Eles estão assistindo o que está acontecendo aqui, eles realmente gostam desta liga, é como uma liga dos sonhos para eles.”

“Além disso, para os outros sul-americanos. Eles realmente gostam da liga aqui, eu acho. Nós (na Inglaterra) somos uma das ligas mais fortes da Europa, até mesmo do mundo, e estou muito feliz por estar aqui. Quero trazer mais brasileiros, mais sul-americanos para falar mais português e talvez um pouco de espanhol!”

Em julho, Rafaelle capitaneou o Brasil na Copa América na ausência da seis vezes Melhor Jogadora do Ano, Marta. Mesmo sem a estrela, ela os levou ao quarto título consecutivo, derrotando a anfitriã Colômbia na final. “Sei que vencemos oito das últimas nove Copas Américas, mas desta vez, sem Cristiane, sem Marta e sem Formiga, foi mais difícil, eu acho.”

“Além disso, o nível dos demais países do continente sul-americano foi maior. Para nós, foi como uma grande vitória. Muita gente duvidou de nós porque não tínhamos esses jogadores e eles não acreditavam na nova geração da seleção brasileira. Em campo, acho que mostramos que ainda somos um bom time, ainda temos muitos bons jogadores jovens e conquistamos o título sem sofrer nenhum gol, então para mim, como capitão, como zagueiro, foi uma grande conquista”.

A vitória na Copa América significa que o Brasil enfrentará os vencedores da Euro Feminina da UEFA, Inglaterra, na primeira Finalíssima, uma nova competição em que os campeões europeu e sul-americano se enfrentam em uma partida única que será disputada na Europa em fevereiro próximo.

A Inglaterra foi capitaneada à vitória pelo parceiro defensivo de Rafaelle no Arsenal, Leah Williamson, e o brasileiro não vê a hora de enfrentá-la. “Vai ser um jogo muito bom, um jogo incrível para nós. Estou tão animado para esse jogo. Conversei com meus companheiros na seleção, eles estão muito empolgados com este jogo. Além disso, vai ser muito divertido jogar contra esses caras aqui, mas sei que vai ser um jogo difícil para nós, eles têm um bom time. Com todos os torcedores aqui na Inglaterra, vai ser um jogo difícil para nós.”

Depois de assinar pelo Arsenal em uma transferência gratuita do lado chinês Changchun Zhuoyue em janeiro, uma lesão e uma doença restringiram Rafaelle a apenas quatro partidas da liga na temporada passada. O clube também acabou sem troféus depois de inicialmente desafiar em quatro competições. Agora totalmente em forma e com uma pré-temporada completa, Rafaelle está ansiosa para ir.

“Eu me sinto muito bem, me sinto realmente pronto agora. Quando cheguei aqui, vim da China de um longo período de férias. Acho que não estava pronto no início do ano, mas agora sinto que estamos prontos, todos estão prontos. Sei que vão ter muitos jogos, mas acho que temos um bom plantel. Temos treinado muito bem. Acho que estaremos prontos para a grande temporada que nos espera.”

“Acho que uma das razões pelas quais me lesionei foi porque não tive uma pré-temporada de verdade. Cheguei no meio da temporada e só queria ajudar o clube o máximo que pudesse, mas infelizmente me lesionei. Agora sinto que estou pronto, vim de uma boa Copa América. Sinto que estou mentalmente preparado. Foi muito difícil estar aqui a temporada inteira e não jogar tanto quanto pude. Agora, estou realmente empolgado, estou realmente empolgado!”

O Arsenal levou a corrida pelo título da temporada passada até o último dia, mas acabou sucumbindo ao Chelsea, campeão nos últimos três anos. Rafaelle não se intimida com o desafio de derrubar seus rivais de Londres. “Acredito muito no nosso time. Estávamos tão perto na temporada passada e agora temos a chance de ter um desempenho ainda melhor agora. Sei que o Chelsea comprou muitos jogadores, mas também recebemos jogadores no início do ano. Eu sou um deles e acho que estamos prontos agora. Também temos Lina (Hurtig) agora, ela é uma jogadora muito boa.”

Depois de jogar na Liga Nacional de Futebol Feminino (NWSL) com Houston Dash, bem como com o Brasil e a China, Rafaelle agora morou em quatro continentes. Solicitada a avaliar os pontos fortes relativos das ligas femininas em que atuou, ela está dividida entre duas em particular.

“É uma boa pergunta! Estou entre os Estados Unidos e a Inglaterra. Eu sei que os EUA têm uma liga muito forte, mas apenas com algumas equipes. Sinto que aqui (na Inglaterra) temos mais times que são realmente fortes porque temos jogadores de toda a Europa e de todo o mundo, então o nível é muito alto.”

“Além disso, os padrões da liga são muito altos, então para uma jogadora vir e jogar nesta liga, ela precisa ser muito boa e acho que isso eleva o nível. Estou muito feliz por estar aqui, isso significa que posso estar nesta liga, mas no geral eu diria Inglaterra porque todas as equipas têm quase o mesmo nível. Do último clube da última temporada ao primeiro, eles são realmente bons times e acho que qualquer um pode vencer a liga.”

Ela, no entanto, descarta qualquer medo de que não consiga se adaptar à fisicalidade do jogo inglês. “Não foi difícil para mim, porque estou acostumado a jogar com tanta intensidade quando estou com a seleção, mas acho que nos últimos seis meses desde que cheguei aqui realmente aprendi sobre a liga e os jogadores . Isso realmente valeu a pena para mim, porque agora sinto que estou pronto para jogar os jogos.”

“Quando cheguei aqui, não tinha uma boa ideia das equipas, do nível ou da intensidade. Agora me sinto pronto, conheço todos os times, conheço a atmosfera, conheci os torcedores, conheci o clube. Sinto que estamos realmente prontos para jogar e me sinto confortável e confiante para jogar aqui com o Arsenal agora”.