Status de elite do Chelsea e do Liverpool no precipício

Foi há exatamente vinte temporadas que o Chelsea enfrentou o Liverpool em um jogo da Premier League que alcançou o status de lenda.

A última partida da temporada 2003/04 foi um confronto vencedor leva tudo que decidiu quem se classificaria para a Liga dos Campeões no ano seguinte.

Embora uma impressionante vitória por 2 a 1 para os londrinos ocidentais seja lembrada com carinho pelos fãs do Chelsea, foi o que aconteceu a seguir que deu à ocasião maior significado.

Não sabíamos na época, mas os Blues estavam se afogando em um mar de dívidas por viverem além de seus meios e precisando urgentemente de ajuda.

Felizmente, um bilionário russo chamado Roman Abramovich estava pensando em comprar um time de futebol da Premier League recentemente estabelecido no Reino Unido.

Abramovich não queria apenas um time de futebol como um troféu, ele planejava fazer de quem comprasse uma potência global.

O Chelsea, ele decidiu, era o time para ele.

Assim que o acordo para comprar o clube foi concluído, ele começou a tornar seu sonho realidade.

Milhões de libras foram gastas em novas contratações e continuaram enquanto os troféus começaram a rolar para o armário de troféus de Stamford Bridge.

Mas a lenda diz que, se não fosse pelo vencedor de Jesper Gronkjaer contra o Liverpool em maio de 2003, a ascensão do Chelsea a vários vencedores da Liga dos Campeões nunca teria ocorrido.

Há até sugestões de que o Liverpool estaria sob propriedade russa se o resultado fosse o contrário.

Duas décadas paralelas se encontraram em circunstâncias muito menos auspiciosas.

Um empate monótono e mal-humorado em 0 a 0 no sábado, 22 de janeiro, pouco ajudou as duas equipes atualmente em 8º e 10º na tabela.

À medida que a temporada passa da metade, Liverpool e Chelsea encontram-se a 10 pontos dos lugares da Liga dos Campeões, não um total intransponível, mas muito mais longe do que nos últimos anos.

Se fossem apenas pontos que os clubes precisam compensar, isso seria uma coisa, o problema é que a forma de ambos os lados tem sido irregular na melhor das hipóteses nesta temporada.

“Não podemos nos classificar para a Liga dos Campeões se você jogar tão inconsistente quanto nós no momento.”, disse Klopp em outubro, “temos que consertar isso e depois veremos onde vamos parar. Sabemos que tudo é possível, ou muitas coisas são possíveis. Mas, para isso, temos de ganhar jogos de futebol e ainda não o fizemos com frequência suficiente.”

Mas as melhorias não aconteceram, os Reds lutaram para conseguir resultados e as equipes mais fracas que o Chelsea continuam conseguindo levar a melhor.

Em Stamford Bridge, a situação é pior, Graham Potter está no cargo há alguns meses, mas já se fala que sua posição está em perigo.

“Sempre há dúvidas se você não obtém resultados”, disse Potter este mês. “Estava sob pressão depois de duas derrotas antes do intervalo [da Copa do Mundo], isso é da mídia. Em termos de diretoria, tive total apoio. Eles têm sido muito reconfortantes. Mas não sou ingênuo e se alguém para quem trabalho pensa que o problema está em mim, tem todo o direito de dizer: 'Muito obrigado, mas não está funcionando' e eu aceito isso.”

Nas salas de reuniões de ambos os clubes, haverá nervos. Não apenas devido às dificuldades de seu próprio time, mas porque os dois novos times que os substituem entre os quatro primeiros parecem estar lá para o longo prazo.

Arsenal e Newcastle United

É notável pensar que apenas alguns meses atrás, os comentaristas ainda viam os resultados do Arsenal através do prisma de saber se isso também seria benéfico para a qualificação para a Liga dos Campeões.

À medida que a temporada entra em sua segunda fase, a análise é se os Gunners podem manter a forma necessária para conquistar o primeiro título da Premier League em mais de uma década.

Um colapso que faria o desperdício de uma vantagem substancial sobre o Tottenham Hotspur em maio passado parecer um pequeno soluço seria necessário para que o Arsenal de alguma forma perdesse a qualificação agora.

Os 18 pontos que Liverpool e Chelsea precisam recuperar para pegar os Gunners é uma tarefa quase intransponível.

Olhando para o futuro, mesmo que o Arsenal não consiga vencer a Premier League nesta temporada, é difícil imaginar o êxodo de talentos que de repente tornaria o time mais fraco na próxima temporada ou capitularia repentinamente.

Dado o perfil etário do elenco do Arsenal, o restante da Premier League deve esperar que seja um candidato à Liga dos Campeões no futuro próximo.

Mas um problema maior para Chelsea e Liverpool a longo prazo é o Newcastle United.

Quando o Fundo de Investimento Público da Arábia Saudita assumiu os Magpies em outubro de 2021, muitos previram que o clube começaria a disputar o topo da tabela.

No entanto, com o clube definhando nas posições de rebaixamento, a sensação era de que seriam necessárias muitas janelas de transferência e várias temporadas antes de ser um desafio para os quatro primeiros.

Nesta temporada, o clube chocou a todos ao se transformar de lutador em verdadeiro candidato.

O medo dos clubes rivais vem do conhecimento de que, com o apoio financeiro que o clube tem agora, o Newcastle será um adversário a partir de agora.

“Acho que foi difícil todos os anos, para ser honesto”, disse Jurgen Klopp sobre a qualificação para a Liga dos Campeões.

“Todos nós sabíamos que o Newcastle seria um grande candidato a partir de agora e está claro com o Man United, o Arsenal jogando uma temporada excepcional [e] City [sendo] City, de repente você tem quatro times ocupando [a Liga dos Campeões], Tottenham lutando muito, Chelsea ainda lá.

“Estamos de volta aos seis primeiros ou aos sete primeiros, se preferir, e apenas quatro podem chegar. Nós sabemos disso, nós sabemos disso com certeza.”

O perigo para Liverpool e Chelsea é que eles se encontram no final dessas seis ou sete equipes.